第十一章 骄纵狠绝的三小姐
马车驶入宫墙，青石板路平整宽阔，然每一步皆似踏于刀尖。沈玉纯掀开车帘一角，望朱红宫墙连绵不绝，琉璃瓦于日头下泛冷光，心中不安愈浓。
引路之太监，是一面生中年公公，姓刘，言语间却带几分熟稔：“沈三小姐不必紧张，皇上今日心情佳，不过欲寻位通透姑娘说些话解闷罢了。”
沈玉纯颔首浅笑，未接其言。宫中太监最是看人下菜碟，此刻热络，难保非试探。
行至御花园暖阁外，刘公公止步：“小姐请进，皇上在里头候着。”
暖阁内暖意融融，熏香袅袅。皇上斜倚于铺软垫之软榻，身着常服，鬓角已微斑白，眼神却依旧锐利，仿佛能洞穿人心。见沈玉纯入内，抬了抬眼，语气平淡：“来了？”
“臣女沈玉纯，参见皇上。”沈玉纯依礼叩拜，姿态谦卑而不谄媚。
“起来吧。”皇上指了指旁侧锦凳，“听闻你近日于府中闭门读书？”
“回皇上，不过闲来无事，打发时光罢了。”沈玉纯坐下，双手交叠放于膝上，腰背挺直。
皇上笑了笑，端起茶盏抿一口：“沈丞相教女有方。前几日朝堂上，你一番话条理清晰，倒比你父亲多几分急智。”
沈玉纯垂眸：“臣女只是情急之下，说些浅见，让皇上见笑了。”
“浅见？”皇上放下茶盏，目光落于她身，带审视之意，“能一眼看出信中破绽，还能说动京兆尹为你作证，这可不是浅见能做到的。”
沈玉纯心中一凛，知正题已至。抬眸迎上皇上目光，不卑不亢：“臣女只是比旁人多留意些细节。家父常教臣女，遇事需冷静，观微知著方能不被表象所惑。”
她将功劳推予沈朗川，既显孝心，又藏自身锋芒。
皇上盯着她看片刻，忽笑：“你这丫头，倒比你父亲会说话。朕问你，你觉得……太子如何？”
此问如惊雷，炸得沈玉纯心头一震。评价储君，无论好坏，皆为忌讳。
她定了定神，缓缓道：“太子殿下乃国之储君，仁孝敦厚，臣女一介晚辈，不敢妄议。”
“不敢？”皇上挑眉，“方才你在朝堂上，可不是这副模样。”
沈玉纯叩首：“朝堂上是为证家父清白，关乎沈家满门性命，臣女不得不言。可太子殿下德行，自有皇上圣断，轮不到臣女置喙。”
她始终坚守臣子本分，不越雷池一步。
皇上看着她低伏之背影，眼中闪过一丝复杂，最终只叹了口气：“起来吧。朕也不为难你。”
话锋一转，说起江南灾情，又谈及农桑水利，言语间竟是寻常长辈与晚辈闲聊之口吻。沈玉纯一一应答，言语得体，既不显无知，亦不过分显露才学。
聊约一个时辰，皇上似有倦意，挥了挥手：“你回去吧。替朕向你父亲问好。”
“谢皇上恩典。”沈玉纯再次叩拜，起身退去。
走出暖阁，寒风扑面而来，方觉手心早已沁出冷汗。这场“伴驾”，看似平和，实则步步惊心。皇上每一问、每一眼，皆藏试探。
回府后，沈玉纯将宫中情形告知沈朗川。沈朗川听罢，沉默许久，道：“皇上这是在看……你是否值得他‘放心’。”
“放心？”沈玉纯不解。
“皇上年纪大了，最怕身后事不稳。”沈朗川道，“太子与其他皇子明争暗斗，他既要平衡各方势力，又要提防权臣坐大。今日单独召你入宫，一来是看你是否有野心，二来……或许是想给沈家一个‘机会’。”
一个表忠心的机会。
沈玉纯恍然。皇上猜忌从未消失，只是在观察，观察沈家是否愿彻底臣服，成为他手中棋子。
“那我们……”
“按兵不动。”沈朗川打断她，“皇上既未明说，我们便装作不懂。过度殷勤，反而显得心虚。”
日子仿佛重回从前，沈家依旧闭门谢客，沈玉纯每日读书练字，偶尔打理府中庶务，一派岁月静好之态。
然平静之下，暗流从未停歇。
几日后，宫中忽传消息，太子因“管教下属不力”，被皇上罚禁足东宫三月。而被查出之“下属”，正是皇后身边掌事太监——其私藏账本中，赫然记着与京兆尹勾结私贩官盐之明细。
京兆尹当即被革职下狱，抄家时搜出的金银珠宝，足以堆满半座库房。
此事牵连甚广，不少依附皇后与京兆尹的官员皆受牵连，朝堂上一时间人心惶惶。
沈府内，沈玉纯听晚晴禀报，指尖轻轻敲击桌面。
“看来，皇上终究是动了。”她低声道。
皇上借京兆尹一案，敲打太子，亦清理朝中一批蛀虫，更重要的是——未牵连沈家，甚至隐隐有将沈家摘出之意。
“这是……要重用父亲？”晚晴问。
“或许。”沈玉纯道，“但也可能，是将沈家推至更显眼处，让我们成为其他势力的靶子。”
君心难测，一步棋往往有多种用意。
果然，未过几日，皇上便下旨，恢复沈朗川职权，还令其兼任户部尚书，掌管国库收支——这是极大信任，却也意味着更大风险。
沈朗川接旨时，脸色平静，心中却深知肩上担子之重。
沈玉纯看着父亲日渐苍老的背影，心中五味杂陈。她知，沈家欲彻底摆脱猜忌，几无可能。所能做的，唯有在这场权力漩涡中，步步为营，守住底线。
这日，沈玉纯去给母亲赵清让请安，见赵清让正对着一幅画像出神。画上乃眉目温和之少年，约莫十六七岁年纪。
“娘，这是谁？”沈玉纯好奇问。
赵清让回过神，擦了擦眼角：“这是你表哥，赵珩。你幼时见过，后随你舅舅去了江南，已有十年未见。”
“表哥？”沈玉纯有些印象，却记不太清。
“你舅舅昨日捎信来，说你表哥要回京了，就在这几日。”赵清让笑道，“你表哥如今在江南做个小官，此次回京，是述职的。”
沈玉纯点头，心中却忽闪过一丝不安。表哥回京，为何偏偏是此时？
她不动声色问：“表哥在江南哪个衙门当差？”
“好像是……盐铁司。”赵清让道。
盐铁司？
沈玉纯心猛地一沉。盐铁司掌管盐铁专卖，而京兆尹私贩官盐一案，牵连最广的便是江南盐铁司。
表哥于此时回京，是巧合，还是……另有隐情？
她看着画像上少年温和的笑容，忽觉这平静日子，怕是又要被打破了。
宫墙之内的博弈尚未结束，江南的风浪，却已悄然蔓延至京城。
沈玉纯走到窗前，望着天边阴云，轻轻握住腰间玉佩。那是母亲给她的护身符，据说能驱邪避灾。
但她知，真正能护沈家的，从来不是护身符，而是自己。
无论接下来是福是祸，她都会坦然面对。
因她是沈玉纯，是从地狱爬回的复仇者，更是沈家的守护者。
这场与命运的较量，她必须赢。
