第99章、淮水渡
车厢微微颠簸，踏风兽的蹄声富有节奏地敲打着官道。离了青阳城地界，沿途的景色逐渐由北方的雄浑苍凉，转向南方的温润葱茏。官道上往来的车马行人多了起来，虽然大多行色匆匆，面带忧色（青阳城大战的消息显然已经传开），但至少表面上维持着基本的秩序。
周管事经验老到，选择的路线尽量避开可能设有“镇渊司”暗哨或易受袭击的险要地段，多走商旅稠密、朝廷控制力较强的官道主干线。白日赶路，夜晚则入住沿途较大、信誉较好的城镇客栈，护卫们轮流值夜，警惕性极高。
如此走了七八日，一路平静，并未遇到预料中的截杀或麻烦。连周管事都有些意外：“‘镇渊司’这次退得倒是干净，沿途的耳目似乎也收敛了许多。”
柳清风却不敢有丝毫放松。他知道，越是平静，可能意味着暗流越是汹涌。“镇渊司”绝不会轻易放过他，尤其是他展现了那种令他们忌惮的力量之后。要么是在酝酿更大规模的行动，要么……就是改变了策略，等待更合适的时机。
这一日，车队抵达了“淮水渡”。这是南北交通的重要渡口，淮水在此处江面宽阔，水流平缓，设有官渡。因战乱消息的影响，等待渡河的商旅百姓排起了长龙，人声鼎沸，夹杂着焦急的议论和孩童的哭闹。
周管事安排一名护卫前去打点，其余人则护卫着马车，在远离人群的一处树荫下等候。柳清风掀开车帘，望向浑浊奔腾的淮水，以及对岸隐约可见的连绵丘陵。过了淮水，便算是真正进入了南方地界。
等待间隙，章庆年闲不住，跳下马车，在不远处的小摊上买些干粮和水果。柳清风则在车内闭目养神，心神却时刻关注着周围。他能感觉到，渡口附近，有几道若有若无、带着审视意味的目光，从不同方向扫过他们的车队。不像是“镇渊司”那种阴冷邪异的气息，倒更像是……官府的探子？或者某些地头蛇势力的眼线？
就在这时，渡口方向忽然传来一阵骚动。只见一队约莫二三十人、穿着杂乱但气息彪悍的汉子，簇拥着几个衣着光鲜、神色倨傲的年轻人，强行挤开排队的人群，朝着渡船走去。为首一个锦衣青年，手持马鞭，不耐烦地呵斥着挡路的百姓。
“是‘黑水帮’的人！”旁边有等候的商贩低声惊呼，“还有‘聚义庄’的少庄主！他们怎么也来这里了？看样子是要强行渡河啊！”
“黑水帮”是淮水一带势力颇大的江湖帮派，亦正亦邪。“聚义庄”则是附近有名的地方豪强，与官府关系密切。这两家凑在一起，难怪如此跋扈。
官渡的管事似乎认得他们，脸上堆起笑容，正要上前招呼，那锦衣青年（聚义庄少庄主）却看也不看，径直朝着渡口旁一艘刚刚靠岸、看起来最为宽敞坚固的官船走去，口中喝道：“这船，本少爷包了！闲杂人等，速速退开！”
正在船上准备下船的乘客和船工顿时一阵慌乱。几个船工试图解释这是官船，需按次序摆渡，却被黑水帮的汉子粗暴地推开。
眼看冲突就要升级，周管事眉头一皱，对柳清风低声道：“柳公子，看样子要起冲突。我们是否避一避？”
柳清风略一沉吟。多一事不如少一事，他们此行以隐秘安全为重。正要点头，目光却忽然落在官船上，一名正被黑水帮汉子推搡着、踉跄后退的老者身上。
那老者须发皆白，穿着一身洗得发白的青布道袍，背着一个陈旧的药篓，似乎是个游方郎中。他被推得连连后退，眼看就要跌入水中，却身形巧妙地一转，如同风中柳絮般，稳稳站定，看似狼狈，实则毫发无伤。
更让柳清风心中一动的是，这老道身上，有一股极其微弱、却异常纯净平和的灵气波动，与他之前见过的任何修士都不同，透着一种……草木自然的生机与道法自然的韵味？而且，这老道看似慌乱的眼神深处，却是一片古井无波的淡然。
绝非寻常游方郎中！
就在柳清风观察之际，那聚义庄少庄主见官船管事还在犹豫，更是恼怒，马鞭一指：“还愣着干什么？耽搁了本少爷去‘栖霞观’拜见玄诚真人的时辰，你担待得起吗？！”
栖霞观？玄诚真人？柳清风心中一动。栖霞观是龙虎山天师府在江淮一带的重要下院，观主玄诚真人道法高深，在南方修行界颇有名望。这聚义庄少庄主去栖霞观，莫非也是修行中人？或是去求取什么？
“少庄主息怒，息怒。”官渡管事显然不敢得罪聚义庄和黑水帮，赔着笑脸，“只是这船刚靠岸，还需清点……”
“清点什么！滚开！”少庄主身后一名黑水帮头目，是个满脸横肉的壮汉，不耐烦地一把将管事推开，便要带人强行登船。
船上的乘客大多是普通百姓和商旅，见此阵势，敢怒不敢言，纷纷躲避。只有那青袍老道，依旧站在原地，慢悠悠地整理着被扯歪的药篓，仿佛对周围的剑拔弩张视而不见。
“喂！老东西，挡道了！滚开！”那壮汉见老道不动，伸手便要去抓他衣领。
就在他手指即将触碰到老道衣衫的刹那——
老道忽然抬起头，看了壮汉一眼。
没有怒喝，没有威压，甚至没有多余的表情。
但就是那平淡无波的一眼，却让那气势汹汹的壮汉如同被施了定身法，动作猛地僵住，脸上横肉抽搐，眼中闪过一丝难以言喻的茫然与……惊惧？仿佛在那双看似浑浊的老眼中，看到了什么令他灵魂战栗的东西。
“这位施主，火气太旺，于肝不利。”老道慢吞吞地说道，声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“渡河而已，何必强求？先来后到，自有规矩。贫道这把老骨头，可经不起推搡。”
说着，他微微侧身，让开了登船的跳板，动作自然流畅，仿佛只是给一个问路人让路。
那壮汉僵在原地，额头竟渗出细密的冷汗，抓向老道的手也讪讪地收了回来，下意识地后退了半步。
这一幕落在旁人眼中，只觉那壮汉突然胆怯，有些莫名其妙。但落在柳清风这等灵觉敏锐的修士眼中，却是另一番景象——那老道看似平常的一眼和一句话，实则蕴含了一种极高明的、直指人心的“真言”之力，或者说是一种更深层次的、引动对方心神破绽的“道韵”！绝非寻常修士所能为！
这老道，修为深不可测！而且，其道法路数，似乎与龙虎山正一脉有些渊源，却又有所不同，更加返璞归真，贴近自然。
聚义庄少庄主也察觉到了手下的异样，眉头一皱，正要发作，忽然，渡口另一边传来一阵急促的马蹄声。只见数骑快马飞驰而至，马上骑士皆穿着青色道袍，背负长剑，气息凝练，正是栖霞观的道士！
为首一名中年道士，面如冠玉，三缕长须，眼神锐利如电。他勒住马匹，目光一扫场中情形，尤其在看到那青袍老道时，眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即看向聚义庄少庄主，沉声道：“少庄主，玄诚师叔正在观中等候，何故在此耽搁？还望速速上船，莫要滋扰百姓。”
这中年道士显然身份不低，语气虽然客气，却带着不容置疑的威严。
聚义庄少庄主显然认得他，脸上倨傲之色收敛了几分，拱手道：“原来是明玉道长。并非晚辈滋事，只是这渡船……”
“渡船自有官家安排，按序而行便是。”明玉道长打断他，目光转向那官渡管事，“管事，安排船只，送少庄主过河。其余人等，照旧。”
“是，是！明玉道长！”管事如蒙大赦，连忙去安排。
聚义庄少庄主虽然不忿，但见栖霞观道士出面，也不敢再闹，狠狠瞪了那青袍老道和周围百姓一眼，带着黑水帮的人，悻悻然跟着管事走向另一艘稍小的船只。
一场风波，就此平息。
明玉道长这才下马，走到那青袍老道面前，竟微微躬身，行了一礼，语气恭敬：“晚辈栖霞观明玉，见过前辈。不知前辈驾临淮水，有失远迎。方才之事，让前辈受惊了。”
这一下，不仅周围百姓惊讶，连柳清风和周管事都暗暗吃惊。明玉道长显然在栖霞观地位不低，竟然对这位看似落魄的游方老道如此恭敬？
青袍老道摆了摆手，脸上依旧是那副平淡的笑容：“无妨，无妨。贫道云游至此，偶见淮水烟波，心有所感，便想渡河一观。倒是扰了贵观的清静。”
“前辈言重了。”明玉道长忙道，“师叔早闻前辈云游天下，精研草木丹道与自然之法，心向往之。不知前辈可否移驾栖霞观，让晚辈等略尽地主之谊，也聆听前辈教诲？”
这是直接开口邀请了。
青袍老道沉吟片刻，看了看天色，又看了看渡口长长的队伍，笑道：“也好。贫道正有些关于‘淮水两岸草木灵气随节气流转’的疑问，或许可与玄诚道友探讨一番。那便叨扰了。”
明玉道长大喜：“前辈肯赏光，是栖霞观之幸！请！”他亲自引着老道，走向一旁早已备好的、更为宽敞舒适的船只，显然早有准备。
老道临走前，似乎无意间，朝着柳清风他们所在的马车方向，瞥了一眼，那目光平淡，却仿佛穿透了车厢的遮挡，在柳清风身上停留了极其短暂的一瞬。
柳清风心中微凛，感觉那一眼，似乎将自己看了个通透，却又没有任何恶意或探查之意，如同清风拂过山岗，自然无比。
这老道……究竟是何方神圣？与栖霞观，与龙虎山，又是什么关系？
“柳公子，那老道……”周管事也看出了不寻常，低声道。
“深不可测。”柳清风缓缓吐出四个字，“静观其变。我们先渡河。”
有了栖霞观道士的介入，渡河变得顺利了许多。柳清风他们的马车也被安排上了一艘较大的渡船，与那老道和明玉道长所在的船只错开。
淮水波涛，渡船悠悠。对岸的丘陵越来越清晰。
站在船头，望着浑浊的江水和南方青翠的群山，柳清风心中思绪万千。青阳城的血战，墨衍坊主的嘱托，前路的未知，还有这淮水渡口偶遇的神秘老道……一切都像这奔腾的江水，看似有迹可循，实则暗流汹涌，前途莫测。
而龙虎山，天师府，那个道门祖庭，又会以怎样的姿态，迎接他这个身怀秘密、麻烦缠身的不速之客呢？
渡船靠岸，踏上了南方的土地。空气更加湿润，带着泥土和草木的清新气息。
栖霞观的人马簇拥着那青袍老道，早已先行一步，消失在官道尽头。
周管事指挥着护卫们套好马车，辨明方向，继续朝着东南，龙虎山所在的赣州方向前行。
柳清风坐在车内，手中摩挲着那块沉寂的星空玉牌。玉牌依旧“平凡”，但他能感觉到，其内部那点星辉火种，在南方的湿润灵气滋养下，似乎活跃了一丝丝。
他闭上眼睛，不再多想。兵来将挡，水来土掩。既然选择了这条路，便唯有坚定地走下去。
马车再次启程，载着希望与未知，驶向那片笼罩在云雾与传说之中的道家圣地。
