第七十二章
马蹄声碎，踏破深夜的寂静。不知狂奔了多久，直到座下骏马口鼻间喷出的白汽愈发粗重，木若隆才在一处悬挂着破旧灯笼的客栈前勒住了缰绳。
客栈孤零零地立在官道旁，招牌被风雨侵蚀得字迹模糊。店小二正倚着门框打盹，听到马蹄声，一个激灵醒了过来，揉着惺忪睡眼，小跑着迎上前。
“客官，您这是……”小二看着风尘仆仆的木若隆，又瞅了瞅那匹神骏但已显疲态的黑马，脸上堆起职业的笑容。
木若隆翻身下马，将缰绳随手扔给小二，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“住宿。马喂上好的草料。”
“好嘞！您里边请！”小二利落地牵过马，引着木若隆走进店内。大堂里空无一人，只有一盏油灯摇曳着昏黄的光晕。
“天字三号房，这是您的房牌。”小二从柜台取下一块木牌递给木若隆，又殷勤地问道：“客官可需要些吃食？或是打些热水沐浴？”
“准备一大桶热水，送到房里。”木若隆接过房牌，语气平淡，不容置疑。
“明白，马上就来！”小二连连点头。
木若隆不再多言，拿着房牌径直上了吱呀作响的木楼梯。找到天字三号房，推门而入。房间不大，陈设简陋，一张木床，一方旧桌，倒也干净。他将随身的小包裹随手扔在床榻上，返身关好房门。
连续不断的奔逃与精神的高度紧绷，此刻稍稍放松，一股深深的倦意便涌了上来。他脱下沾染了尘土和淡淡硝烟气息的外袍、中衣，最后连亵裤也褪去，浑身赤裸地盘膝坐在了床铺之上。肌肤暴露在微凉的空气中，起了一层细小的疙瘩。他需要尽快恢复消耗的内力，也需要清理掉身上可能残留的气味。
约莫一炷香的功夫后，门外响起了敲门声。
“进。”木若隆依旧闭目盘坐，随口应道。
房门被推开，两名穿着粗布短褂、身材结实的汉子，费力地抬着一个硕大的木桶挪了进来，桶内热水蒸腾着白茫茫的雾气。两人额角见汗，将木桶“砰”地一声放在房间中央，地面都微微震颤了一下。
跟在他们身后的，是一个端着个小木盆的妇人，看年纪应是店家的内眷。她低着头，不敢看床上赤身裸体的木若隆，声音细弱地说道：“客官，您…您试试水温可还合适？”
木若隆睁开眼，起身下床，毫无避讳地走到桶边，伸手探入水中。指尖传来滚烫的触感。
“有些烫。”
妇人闻言，连忙将手中小木盆里的凉水，缓缓倾倒入大木桶中，倒了一半，又怯生生地问：“现在呢？”
木若隆再次试了试，水温变得温热适口。“可以了。”
三人如蒙大赦，连忙退了出去，并小心地带上了房门。自始至终，他们的眼神都刻意回避着木若隆赤裸的身体，举止间带着寻常百姓见到江湖人的那种敬畏与疏离。
待房门关紧，木若隆才缓缓跨入木桶之中。温热的水流包裹住疲惫的身躯，他舒服地吁出一口长气，整个人沉入水中，只留口鼻在外。热水洗去的不仅是尘埃，似乎也带走了连日来的杀伐与紧张。
然而，他的思绪却不由自主地飘回了几个时辰前，苏家那片火海与混乱之中。在前往仓库寻找王小玲之前，他还做了一件至关重要、却也极其冒险之事。
他悄无声息地潜入了苏家禁地——那间被特殊改造、坚不可摧的家主卧房，也即是如今的冰室。原本守卫在此的人手，早已被大长老苏雄策反，在叛乱开始时便提着兵刃前去助战了，只留下空荡荡的院子和那扇紧闭的、混合了玄铁与特殊材质的厚重之门。
幸运的是，他有钥匙。
那是苏婉竹给他的。在最后一次秘密会面时，他黑衣蒙面，连声音都用内力稍作改变，无人能识。苏婉竹或许是为了表示信任，或许是为了别的计划，将这唯一的备用钥匙交给了他，嘱他在必要时可入内查看父亲状况。
此刻，这钥匙成了他达成目的的通行证。插入锁孔，轻轻转动，机括发出沉闷的“咔哒”声。推开沉重房门的一瞬间，一股极致深寒的气息扑面而来，让他这等内力修为都不禁打了个寒颤。
房间内，寒气氤氲，如同严冬。正中央，那张巨大的寒冰床被一块同样由寒玉打磨的板子严密地覆盖着，如同一个巨大的冰棺。木若隆不敢耽搁，立刻运起全身内力，汇聚于双臂，肌肉贲张，低喝一声，猛地推向那寒冰盖板的一角！
这盖板极其沉重，饶是他内力不弱，也仅能推开一个勉强容手臂通过的缝隙。刺骨的寒气顺着缝隙汹涌而出，几乎要冻僵他的手臂。
他毫不犹豫地将手伸了进去，在冰冷的寒玉床上摸索着，很快抓住了一只冰冷、僵硬的手腕。他屏息凝神，催动一丝内力，小心翼翼地沿着对方的手腕经脉探入其体内。
果然！一股阴邪、霸道、充满了腐朽与死寂气息的诡异毒素，正盘踞在心脉附近。这毒素异常纯粹，几乎不含杂质，显然品阶极高。同时，一股浑厚刚正的内力（应是古老头留下的）如同锁链般缠绕在毒素周围，极力压制，再加上周遭无孔不入的极致寒气，三者形成了一种微妙的平衡，才勉强吊住了床上之人的一丝生机。
当木若隆那带着独特属性的内力，轻轻触碰到那团诡异毒素时，他自身的丹田气海猛地剧烈躁动起来！仿佛饥饿的凶兽闻到了血腥味。丹田无需他刻意引导，竟自行疯狂运转，涌出更多内力，如同无数细小的触手，主动缠上那团毒素。
接下来发生的一幕，若是被寻常医者或正道武者看见，必定骇然失色。木若隆的内力并非驱散或中和毒素，而是以一种极其霸道、近乎掠夺的方式，牢牢“抓住”那团毒素，然后…吞噬！
那毒素仿佛成为了最滋补的养分，被他的内力裹挟着，强行抽离出中毒者的经脉，沿着他的手臂倒灌而入，最终汇入他那深不见底的丹田之中。丹田如同一个无底洞，贪婪地吸收着这阴邪的能量，不仅没有丝毫不适，反而传来一种满足的悸动。
这个过程很快，那纠缠苏家家主多时、连古长老都束手无策的诡异血毒，竟在短短十数息内，被木若隆吸收殆尽！随着毒素的消失，苏家家主胸膛上那个深可见骨、漆黑如墨的掌印，也以肉眼可见的速度迅速变淡，最终只留下一片略显灰败的皮肤。
回想起那吞噬毒素时，丹田传来的奇异满足感和内力隐隐的增长，木若隆浸泡在温热的水中，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。这种感觉，很奇特，仿佛他天生就该如此。
他猛地从水中站起，带起一片水花。赤裸的身躯暴露在空气中，水珠沿着紧实的肌肉线条滚落。他深吸一口长气，眼中精光一闪，周身内力轰然勃发！
“呵！”
一股无形却强横的气劲以他为中心猛地扩散开来，撞得木桶里的水剧烈晃荡。他身上、头发上的所有水珠，在这瞬间被这股充沛的内力尽数震开、弹飞，化作细密的水雾消散在空中。全身瞬间变得干爽洁净。
他能清晰地感觉到，丹田内的内力比之前更加充盈、凝练，虽然总量增长不算夸张，但质地上似乎有了一丝难以言喻的提升，带着一丝源自那血毒的阴冷与纯粹。
擦干身体，穿上干净的里衣，木若隆吹熄了油灯，躺倒在坚硬的床板上。窗外，月色清冷。他合上眼，将所有的算计、所有的秘密都暂时压下，沉沉睡去。明日，还有更长的路要走。
