难民（上）

晨雾漫街，流民叩城

天还未亮透，镇国公府的门就被叩得急促。仇若渝披衣起身时，听见前院传来父亲仇峰的声音，带着武将特有的沉厚，却压不住焦灼：“……北门守将说，寅时刚过，就有黑压压的人群往城门涌，全是北边来的灾民，老的少的，哭喊声快掀了城楼！”

薛氏正指挥着仆妇们往马车上搬棉衣，见女儿进来，连忙塞给她一件厚披风：“渝儿，别靠太近，那些人淋了半夜雨，怕是带着寒气。你父亲说，是北边的永定河溃了堤，洪水漫了三个县，百姓们没处躲，只能往京城跑。

仇若渝的指尖触到披风上的绒毛，忽然想起去年冬日，她在府里读《河防志》，里面说永定河的堤坝是十年前新修的，用的是最好的糯米灰浆，按说不该这么容易溃堤。可眼下不是想这些的时候——青禾从厨房跑出来，手里捧着个刚蒸好的馒头，热气腾腾的：“小姐，咱们先去粥棚吧，薛夫人说让您在棚后看着，别亲自沾手。”

马车驶到城南街口时，天刚蒙蒙亮。晨雾像浸了水的棉絮，裹着潮湿的寒气扑面而来，街面上早已挤满了人。破衣烂衫的男女老少蜷缩在墙根下，怀里的孩子冻得嘴唇发紫，一声声哭嚎刺破雾霭，听得人心里发紧。

“真可怜。”郁灵撩开车帘，声音发颤，“您看那个老婆婆，怀里抱着个孩子，身上的衣服都湿透了，怕是……”

仇若渝的目光落在老婆婆身上——她的头发像枯草般粘在脸颊上，怀里的孩子闭着眼，小脸皱成一团，却始终攥着半块干硬的窝头。老婆婆察觉到她的视线，抬起头，浑浊的眼里先是闪过惶恐，随即化为哀求，颤巍巍地朝她作揖，嘴里发出“呜呜”的声音，像是想说什么，却冻得发不出完整的话。

“郁灵，把车上的棉衣先给她送去。”仇若渝推开车门，冷风瞬间灌进领口，“再拿两袋热馒头，让她给孩子垫垫肚子。”

刚走两步，就被一个抱着襁褓的妇人拦住。妇人的布鞋磨穿了底，露出的脚后跟渗着血，却死死抱着怀里的婴儿，声音嘶哑：“小姐……求您行行好，给口热的吧，孩子从昨夜到现在，一口奶都没喝……”

仇若渝刚要让郁灵递粥，却见那婴儿的小脸在襁褓里动了动，露出的小手上沾着点泥，指缝里却夹着片干枯的芦苇叶。她心里一动——永定河沿岸的芦苇，要到深秋才会干枯，眼下刚入秋，这叶子分明是提前备好的。

可再看妇人冻得发紫的嘴唇，和婴儿微弱的呼吸，那点疑虑又被压了下去。或许只是巧合，逃难路上随手捡的罢了。

“快，先把粥递过来。”她接过郁灵手里的粥碗，亲自送到妇人面前，“慢点喝，别烫着孩子。”

妇人接过碗时，手抖得几乎握不住，滚烫的粥洒在手腕上，她却像没知觉似的，先往婴儿嘴边送。仇若渝看着她脖颈间露出的一道浅疤，像被什么利器划的，刚要问些什么，就听见身后传来熟悉的声音。

“若渝。”

元止墨穿着玄色常服，外面罩了件蓑衣，显然是刚从城外赶来。蓑衣上的水珠顺着衣摆滴落，在青石板上砸出小小的坑。他走到她身边，目光先扫过她的披风，见系带系得紧，才转向那些灾民，声音沉了些：“我刚从永定河沿岸回来，溃堤的口子有三丈宽，是昨夜子时突然决的，官府的赈灾粮车还在半路上，被洪水堵了，怕是要晚些才能到。”

“那这些人……”仇若渝看着一个正给孩子喂粥的老汉，他的草鞋里露出脚趾，冻得通红。

“都是真灾民。”元止墨的声音里带着不易察觉的疲惫，“我查了带头的几个，户籍确实在受灾的清和县，家里的房子和田地都被淹了，是连夜背着老的抱着小的，走了整整四十里路才到京城。”

他忽然从怀里掏出个油纸包，打开时，里面是几块用油纸仔细包好的糖糕：“给孩子们分了吧，太医院的人随后就到，带了治风寒的药。”

仇若渝接过糖糕时，指尖触到他的掌心，冰凉的，还带着雨水的湿意。她忽然想起昨夜他离开时，也是这样一身玄色衣袍，站在廊下对她说“我很期待下一次的棋局”，那时谁能想到，一夜之间，竟有这么多灾民涌进京城。

“殿下一夜没歇？”她看着他眼底的红血丝，忍不住问。

“歇了半刻。”他低头笑了笑，睫毛上还沾着水汽，“在马上打了个盹，不算累。”

正说着，那个抱着婴儿的妇人突然哭出声：“三皇子殿下，您可得救救我们啊！村里的二柱子说，是河道官偷工减料，才让堤坝塌了的！我们亲眼看见他往水里扔石头，说是‘给河神献祭’，其实是掩盖偷换石料的事！”

这话一出，周围的灾民顿时炸开了锅。

“对！我也看见了！那些石料看着白花花的，其实是豆渣做的，一泡就软！”

“还有粮仓的王管事，前几日还说要给我们发粮，结果转身就把粮车赶到了他小舅子家！”

“若不是三皇子殿下来得快，我们怕是连城门都进不来！”

议论声像潮水般涌来，仇若渝注意到，元止墨的眉头渐渐蹙起，指尖在袖中轻轻攥紧。他忽然抬手，示意众人安静，声音清晰地传向每个角落：“诸位放心，河道官偷工减料之事，我定会彻查。至于赈灾粮，我已让人去催，午时之前，定能送到粥棚，绝不会让大家饿着冻着。”

灾民们顿时安静下来，眼里的惶恐渐渐被感激取代。那个喂孩子的老汉颤巍巍地跪下，身后的人也跟着跪了一片，黑压压的一片，在晨雾里像片被雨水打蔫的庄稼。

元止墨连忙扶起老汉，目光转向仇若渝，带着点无奈的笑意：“看来今日，咱们都得在这粥棚耗着了。”

她低头看着手里的糖糕，油纸被水汽浸得发皱，却挡不住里面的甜香。忽然觉得，这突如其来的难民潮，或许不是坏事——至少让她看到，这个平日里看似疏离的三皇子，在面对灾民时，眼里藏着怎样的温度。

粥香漫巷，暖意初生

日头渐渐升高，晨雾散了些，却依旧冷得刺骨。镇国公府的粥棚前已排起长队，青禾带着仆妇们舀粥，元止墨的侍卫们则在分发棉衣，忙得脚不沾地。

仇若渝坐在棚后的小马扎上，帮着给孩子们分糖糕。一个梳着丫髻的小姑娘怯生生地伸出手，指尖冻得像红萝卜。仇若渝把最大的一块糖糕放在她手心，小姑娘却不接，反而指着她发间的银凤簪，小声说：“姐姐，你的簪子真好看，像我家屋顶上的白鸽子。”

仇若渝忍不住笑了，取下簪子，把银凤的翅膀轻轻掰了掰：“你看，这样就更像鸽子了。”

小姑娘的眼睛亮了，接过糖糕，小心翼翼地咬了一口，甜得眯起了眼：“谢谢姐姐，我娘说，吃了甜的，就不冷了。”

正说着，元止墨走了过来，手里拿着件半旧的棉衣，是刚从侍卫那里匀的。他把棉衣披在小姑娘身上，动作有些生涩，却很轻柔：“穿暖和些，不然要生病的。”

小姑娘被他身上的气势吓得往后缩了缩，却又忍不住盯着他腰间的玉佩看，那玉佩是暖白色的羊脂玉，上面刻着流云纹。

“喜欢？”元止墨解下玉佩，放在小姑娘手里，“拿着玩吧，等你家房子修好了，再还给我。”

小姑娘的娘连忙跑过来，想把玉佩还回来，却被元止墨拦住：“一块玉佩而已，孩子喜欢就好。”他转头看向仇若渝，眼底带着点笑意，“你看，还是你有办法，这些孩子见了我就躲，见了你却像见了亲姐姐。”

仇若渝的脸颊微热，刚要说话，就见太医院的医官们背着药箱匆匆赶来。为首的李太医是看着仇若渝长大的，见她在棚后坐着，连忙上前：“小姐，您怎么在这儿？这天多冷，仔细冻着。”

“李太医快别管我，先给孩子们看看吧。”仇若渝指着几个咳嗽得厉害的孩子，“他们淋了雨，怕是受了风寒。”

李太医应着，连忙让人支起临时的诊台。元止墨站在一旁，看着医官们给孩子们诊脉、喂药，忽然低声对仇若渝说：“你有没有觉得，那个抱着婴儿的妇人，眼神有点怪？”

仇若渝顺着他的目光看去，那妇人正背对着他们，给婴儿喂药，肩膀却绷得很紧，像是在听他们说话。

“她方才说看见河道官扔石头，说得太详细了，倒像是提前背好的。”元止墨的声音压得更低，“而且她怀里的婴儿，哭声太弱，不像是饿了，倒像是……被什么东西捂住了嘴。”

仇若渝的心猛地一跳。她想起那婴儿指缝里的干枯芦苇叶，想起妇人脖颈间的浅疤——那疤痕的形状，像极了她在医书上见过的，被绳索勒过的痕迹。

“要不要……”她刚想说让人去问问，就见那妇人突然转身，抱着婴儿往巷口跑，动作快得不像刚逃难来的。

“拦住她！”元止墨低喝一声，身边的侍卫立刻追了上去。

巷口传来一阵骚动，很快，侍卫就把妇人押了回来。她怀里的婴儿“哇”地一声哭了出来，哭声响亮得惊人，哪里像是之前的病弱模样。

“说！你是谁派来的？”元止墨的声音冷了下来，眼底的暖意被锐利取代。

妇人的脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却一个字都说不出来。

这时，那个给孩子喂粥的老汉突然冲过来，指着妇人骂道：“你这个黑心肝的！我就觉得你不对劲！方才在城外，我看见你跟河道官的小舅子偷偷说话，手里还拿着银子！”

这话像炸雷，惊得周围的灾民都围了过来。

妇人的心理防线瞬间崩溃，“扑通”一声跪在地上，哭着说：“我不是故意的！是河道官逼我的！他说只要我在灾民里散布谣言，说他偷工减料，再让我假装看见他扔石头，就能把溃堤的罪责推到他的死对头身上！他还说……事成之后，给我五十两银子，让我带着孩子远走高飞！”

“那婴儿……”仇若渝看着被侍卫抱在怀里的孩子，他正睁着乌溜溜的眼睛到处看，一点都不怕生。

“是我邻居家的孩子，我……我借来的，他爹娘都被洪水冲走了，我想着……”妇人的声音越来越低，最后变成了呜咽。

元止墨的脸色沉得像要下雨。他对侍卫使了个眼色，让他们把妇人带下去严加看管，然后转向围观的灾民，声音里带着歉意：“让大家受惊了，是我查得不够仔细，让别有用心的人混了进来。”

灾民们却纷纷摇头，那个梳丫髻的小姑娘举着半块糖糕，大声说：“殿下和姐姐都是好人！是这个坏女人骗了我们！”

周围的人都跟着附和，棚前的气氛渐渐又暖和起来。李太医诊完最后一个孩子，走到元止墨身边，低声道：“殿下，孩子们大多只是受了风寒，喝两剂药就没事了。只是有几个老人，怕是熬不过这几日，得赶紧找个暖和的地方安置。”

元止墨点头，目光转向不远处的废弃驿站：“让人把驿站打扫出来，生上炭火，把老人们都送过去。再让厨房炖些姜汤，给每个人都分一碗。”

仇若渝看着他有条不紊地布置，忽然觉得，这个平日里在棋盘上步步紧逼的人，在面对灾民时，竟有如此沉稳的一面。她想起父亲说过，元止墨虽在文臣堆里长大，却有武将的担当，今日一见，果然不假。

午间粮至，暗流涌动

午时刚到，远处传来马车轱辘声。青禾踮脚望去，兴奋地喊道：“小姐！是赈灾粮到了！”

果然，十几辆粮车浩浩荡荡地驶来，车辕上插着“赈灾”的黄旗，在风里猎猎作响。为首的粮官翻身下马，快步走到元止墨面前，拱手道：“殿下，属下幸不辱命，把粮车从洪水里抢出来了！只是……”

他的声音顿了顿，脸色有些难看：“粮车被淹了一半，剩下的粮食怕是不够所有灾民分的，还请殿下降罪。”

元止墨的目光扫过粮车——果然，有几辆车上的麻袋湿得透透的，粮食从袋底漏出来，在地上撒了一路。他却摆了摆手：“无妨，能抢出一半已是幸事。先把干粮食卸下来，湿的那些晒晒还能吃，别浪费了。”

灾民们见粮车到了，顿时欢呼起来，围着粮车又蹦又跳，像看到了救命稻草。仇若渝看着他们眼里的光，忽然觉得鼻子有些酸——这些人所求的，不过是一口饱饭，一件暖衣，却在洪水面前，连这点愿望都成了奢望。

“若渝，”元止墨走到她身边，递来一块刚烤好的玉米饼，“尝尝，还是热的。”

玉米饼的香气混着烟火气，钻进鼻尖。仇若渝接过咬了一口，粗粝的口感里带着点甜，竟比府里精致的点心还好吃。

“这是从一个老农那里学的。”元止墨看着她吃得香，眼底的笑意浓了些，“他说，灾年里，能有块玉米饼就不错了，别嫌弃。”

仇若渝的脸颊微热，刚想说“不嫌弃”，就见那个喂孩子的老汉突然冲过来，指着粮车大喊：“不对！这粮食不对！”

众人的目光瞬间集中在他身上。老汉跑到一辆粮车前，抓起一把粮食，声音抖得厉害：“这不是咱们清和县的粮种！咱们的麦子颗粒饱满，哪像这个……全是秕谷！”

元止墨的脸色骤变，快步走到粮车边，抓起一把粮食——果然，麦粒又瘦又小，还混着不少沙土。他转头看向粮官，声音冷得像冰：“这是怎么回事？”

粮官“扑通”一声跪在地上，脸色惨白：“殿下饶命！属下也不知道啊！这些粮食是从州府粮仓领的，领的时候还是好的，怎么会……”

“我知道是怎么回事！”一个瘸腿的汉子突然站出来，他的腿显然是被洪水砸伤的，拄着根木棍，“我是州府粮仓的库兵，前几日亲眼看见王管事把好粮食换成了秕谷，说是要运去卖给粮商！他还说……三皇子殿下年轻，好糊弄！”

这话像颗炸雷，惊得灾民们议论纷纷。

“难怪我们村子发的赈灾粮全是秕谷！原来是被他们换了！”

“王管事就是河道官的小舅子！这俩人肯定是一伙的！”

“太黑心了！连灾民的救命粮都敢动！”

元止墨的拳头攥得咯咯响，指节泛白。他忽然转身，对侍卫道：“备马！我现在就去州府粮仓！”

“殿下不可！”仇若渝连忙拉住他，“现在去只会打草惊蛇，王管事若是把粮食藏起来，咱们就什么都查不到了。”

元止墨的脚步顿住，回头看向她，眼底带着点急切：“那你说怎么办？总不能看着这些灾民吃秕谷！”

“当然不能。”仇若渝的目光落在粮车的麻袋上，“这些麻袋上印着州府粮仓的戳记，日期是上个月的。咱们只要找到这个月的出库记录，看看王管事把好粮食运到了哪里，就能人赃并获。”

她顿了顿，声音更清晰了些：“而且，那个妇人说河道官要嫁祸死对头，王管事又是他的小舅子，这里面肯定有勾结。咱们可以……”

她凑近元止墨，低声说了几句。元止墨的眉头渐渐舒展，眼底闪过一丝赞许：“好主意！就按你说的办！”

他转身对侍卫道：“你带几个人，去州府粮仓查上个月的出库记录，记住，要偷偷摸摸的，别惊动任何人。再让人盯着

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