第二章：月满西楼

大靖十七年孟夏，蝉鸣浸在黏腻的暑气里。

任瑶趴在藏书阁雕花窗棂上，鼻尖沁着细汗，目不转睛地盯着正在整理剑谱的沈砚之。少年束发用的玉冠是她偷偷塞在他枕头下的，此刻在阳光下泛着温润的光，衬得他侧脸愈发清俊。她数着他睫毛投下的阴影，忽然想起昨夜梦里，这双眼睛曾含着笑意望她，眼底映着晃动的烛火，像揉碎了的星辰。

“阿砚！”她故意用剑柄敲了敲窗沿，“都申时三刻了，你还要让本姑娘在这里喂蚊子吗？”

沈砚之头也不抬，指尖拂过《寒梅剑谱》泛黄的纸页：“第三式‘风穿竹林’练熟了？”

任瑶泄了气，跳下窗棂时不小心踩到裙角，踉跄着撞进他怀里。少年身上有雪松与墨香交织的气息，她听见他胸腔里传来低沉的笑，耳尖瞬间烧起来。从三个月前在破庙相遇起，她就没少在他面前出糗，偏偏这人总是一副云淡风轻的模样，仿佛天塌下来都能笑着接住。

“自然是熟了！”她梗着脖子后退半步，软剑在手中挽出个漂亮的剑花，却在收势时让剑穗缠住了沈砚之的手腕，“你、你看！”

沈砚之看着她泛红的耳尖，忽然伸手替她摘去发间的蛛网。任瑶嗅到他袖口的沉水香，想起今早替他缝香囊时，指尖被针戳破的瞬间，他含着她手指替她吮血的模样。喉间突然发紧，她慌忙低头，却看见他腰间悬着的玄铁剑鞘，鎏金牡丹纹在暮色中泛着冷光。

“阿砚，”她忽然抓住他手腕，软剑“当啷”落地，“江湖上的人都说你是百年难遇的奇才，可我总觉得……”

“觉得什么？”他垂眸看她，指尖轻轻拨开她覆在眼上的碎发。

任瑶咬了咬唇，夕阳的余晖给沈砚之镀上一层金边，让他看起来像画里的仙人。可她知道，这个被众人仰望的“剑圣”，不过是个会在她贪嘴吃多糕点时，笑着用指节敲她额头的少年。那些藏在剑谱里的蜜饯，那些替她描红时染了丹蔻的指尖，都在告诉她，他不是冰冷的传奇，而是实实在在的、会心疼她的人。

“我总觉得，你不该被这些剑谱困住。”她仰头看他，眼里映着跳动的烛火，“你说等我练成剑法，就带我去江南看杏花。可如果有一天，江湖不让你走呢？”

沈砚之瞳孔微缩，指尖在她发间顿住。任瑶看见他眼底闪过一丝痛楚，像被惊起的鸿影，转瞬即逝。他忽然握住她的手，按在自己心口，那里有一道细长的疤痕，是三日前替她挡刀时留下的。

“这里跳一天，我就护你一天。”他声音轻得像落在花瓣上的雪，“任瑶，你记住——纵有千军万马拦路，我也会用剑为你劈开一条路。”

任瑶鼻尖发酸，忽然踮脚吻住他唇角。窗外的蝉鸣声忽然消失了，只剩下彼此交错的呼吸声。沈砚之先是一僵，随后轻轻搂住她的腰，将那个青涩的吻辗转加深。藏书阁的烛火被穿堂风拂得明灭不定，他的影子在墙上晃了晃，终于与她的影子叠在一起，像两株在月光下交缠的藤蔓。

子时初刻，暴雨倾盆。

任瑶趴在沈砚之背上，听着他发间滴落的雨水砸在青石板上。少年的体温透过湿透的衣料传来，让她忍不住将脸埋进他后颈，贪婪地汲取那一丝温暖。三日前她偷跑出王府看灯会，却不想卷入了针对沈砚之的暗杀，若不是他及时赶到，此刻她怕是已经葬身在弩箭之下。

“冷吗？”沈砚之的声音混着雨声传来，带着一丝不易察觉的颤抖。

任瑶这才惊觉他的脚步有些虚浮，低头时看见他小腿渗出的血，在雨中蜿蜒成暗红色的小溪。她想起方才他挥剑时，本该凌厉的“惊鸿十二式”竟出现了破绽，心中顿时警铃大作——那个在金銮殿上一剑退百敌的少年，此刻竟在强撑着护她周全。

“阿砚，你的蛊毒……”她伸手按住他伤口，触到一片异常的滚烫。

沈砚之猛地顿住脚步，喉间溢出一声闷哼。任瑶这才想起半月前偶然撞见的场景：深夜的竹林里，他褪下衣衫，后颈爬满青色咒纹，正用匕首剜去腐坏的血肉。当时她吓得差点叫出声，却被他捂住嘴按在树身上，冷汗混着血珠滴在她手背上，他却笑着说：“看什么？不过是旧伤发作。”

“是不是镇北王府的人给你下的蛊？”她声音发抖，“是不是因为我……”

“不是。”沈砚之打断她，忽然转身将她抵在斑驳的院墙上。暴雨冲刷着他棱角分明的脸，任瑶看见他眼中翻涌的暗色，像暴风雨前的海面，“任瑶，有些事你不必知道。等这次危机过去，我会带你离开这里，去一个谁也找不到的地方。”

任瑶想追问，却被他眼中的决绝震慑住。认识他以来，他总是从容淡定，仿佛一切都在掌握之中，唯有此刻，他的眼底竟有了一丝慌乱。她忽然想起父亲书房里的密信，那些关于“太虚剑诀”和“寒梅剑派遗孤”的只言片语，此刻在脑海中拼成一幅可怕的图景。

“阿砚，你是不是……”

话未说完，十二道黑影破风而来。

沈砚之瞬间旋身，玄铁剑出鞘带起寒光。任瑶被他护在身后，却在看见黑衣人招式时浑身血液凝固——那是镇北王府独门的“玄甲刀法”，每一式都带着她父亲亲授的印记。她想起方才路过街角时，那个卖糖人的老头转身时露出的半片玄甲军令牌，指甲深深掐进掌心。

“任瑶，闭眼。”沈砚之的声音带着刺骨的冷。

她却倔强地睁开眼，看见他挥剑的弧度比平日慢了三分，每一道剑气都像是强弩之末。黑衣人手中的刀泛着幽蓝光芒，是淬了“牵机毒”的兵器，而沈砚之的剑，竟连对方的刀鞘都没能划破。

“阿砚！小心！”

任瑶尖叫着推开他，袖中软剑本能出鞘。却在挥剑的刹那，看见为首的黑衣人摘下面罩——那是从小看着她长大的陈叔，曾在她生辰时送她会说话的拨浪鼓，此刻却举着染毒的刀，眼神里满是杀意。

“郡主，得罪了。”陈叔的刀擦着她耳畔落下，“王爷有令，带您回府，至于这逆贼……”

任瑶看着沈砚之捂住心口单膝跪地，看见他后颈的咒纹又深了几分，忽然想起藏书阁里他说的话：“纵有千军万马拦路，我也会用剑为你劈开一条路。”此刻千军万马在前，他却连握剑的力气都没有了。

“陈叔，”她握紧软剑，声音却出奇地稳，“你可还记得，我十岁那年落水，是阿砚跳下去救的我？”

陈叔的刀顿了顿，眼底闪过一丝挣扎。任瑶趁机挥剑刺向他手腕，却在即将命中时被他反手制住。软剑脱手飞出，她被按在墙上，看见沈砚之爬着想去捡剑，却被黑衣人用刀柄砸中后心。

“任瑶！别管我！”他咳出黑血，眼神却依然明亮，“快跑！”

任瑶摇头，眼泪混着雨水落下。她想起父亲书房暗格里的《太虚剑诀》残页，想起母亲临终前塞给她的玉佩，忽然明白这场阴谋从她遇见沈砚之的那一刻起，就已经开始了。而她，从来不是被保护的那个人，而是棋盘上最关键的棋子。

“陈叔，”她深吸一口气，“带我去见父亲，我有话要说。”

陈叔愣了愣，随即低头行礼。任瑶转身走向沈砚之，却在路过他身边时，用只有两人能听见的声音说：“等我。”

他抬起头，雨水冲刷着他脸上的血污，却冲不掉眼中的震惊与痛楚。任瑶不敢再看他，任由陈叔将她带走，只听见身后传来沈砚之压抑的怒吼，像受伤的孤狼，在暴雨中撕开夜色。

镇北王府地牢，霉味混着铁锈味扑面而来。

任瑶捏着鼻子跟在陈叔身后，指甲几乎掐进掌心。她从未想过，自家府邸地下竟有这样阴森的所在，石壁上挂着的刑具泛着冷光，远处传来断断续续的呻吟。陈叔在一扇铁门前停下，掏出钥匙时，她看见他手背上有道新伤，形状像极了沈砚之剑穗的纹路。

“郡主可想清楚了？”陈叔忽然开口，“王爷正在气头上，您这时候替那逆贼说话……”

“我要见他。”任瑶打断他，声音里带着不属于十七岁少女的冷硬。

铁门“吱呀”打开，腐肉的臭味扑面而来。任瑶捂住口鼻，却在看见囚床上的人影时猛然睁眼——那是个浑身溃烂的少年，头发黏在脸上，后颈的咒纹竟与沈砚之的一模一样。她忽然想起沈砚之书房暗格里的药瓶，瓶身上刻着“蚀骨蛊解药”，却从来没见他用过。

“他是谁？”她指着少年，声音发抖。

陈叔叹了口气，示意狱卒点亮火把。任瑶这才看清，少年左眼角有颗泪痣，与沈砚之右眼角的朱砂痣遥相呼应。记忆突然被撕开缺口，她想起八岁那年，父亲带回来个浑身是血的少年，说“这是你沈哥哥”，而少年身后，还跟着个躲在墙角发抖的小男孩，眼角挂着泪痣。

“他是寒梅剑派的遗孤，与沈砚之是双生子。”陈叔语气里带着怜悯，“当年寒梅剑派遭灭门，老宗主将剑诀一分为二，分别种在双子后颈。王爷为了得到剑诀，便将他们养大，用‘蚀骨蛊’控制他们互相残杀……”

任瑶只觉得一阵眩晕，扶着石壁才勉强站稳。原来沈砚之从来不是什么“奇才”，他不过是父亲养在身边的蛊虫，用兄弟的血来浇灌剑诀的成长。而她，从第一次在破庙遇见他时，就已经卷入了这场血腥的阴谋。

“那阿砚……”她喉咙发紧，“他知道自己的身世吗？”

陈叔摇摇头：“沈砚之以为弟弟早在灭门时就死了，却不知王爷一直用蛊毒控制着他，让他以为每次旧伤发作，都是因为‘走火入魔’。”

任瑶忽然想起沈砚之每次替她挡剑后，都会独自去竹林疗伤，原来他不是在处理伤口，而是在压制蛊毒带来的反噬。那些藏在剑谱里的蜜饯，那些替她描红时的温柔，原来都是一个注定要走向毁灭的人，拼尽全力想要抓住的温暖。

“放了他。”她转身看向陈叔，“我去求父亲，用我换回阿砚。”

陈叔惊得后退半步：“郡主！您这是何苦？那逆贼不过是个……”

“他是我夫君。”任瑶打断他，从怀里掏出那日在藏书阁与沈砚之交换的青丝结，“陈叔，你看着我长大，应当知道，我任瑶认定的人，就算是天王老子也抢不走。”

陈叔看着她手中的青丝结，忽然叹了口气，从腰间解下一串钥匙：“地牢密道在第三根石柱后，半个时辰后换岗，您……自己保重。”

任瑶接过钥匙，指尖在他手背上轻轻一按，将藏在袖中的迷药送入他经脉。陈叔眼神一滞，软软倒下前，看见她眼中的泪光：“对不起，陈叔，我不能让阿砚一个人承担这一切。”

她转身走进牢房，少年在昏迷中发出呓语，喊着“阿兄”。任瑶握紧手中的青丝结，忽然想起沈砚之曾说过，《太虚剑诀》最后一式需要双生之体共鸣。原来父亲真正想要的，从来不是半卷剑诀，而是让双子自相残杀，从而引出完整的剑意。

“阿砚，等我。”她轻声说，将迷药喂给少年，“这次，换我来救你。”

地牢的密道里，烛火明明灭灭。任瑶摸着石壁上的寒梅刻痕向前走，想起沈砚之曾说过，寒梅剑派的密道都刻着梅花标记。当她看见尽头透出的月光时，听见了熟悉的琴音——那是沈砚之在藏书阁常弹的《凤求凰》，此刻却带着说不出的苍凉。

“任瑶，你果然来了。”

镇北王的声音从阴影里传来，任瑶抬头，看见父亲坐在轮椅上，身后站着持剑的沈砚之。少年眼中布满血丝，后颈的咒纹几乎蔓延到眉心，手中的玄铁剑却依然稳如泰山，剑尖指着她的咽喉。

“父亲，”任瑶握紧袖口的匕首，“放了阿砚，我带他离开，从此不再过问江湖事。”

镇北王笑了，笑声里带着说不出的疲惫：“瑶瑶，你以为父亲做这些，只是为了剑诀？”他抬手示意，沈砚之忽然单膝跪地，嘴角溢出黑血，“寒梅剑派的血咒，只有双子之血才能解开。而你，从出生起就被种下了‘引蛊’，是连接他们兄弟的活容器。”

任瑶只觉得天旋地转，终于明白为何沈砚之每次触碰她，蛊毒就会发作，为何她总能梦见陌生的场景——那是另一个少年的记忆。她看向沈砚之，却发现他眼中满是痛楚与绝望，原来他早已知道一切，却宁愿被蛊毒折磨，也不愿伤害她分毫。

“父亲，你怎么能……”她声音破碎，“他是我的爱人啊！”

镇北王叹了口气，挥手示意。沈砚之忽然起身，剑刃划破她鬓边发丝，却在即将触及她咽喉时，调转剑尖刺入自己肩膀。鲜血溅在任瑶脸上，她听见他用只有两人能听见的声音说：“任瑶，跑。”

地牢外传来喊杀声，任瑶看见沈砚之身后的暗格里，摆着两具孩童的尸体，左边的带着朱砂痣，右边的眼角有泪痣。原来真正的沈砚之，早在八岁那年就已经死了，而眼前的少年，不过是顶着他身份的替身，用一生来偿还不属于他的血债。

“阿砚，对不起。”她轻声说，匕首猛地刺入镇北王腰间，“这次，我要带你回家。”

沈砚之瞳孔骤缩，眼睁睁看着任瑶拔出匕首，鲜血染红了她茜素红罗裙。镇北王的怒吼混着密道崩塌的声音传来，他再也支撑不住，踉跄着跌进她怀里，听见她在耳边说：“杏花巷的屋子我已经买好了，等出去了，我们就成亲。”

密道的石屑纷纷落下，沈砚之望着任瑶染血的脸，忽然想起初遇时她举着糖葫芦的模样。原来有些缘分，从一开始就是错的，可他不后悔，就算注定要在阴谋里粉身碎骨，能遇见她，已是上天给的最大恩赐。

“好。”他轻轻点头，握紧她的手，“我们回家。”

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