第13章 池墨惊魂

青玉地砖映着十二盏鎏金仙鹤烛台的光，我垂眸盯着自己投在上面的影子。

入宫参选的队伍排到殿外丹墀，初夏的风裹着御花园的芍药香钻进袖口。

"沈姑娘，请出示名牌。"嬷嬷的指甲刮过竹简，在"沈"字多停留了一瞬。

我从袖绣着缠枝海棠的帕子，故意让系着的羊脂晃出来。"劳烦嬷嬷。"帕角暗纹里藏着三年前沈家获赐的族徽，足够让这些宫人想通为何五品官之女能入终选。

嬷嬷的眉毛微不可察地跳了跳。她接过名牌时，我余光瞥见队伍后方骚动——周茹正用缠金丝的鞋尖碾着前面寒门女子的裙摆。那姑娘的靛蓝棉布裙已沾满灰尘，像被打落的蓝花楹。

"下一个！"

殿内突然传来瓷器碎裂的脆响。周茹的惊叫甜得发腻："哎呀，这砚台"

我转身时，墨汁正顺着青玉砖缝蜿蜒成河。苏芷跪在地上，碎成两半的澄泥砚里还汪着池墨，浸透她刚展开的宣纸。

周茹捏着帕子掩住嘴角，杏黄广袖下半截鎏金护甲，前世她掀翻我药碗时一模一样"殿前失仪该当何罪？"周茹护甲划过苏芷垂，"寒门就是寒门，御赐之物都端不稳。"

我从匣子里取出备用的洮河砚。砚台底层暗格藏着盐账本的拓印，今早才用明矾水描过。"寒门砚台易碎，还是用我的吧。"冰

凉的砚身贴着苏芷掌心划过，她小指突然痉挛——我拇指正按在她命门穴上。

盐引三成。"气流擦过她耳畔时，她瞳孔骤缩。去年漕运沉船案里失踪的三十万两，足够让礼部尚书掉三次脑袋。

执笔太监敲响云板，参选者依次入。周茹的席位紧挨着主座，案上宣纸却是特供的云纹笺。我展开绣时，烛台热气正好扑在绷紧的绸面上，暗纹里的账目数字开始渗出淡褐色痕迹。

"臣女献上《百花朝凤图》。"我的银针挑起最后一段金线，绣面突然浮现蛛网般的赤纹。热气蒸腾间，"景和四年三月"的朱砂印逐渐清晰，正是盐引上的官印。

皇帝手中的茶盏停在半空。周茹突然站起来，杏黄裙摆带翻烛台。"绣品有问题！"她指甲掐进绸的撕裂声里，账本残页簌簌飘落。其中一张粘着胭脂指印的，赫然写着"周侍郎分得七万两"。

"陛下！"苏芷突然跪下，她展开的宣纸上洇开新鲜墨迹，"民女临的《盐铁论》里，混进了奇怪的字句。"

周茹去抢那页纸时，袖中掉出半截密函。火漆印上残留的兵符节，让皇帝脸色彻底阴沉下去。

当御前侍卫按住她肩膀时，她转头瞪我的眼神让我想起冷宫那晚——贵妃端着鸩酒，周茹也是这样着我下巴灌药。

戌时的更鼓传来时，我故意绕到偏殿回廊。苏蹲在暗处洗笔，铜盆里的水被血丝染成淡红。

指伤容易脓。"我递过浸过药汁的绢帕，"三日后西市胭脂铺，有上好的徽墨。"

她突然抓住我手腕。月光下，我右手小指内侧的墨无所遁形——那是拓印账本时蹭上的印泥。"姑娘怎么知道盐引藏在砚台夹层？"

御花园传来杂沓脚步声，我抽回时，一片海棠花瓣正落在她染血的袖口。"苏姑娘又怎么认出药绢用的是川乌汁？"

宫灯突然逼近转角，我们同时退进阴影。灯笼照亮的瞬间，我认出提灯宫女腕间的七宝镯——前世长公主的贴身侍女，如今在太后宫里当差。

"沈小姐。"宫女福了福身，"太后娘娘说，您落下了绣样。"她递来的锦囊里，躺着半枚带牙印的蜜饯。我

十六岁那年被召进宫，就是用这个哄住了哭闹的小皇子。

宫女转身时，苏芷的呼吸变急。她盯着宫女腰间晃动的香囊——青缎面上绣着歪歪扭扭的并蒂莲，针脚和太医院装毒药的囊袋一模一样。

]我捏着锦囊里的蜜饯，泛起三年前的甜腻。

那日小皇子哭闹着要骑大马，我蹲在御花园的山后，用这枚蜜饯哄得他破涕为笑——如今倒成了太后认人的凭证。

"沈小姐好记性。"宫女忽然压低声音，"娘娘说，西偏殿的紫藤该修剪了。"她指甲在锦囊暗袋一划，露出半截黄麻纸，墨迹透出"漕运"二字。

苏芷突然咳嗽起来，铜盆里的血水晃出涟漪我侧身挡住宫女视线，顺势将锦囊塞进袖袋。

七宝镯擦过我手腕时，闻见熟悉的沉水香——和前世长公主赐死的白绫一个气味。

"姑娘当心夜露。"宫女福身告退，灯笼照出她裙摆沾着的几片芍药花瓣。那是御药房才有的朱砂芍药，专用来熬安神汤。

等脚步声彻底消失，苏芷猛地抓住我胳膊。她掌心滚烫，缝里还沾着墨汁："你给太后当过药童？"月光照着她脖颈，那里有道淡红色的勒痕，像是被什么细绳勒。

我掰开她手指，将染血的绢帕按在她伤口上："苏姑娘的《盐铁论》，临的是兵部存档的版本吧？"她手腕一抖，帕子上的川乌汁渗进，疼得她倒抽冷气。

远处传来三更梆子声，巡夜侍卫的火把照亮宫墙。我趁机扫过她袖口——靛蓝棉布下露出半截黄纸边角，正是兵部特用的桑皮纸。

"三日后西市见。"我转身时故意踩断一根树枝。脆响惊起檐角栖息的夜鹭，扑棱棱飞过我们头顶。

苏芷突然笑了，染血的指尖划过回廊栏杆，留下三道暗红指印："沈姑娘可知，夜鹭最爱啄腐肉？"

第二巡夜侍卫经过时，我们已各自隐入黑暗。我摸着袖中锦囊，黄麻纸的粗糙感硌着指尖。前世这个时候，漕运总督刚押送三十万两官银进京——而兵部的桑皮账本上，这笔银子变成了破损的战船。

拐过回廊时，一阵熟悉的头晕袭来。我扶住柱子，看见掌心渗出细密汗珠——和前世毒发前一模一样。月光下，右手小指的墨渍边缘泛起诡异的青色。

假山后突然传来布料摩擦声。周茹的杏黄裙角从石缝间闪过，她正把什么东西塞进腰间香囊。夜风吹来一缕甜腥气，是朱砂混着孔雀胆的味道。

"沈棠梨！"她咬牙切齿的声音混着金属轻响。我低头，看见自己影子上横着一道细长的阴影——她抽出了护甲里的薄刃。

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