第三十六章

晨曦初露，青灰色的天际还缀着几颗残星。

木若隆推开那扇吱呀作响的榆木门时，一股寒气便顺着门缝钻了进来，扎得他裸露的脖颈泛起细小的疙瘩。他住的小屋挤在苏家大院最东北的角落，墙根生着深绿的苔藓，瓦檐低矮，常年透着一股潮湿的木头和旧棉絮混合的气味。

他站在门槛内，习惯性地先抬眼扫视院墙一角。几片枯黄的梧桐叶被风卷着，在泛白的石板地上打着旋儿，发出沙沙的轻响。远处练武场的方向，隐约传来兵刃破空的锐利风声，以及几声短促的呼喝——那是比他地位高的护卫们已在晨练。而他这种巡夜守更的小卒，此刻才得以下值歇息。

空气里弥漫着深秋特有的清冽，还夹杂着一丝若有若无的、从大院厨房那边飘来的熬粥的米香。他深吸一口气，冰凉的气息灌入肺腑，驱散了最后一点困倦。他身上的粗布短褂夜露未干，摸上去又凉又硬。

正要转身回屋，他的目光忽地定在院墙根下。

一株老菊经了夜寒，原本蜷缩的花瓣竟舒展开来，沾着细密的露水，在渐明的天光里透着一种孤零零的、顽强的黄。木若隆看着那点黄色，脚步顿了顿。

他退回屋内，反手轻轻合上门，将那渐起的秋风和远处不属于他的喧嚣，一并关在了门外。小屋彻底暗了下来，只有窗纸透进一点朦胧的灰白。他走到那张吱嘎作响的板床边，和衣躺下，枕着的硬枕还残留着昨夜离去的冰凉。

屋外，一片枯叶被风彻底扯离枝头，轻轻砸在他的窗纸上，发出一声极细微的响动。

一个月过去了。

木若隆深吸一口气，将薄被叠得方方正正，掸平粗布床单上最后一丝褶皱。他低头理了理身上那件洗得发白的靛蓝短褂，指节粗大的手将腰间的布带重新系紧，打了个结实却略显笨拙的结。

推开房门，深秋的晨光已有些刺眼。他反身合上门，旧木门“咔哒”一声落闩，将这方狭小天地里属于他的一切琐碎与气息，暂且锁住。

他沿着墙根阴影而行，脚步放得轻且快，像一头熟悉每一个角落的狸猫。穿过堆放杂物的后巷，绕过已经开始冒起炊烟的大厨房，刻意避开了正院那片传来呼喝与兵器交击声的练武场——那不是他该出现的地方。

越往西边院落走，青石板铺就的地面越发干净整齐，廊下悬挂的鸟笼里也有了画眉清脆的啼鸣。他在一处月洞门前停下，这里安静不少，空气中飘着一丝淡淡的、与别处不同的药草清气。

他面前是一扇虚掩着的竹青色门扉。木若隆抬手，指节在门上不轻不重地叩了三下。

“陈大人？”他压低了声音，对着门缝道，“是我，木若隆。”

门内传来一声轻咳，随即竹青色门扉被拉开。陈梓轩站在那儿，一身半旧的青灰长衫，袖口沾着些许未拍净的药末。他见是木若隆，嘴角牵起一丝浅淡的笑意。

“木兄弟，”他声音温和，带着一点沙哑，“早已说过，你既已同领巡守之职，便不必如此拘礼了。”他侧身让出通路，“进来喝口粗茶？”

木若隆迈进屋内，一股混合着草药和旧书的味道扑面而来。他摇了摇头，声音依旧恭敬：“不敢叨扰陈先生。长老那边，怕是等着的。”

陈梓轩也不再客套，取了件外衫搭在臂上，与他一同出门。两人并肩沿着青石小径往后院去。

“昨夜西墙外似有些响动，”陈梓轩状似随意地提起，“你巡过时可曾留意？”

“三更时分确有几声野狐叫，”木若隆答得谨慎，“属下……我去查探过，并无异状。”

陈梓轩点点头，不再多言。两人穿过一片开始凋零的竹圃，晨露打湿了袍角。越近长老苏雄所居的“静心堂”，周遭越发肃静，连鸟雀声也稀落了。只见两名劲装护卫按刀立于廊下，目光如电，扫过走近的二人，略一点头，算是放行。

堂前阶下，两株老松苍劲，松针上寒露未晞。

下回见。