小镇失踪迷案（下）

姜令仪用手指轻轻摩挲着泥土，试图从中获取更多信息，她思考着这些足迹可能的来源，以及它们与镇上发生的离奇事件之间是否存在某种联系。

傍晚时分，众人重新聚在一起，交流着彼此的发现。

姜令仪将水源处发现的足迹详细描述出来，而段浮生则讲述了老妇人提供的线索。

“这些线索都表明，凶手极有可能是利用某种大型动物制造混乱，然后趁机作案”姜令仪总结道。

楚离风忽然向前一步，疑惑询问：“但问题在于，这种动物究竟是什么？镇上从未有过亲眼见到猛兽出没的记录，若真是人为操控，操控者需要何等手段才能让猛兽听命？”

姜令仪沉吟片刻，眼底泛起一丝微光：“我怀疑凶手使用了伪装，足迹虽有兽类特征，但某些细节却像是人为修饰……比如爪痕的间距与自然兽爪不同，或许凶手用某种机关或道具模拟兽足”她转头看向众人，声音柔和沉稳，“但这一切还需更多证据佐证”

楚离风微微蹙眉，却不得不承认她的分析有理：“若如此，凶手必对机关术或驯兽之法极为精通”

次日，他们再次分头行动，姜令仪，青袈，无相舟三人继续前往镇外的山林，希望能找到更多关于这种神秘动物的线索。

临行前，楚离风突然拉住姜令仪的衣袖，压低声音道：“姐姐，山林危险，若发现异常，切莫贸然靠近”他掌心微热，语气中带着不容置疑的关切。

姜令仪瞥见他眼底的担忧，嘴角轻扬：“放心吧，我会量力而行”

而段浮生四人则留在镇子上，继续询问居民，看看是否还有其他被忽略的细节。

三人深入山林，果然发现被踩踏的草丛与新鲜兽迹，兽迹周围泥土湿润，似有液体渗出，姜令仪蹲下身，嗅到一丝淡淡的腥气与铁锈味。“血……混合了某种金属粉末”她喃喃道，指尖沾土，忽觉泥土中藏着细微颗粒，如碎铁屑般尖锐。

与此同时，留在镇上的段浮生四人询问猎人时，得到关键线索——那神秘生物速度极快，体型如山，却行动无声，仿佛幽灵。

猎人颤抖着描述：“我曾见它掠过树梢，黑影中似有火光一闪，像是……像是某种机关的眼睛！”

段浮生与楚离风对视，皆想起姜令仪关于“伪装兽足”的推测。

夜幕渐临时，四人回到镇子，与姜令仪等人汇合。

“凶手必在夜间行动”姜令仪摊开掌心，展示沾满铁屑的泥土，“兽迹中有金属碎屑，或许那‘神秘生物’并非血肉之躯，而是机关兽！”

楚离风瞳孔骤缩：“机关兽？这需要何等精巧的机关术！镇上可有精通此道的工匠？”

段浮生摇头：“老匠人皆已年迈，且无此手艺……除非凶手从外地而来”

姜令仪指尖敲击桌面，思路如丝线交织：“若机关兽夜间出动，我们需在今晚设陷阱”

段浮生点头，缓缓道：“今夜行动，由我与青袈、无相舟、萧云笙四人负责设伏，小师弟与萧师兄留守镇中，保护令仪，以防凶手另有后手”

姜令仪点了点头没有异议，其他人自然也同意。

夜色如墨，段浮生四人潜行至山林设伏，姜令仪与楚离风、萧鹤归留在客栈，烛火摇曳，她摊开所有线索：足迹图、金属碎屑、猎人描述……忽而，姜令仪手指停在某处：“兽迹爪痕间距……与镇上铁匠铺的铸模尺寸相近！

“铁匠铺！或许凶手借用铁匠工具制造机关兽！”她眼中精光一闪，迅速起身，“我们必须立即前往铁匠铺查看”

楚离风与萧鹤归也立刻跟了上去，三人来到铁匠铺，却发现大门紧闭，屋内却隐隐透出微弱的火光。

楚离风将姜令仪护在身后，顺便示意两人小心，自己则轻轻推开了门，屋内，一个身影正背对着他们，弯腰在铁砧上忙碌着。

听到动静，那人缓缓转过身来，脸上带着阴森的笑意。

“终于找到了”那人说，声音沙哑而冷酷，姜令仪眉心微挑，意识到他们找到了真正的凶手。

“你为什么要这么做？”楚离风沉声问道，手已握上剑柄。

凶手冷笑着，目光在三人身上扫过：“为了复仇，为了让这个小镇付出代价，毕竟这个地方烂透了，现在，你们也要为此付出代价”话音刚落，屋外传来巨大的轰鸣声，地面开始剧烈震动。

姜令仪脸色微变，明白机关兽已被启动，而他们正处于极大的危险之中。

“小心！”她赶忙提醒道，迅速闪身躲避，一道黑影从屋顶破洞而出，正是那机关兽，庞大的身躯带着沉重的压迫感。

楚离风与萧鹤归也纷纷拔剑，与机关兽展开激烈的搏斗，姜令仪则在一旁观察，寻找机关兽的弱点。

经过一番苦战，他们渐渐占据了上风，姜令仪发现机关兽的动作开始迟缓，于是大声提醒道：“趁现在！”

楚离风使出全力一击，终于将机关兽击毁，凶手见大势已去，想要逃跑，却被赶来的段浮生等人擒住。

“失踪的人在哪？”段浮生冷冷地问道，眼神如刀。

凶手咬牙不语，脸上满是疯狂和不甘，段浮生目光如炬，冷声道：“如果你还想活命，最好老实交代”

“我早就将生死置之度外了”凶手语气坚决，似乎已无惧生死。

段浮生眉头紧锁，正欲继续追问，突然，凶手身体一僵，嘴角溢出黑血，显然是服毒自尽了。

段浮生心中一沉，失踪之人的线索就此中断，他环顾四周，目光在屋内角落的一堆杂物上停留了片刻，心中涌起一丝疑惑。

“我们仔细搜查这里，或许能找到一些线索”他提议道。

众人点头，开始在铁匠铺内仔细翻找，功夫不负有心人，终于在一处不起眼的墙角，发现了一块松动的砖头。

楚离风小心翼翼地将砖头移开，下面露出一个暗格，里面放着一张泛黄的纸和一些零散的金币。

他展开纸张，只见上面画着一张地图，标记着小镇周边的一些地点，在其中一个标记旁，写着一行小字：“藏身之处”“看来这是失踪之人的线索”楚离风说道，眼中重新燃起了希望。

段浮生将地图和金币收好，神情严肃：“我们必须尽快找到这个藏身之处，以免夜长梦多”

四人决定立即出发，按照地图的标记前往调查，一路上，他们穿过茂密的树林，翻过崎岖的山岭，终于来到了一个隐藏在山间的小屋。

小屋看起来破败不堪，门虚掩着，里面透出一股阴森的气息，屋内一片凌乱，角落里堆满了各种杂物。

他们仔细搜查着每一个角落，终于在一张破旧的床下，发现了一个隐藏的地窖入口。

段浮生点燃了一根火把，率先走下了地窖，地窖内阴冷潮湿，四周堆满了各种杂物，在地窖的深处，他们发现了一群瑟瑟发抖的人，正是失踪已久的镇民。

镇民们看到他们，眼中露出了惊喜和恐慌交织的神情，段浮生连忙上前安慰道：“别怕，我们来救你们了”

经过一番询问，他们得知，凶手曾经是镇上的一名铁匠，因为与镇上镇民们发生争执，之后导致年迈的父亲气急攻心而死，而他自己也被逐出了小镇，心怀怨恨的他，制造了机关兽，对小镇进行报复，并将这些镇民囚禁在这里。

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