第七十三章
马蹄声碎，踏过川蜀的青山绿水，终是将那片烟雨朦胧甩在了身后。那匹跟随木若隆许久的黑马，饶是神骏，也经不住这般连日不休的长途跋涉，口鼻间喷出的白汽愈发浑浊，步伐也显出了蹒跚。在一处还算热闹的市集，木若隆寻了个屠夫，以不高的价钱将它卖了。摸着怀中那点微薄的银钱，他脸上并无太多表情，只是转身汇入人流，朝着东方，那传说中九省通衢的武汉方向行去。
路途遥远，他时而搭乘顺路的骡车，时而在驿道旁与人拼一段牛车，更多的时候，是靠着一双脚步行。风餐露宿，身上的盘缠也所剩无几。直到距离武汉尚有数日路程的一处偏僻小镇，他才在一家名为“悦来”的简陋客栈前停下脚步。
“掌柜的，雇一辆马车，去武汉。”木若隆的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连日赶路，即便是他也感到了疲惫。
掌柜的是个精瘦的中年人，拨拉着算盘，头也不抬：“客官，去武汉可不近，这车马费……”
“多少？”
掌柜报了个数，木若隆眉头微皱，他身上的钱，支付车费后，便所剩无几了。
正当他沉吟时，旁边传来一个略显急切的声音：“这位兄台，可是要去武汉？”
木若隆转头，看见两名男子。一人身材高挑，面容精悍，穿着洗得发白的蓝布劲装，腰间挎着刀，眼神警惕地扫视着周围，显得沉默寡言。另一人则矮胖些，圆脸，小眼睛，穿着一身半新不旧的绸缎袍子，脸上堆着笑，看起来颇为活络。说话的正是这矮胖男子。
“正是。”木若隆淡淡应道。
“太好了！”矮胖男子一拍手，脸上笑容更盛，“我兄弟二人也要去武汉，正愁车马昂贵。兄台若不介意，我们三人拼车如何？车资我们愿分担一半！”他指了指身旁的高个男子，“这是我兄长，大福。在下大隆。”
那名叫大福的高个男子只是对木若隆抱了抱拳，依旧没有说话。
木若隆目光在两人身上扫过，略一思忖，眼下能省下一半路费，确是好事。这两人看起来虽有些古怪，但气息寻常，不似身怀绝技之辈。他点了点头：“可。”
“爽快！”大隆喜形于色，连忙招呼车夫准备。
很快，一辆还算宽敞的青篷马车驶到客栈门前。车夫是个满脸风霜的老汉，沉默地检查着马具。木若隆率先上车，在靠窗的位置坐下，闭目养神。大福、大隆兄弟二人也跟着上了车，大福坐在木若隆对面，依旧沉默，目光却不时扫过窗外。大隆则挤在兄长旁边，显得有些兴奋。
马车缓缓启动，碾过镇口不平的石板路，驶上了通往东方的官道。
车内一时寂静，只有车轮辘辘和马蹄嘚嘚的声响。
过了约莫一炷香的功夫，许是耐不住寂寞，大隆清了清嗓子，脸上又堆起那热情的笑容，对着木若隆拱了拱手：“还未请教兄台高姓大名？今日承蒙应允拼车，感激不尽。”
木若隆睁开眼，目光平静。他需要一个暂时的化名。“木澈。”他吐出两个字，声音不高，却清晰。
“木澈？好名字！清澈如水，好！”大隆立刻奉承道，随即从怀里掏出一个小本子和一截炭笔，竟真的将“木澈”二字认真记下，一边写一边说，“相逢即是有缘，我兄弟二人行走江湖，就喜欢结交朋友。木兄这是要去武汉谋生？还是访友？”
“路过。”木若隆言简意赅，不欲多谈。
大隆却似乎毫无所觉，或者说毫不在意对方的冷淡。他收好本子，话匣子便彻底打开了。起初还只是说些沿途风物，抱怨几句天气，但很快，话题便不由自主地滑向了一个危险的方向。
“唉，说起来，这世道……”大隆叹了口气，小眼睛里闪烁着一种异样的光芒，仿佛终于找到了可以倾诉的对象，“木兄，你读史吗？可知那‘前朝’旧事？”
木若隆眼皮微抬，没有接话。
大隆却自顾自地说了下去，语气渐渐变得激昂，带着一种近乎炫耀的夸夸其谈：“要我说啊，那‘前朝’虽在史书里算不得最强盛，疆域也不算最辽阔，但……它有风骨！有气节！哪像如今……”他声音压低了些，却更加尖锐，“如今这朝廷，嘿，简直就是个笑话！窝囊！废物！”
坐在他对面的大福眉头猛地一拧，沉声喝道：“大隆！慎言！”
“怕什么？哥，这荒郊野岭的，难不成还有朝廷的耳朵？”大隆不以为然地摆摆手，反而更加来劲，他肥胖的身体向前倾了倾，凑近木若隆，唾沫星子几乎要溅出来，“木兄，你评评理！让一个女子坐上龙椅，临朝称制，牝鸡司晨！这……这成何体统？简直是我辈男儿的奇耻大辱！说出去，都要被周边诸国笑掉大牙！”
他越说越激动，声音也不自觉地拔高，手舞足蹈，仿佛自己便是那忧国忧民的忠臣义士，在批判那无道的昏君与颠倒的乾坤。
“你想想，‘前朝’末年，虽有天灾，有贪官，但至少……至少礼法是正的！纲常是明的！哪像现在，阴阳颠倒，乾坤逆转，简直是一塌糊涂！要我说，这朝廷迟早要完！根本不懂治国，只会压榨我们这些升斗小民！”
木若隆靠在车厢壁上，面色平静无波，心中却已是冷意渐生。他微微蹙眉，目光扫过窗外飞速后退的田野和远山。这个叫大隆的胖子，口无遮拦，妄议朝政，甚至公然辱及当权者，其言辞之大胆，简直是在刀尖上跳舞。他那个兄长大福，虽出言制止，但显然并未真正拦住这胖子的狂态。
木若隆很想让他闭嘴。这等言论，若是被官府密探听了去，别说他们兄弟二人，就连同车的自己，也难逃干系，轻则下狱，重则抄家灭族。江湖人再强，面对国家机器，尤其是如今这个虽被诟病、但实力犹存，强者如云，兵甲无数的朝廷，也不过是螳臂当车。捏死他们这车里的三人，确实不费吹灰之力。
他不由得想起“前朝”末年景象，那才是真正的人间地狱。史书有载，亦从老辈人口中听闻，连年大旱，赤地千里，饿殍遍野，易子而食并非传说。贪官污吏横行，苛捐杂税多如牛毛，百姓流离失所，十室九空，那才是真正的民不聊生。那时的百姓，谁在乎龙椅上坐的是谁？是汉是胡？是男是女？他们只求一口饭吃，一件衣穿，一片瓦遮头。谁能让他们活下去，让他们过上安稳日子，他们便跟谁走。这世道，本就是弱肉强食，亘古不变之理。弱者没有选择的权利，只能依附于能带给他们生存希望的强者，至于这强者是何出身，是何种族，是男是女，在生存面前，都显得微不足道了。
这大隆，只看到那虚无缥缈的“风骨”与“纲常”，却看不到底层百姓最朴素的生存欲望，在此大放厥词，实在是愚蠢至极，亦危险至极。
“……所以说，‘前朝’虽亡，其精神犹在！我等身为……”大隆还在那里滔滔不绝，脸颊因激动而泛红，小眼睛里满是自我陶醉的光芒，仿佛他已化身为那悲愤的遗老，在凭吊逝去的荣光，批判现世的不堪。
木若隆终于微微侧过头，目光平静地落在大隆那张因亢奋而油光满面的脸上，声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的冷意：“大隆兄，慎言。隔墙有耳，祸从口出。”
大隆正说到兴头上，被这么一打断，愣了一下，随即有些不悦地挥了挥手：“木兄，你也太小心了！这荒郊野外，哪来的……”他话未说完，却被身旁的大福猛地拉了一把衣袖。
大福脸色凝重，对木若隆抱拳道：“木兄提醒的是，我这兄弟口无遮拦，惯了。还请勿怪。”他狠狠瞪了大隆一眼，眼神中带着警告。
大隆似乎还有些不服，嘟囔了几句，但在兄长严厉的目光下，终究是悻悻地闭上了嘴，只是那脸上犹自带着几分不以为然的神色，仿佛在说“你们懂什么”。
车厢内终于恢复了安静，只剩下单调的车轮声。木若隆重新闭上双眼，心中却是一片冷然。这趟旅程，看来并不会太平静。他只希望，这兄弟二人的愚蠢，不要牵连到自己才好。至于那武汉，还有多远的路，前方又有什么在等待着他，一切都还是未知之数。
下回见。
