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操场上，几盏灯陆续亮起。宿舍楼里传来谈笑声。厨房飘出饭菜香。一只猫从墙头跃下，悄无声息地穿过院子。

生活还在继续。

牵挂藏在每一次挥拳、每一口呼吸、每一个不经意望向远方的眼神里。

没有喧嚣，没有誓言，只有日复一日的坚持。

因为他们相信——

终有一天，那两个本该站在队伍里的身影，会重新出现在晨光之中。

戴沐白推开宿舍门的时候，朱竹清正坐在桌边擦拭她的短刃。听见动静，她抬眼看了他一下，没说话，只是轻轻点了点头。

他脱下外袍挂好，走到床边坐下。

“今天大家都还好。”他说。

“嗯。”她答。

他又说：“小舞哭了。”

“我知道。”她说，“她在树下坐了很久。”

“但她没让别人看见。”

“她从来都不让。”

两人之间陷入短暂的沉默。窗外月光洒进来，照在地板上，形成一块淡淡的光斑。

过了很久，戴沐白才开口：“他们一定能回来。”

朱竹清放下短刃，走到他身边坐下。“我知道。”

她靠在他肩上，闭上了眼睛。

他也闭上了眼。

第二天清晨五点五十，训练场已有脚步声响起。

宁荣荣提前到了，正在检查魂导器训练靶的稳定性。奥斯卡提着食盒从食堂方向赶来，边走边哼歌。马红俊打着哈欠蹦跶过来，头发乱糟糟的。小舞穿着旧款训练服，手里转着一根蓝银草。朱竹清静静站在角落，观察每个人的状态。

六点整。

戴沐白准时出现。

他扫视一圈，目光掠过每一个熟悉的面孔。

“列队。”他说，“今天的内容，比昨天多一轮实战模拟。准备好了吗？”

“准备好了！”六个人齐声回答。

声音洪亮，穿透晨雾。

太阳缓缓升起，照亮了整个史莱克学院。

操场上，七个人的位置依旧完整。

只是其中两个，暂时缺席。

但他们都知道，那两个位置永远不会空太久。

风拂过旗杆，猎猎作响。

戴沐白抬起头，看了一眼北方。

然后转身，走向队伍前方。

“开始。”

清晨的雾气在操场上缓缓散去，阳光洒落在训练场边缘的草叶上，露珠滚落。戴沐白站在队伍前方，目光扫过六个人的身影，声音低沉却清晰：“列队。”

脚步声整齐响起，七人本该站成一排的位置，如今空着两个。

没有人说话。

唐玉不知道这一切。他甚至不知道时间过去了多久。

混沌之中没有晨昏，没有方向，只有一片灰蒙蒙的虚无。空气像凝固的泥浆，压得人呼吸困难。他的双脚踩在某种看不见的地面上，每一步都像是陷进深渊。四周漂浮着扭曲的光影，时而拉长，时而碎裂，仿佛有无数条看不见的丝线在拉扯他的魂力。

他抬起手，试图凝聚魂力，可刚一调动经脉，一股尖锐的刺痛就从胸口炸开。那不是外伤，而是魂力运行节奏被打乱后引发的反噬。他咬牙，强行将翻涌的魂力压下，额头渗出细密的汗珠，在混沌的低温中迅速结成冰粒。

“开天辟地……”他低声重复这四个字，像是提醒自己任务是什么。

可怎么“开”？怎么“辟”？

混沌法则不是实体，无法触摸，也无法用昊天锤砸出缺口。它像风，像雾，像一道永远抓不住的影子。他之前曾以为只要足够用力，就能撕开这片虚无。但现在他明白，越是用力，越会被排斥。每一次尝试感知，那些乱流般的法则就会顺着他的精神探查反向侵入，搅动识海，让他眼前发黑。

他闭上眼，想静心调息。可脑海里却不断闪现混乱的画面——破碎的山峦、倒悬的河流、燃烧的冰川。这些景象毫无逻辑，却又带着某种诡异的规律，像在低语，又像在嘲笑。他听不清内容，但那种被注视、被玩弄的感觉越来越强。

呼吸变得急促。他睁开眼，瞳孔微微收缩。左手不自觉地按在右臂上，那里传来一阵阵锯齿般的钝痛。这是魂力逆流侵蚀经脉的征兆。他知道不能再这样下去，否则不用等到考验结束，他自己就会先崩溃。

他盘膝坐下，双掌贴地，试图稳住体内躁动的能量。可混沌之力无孔不入，哪怕只是静坐，也能感觉到那股力量如针般刺入皮肤，钻进血脉。他咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥味。

另一边，极北雪原。

寒风卷着雪粒抽打在脸上，像刀割一样疼。叙白站在两根巨大的寒冰柱之间，身体微微前倾，双臂环抱胸前，试图减少暴露面积。他的墨发早已被冰晶包裹，每一根发丝都像镀了层霜，随着寒风轻轻作响。

每隔半刻钟，寒冰柱就会震颤一次。

第一次震荡来临时，他还以为只是自然现象。可当那道霜波扫过全身，瞬间冻结了体表三寸内的血液时，他才意识到这是真正的考验。

第二次，他调动魂力在体表形成屏障，勉强扛了下来。

第三次，屏障破裂，寒气渗入皮下，左肩开始麻木。

第四次，他嘴角溢血，那是内脏受到冲击的表现。

第五次，他的膝盖微微弯曲，几乎跪倒。

第六次，他咬破了嘴唇，用疼痛维持清醒。

第七次，他的蓝眸已经有些失焦，视线模糊，只能凭着本能感知那两根柱子的位置。

第八次来了。