第十八章:血浪流沙

歇了一夜，天刚蒙蒙亮，窗棂外还浸着未散的晨雾，阿木便像只轻快的小鹿，拽着唐斩的衣袖往门外跑。少年的掌心带着胡杨林的露水潮气，蓝布衫在晨风中鼓荡出细碎的声响：“恩人，我带你们去看那会吃人的沙丘！”他跑得上气不接，却仍执意要加快脚步，“前几年有个商队不信邪，非要从那儿抄近路，结果连人带骆驼都陷进去了，第二天太阳晒得沙丘发烫，连骨头渣子都没剩下！”

唐斩被他拽得一个踉跄，低头望见少年脖颈间暴起的青筋，忽然想起昨夜老汉喝酒时说的话——阿木的亲哥哥，便是三年前在那沙丘附近失踪的。他放缓脚步，指尖轻轻拍了拍阿木的手背：“别急，慢慢走。”

顾玄心提着食盒跟在后面，盒里是阿木娘凌晨烙的胡饼，还温着羊奶的热气。她望着两人的背影，忽然轻笑一声：“这孩子，倒比大漠的风沙还急。”

穿过胡杨林时，露水打湿了裤脚，沾在皮肤上凉丝丝的。茂密的胡杨树枝杈交错，将天空切割成细碎的蓝，偶尔有早起的沙雀扑棱棱掠过，惊起几片枯叶。走了约莫半个时辰，眼前的树木渐渐稀疏，阿木突然停下脚步，指着前方低声道：“到了。”

唐斩与顾玄心顺着他的目光望去，心头皆是一震。

那片赭红色的沙丘突兀地横亘在绿洲边缘，像一头蛰伏的巨兽。沙粒在晨光中泛着诡异的金属光泽，细看之下竟能发现其中混杂着细碎的骨殖，被风一吹便簌簌滚落。与别处沙丘不同，这里连半根枯草都没有，风穿过沙丘时，会发出“呜呜”的声响，像是无数人在底下哭嚎。

“就是这儿。”阿木蹲下身，小手扒开边缘的沙粒，露出一道两指宽的深色裂痕，“昨儿个还没这么大呢，像是……像是被什么东西啃出来的。”他说着打了个寒颤，往唐斩身后缩了缩，“我娘不让我靠近，说夜里能听见沙子里有人喊救命。”

顾玄心俯身细看，指尖捻起一点沙粒放在鼻尖轻嗅，忽然脸色微变：“这沙子里有血气，很新。”他起身时，发间落下一片胡杨叶，“而且不是牲畜的血，是人血。”

话音未落，脚下的沙地突然剧烈震颤起来。顾玄心眼疾手快，一把将阿木拽到身后，长剑“呛啷”出鞘，剑气瞬间劈开扑面而来的沙浪。只见那道裂痕猛地扩张成丈许宽的缺口，黄沙像沸腾的开水般翻滚，竟从底下探出数根暗褐色的藤蔓，藤上布满倒刺，正朝三人卷来！

“小心！”唐斩剑光如练，护住两人后退，剑锋劈断藤蔓的刹那，只听“滋啦”一声，断口处立刻渗出黑红色的汁液，落在沙地上竟腐蚀出一个个小坑，而落地的藤蔓还在沙地上扭曲蠕动，像是有生命般挣扎。

顾玄心已取出三张殷长歌留给他的符咒，指尖燃起淡蓝色的火焰，将符咒在阿木眉心、双肩各贴一张：“带着孩子往后退！这不是流沙，是血藤沙窟，以活物精血为食！”她说话时，袖中飞出七枚银针，精准地钉在靠近的藤蔓根部，银针入藤处立刻冒出黑烟。

阿木吓得脸色发白，却死死攥着唐斩的衣角不肯松手：“我爹娘说过，这沙丘底下压着个怪物，是几百年前被道士镇在这里的，难道是真的？”他的声音带着哭腔，却仍倔强地仰着头，“我哥是不是被它吃了？”

唐斩没空细想，剑光霍霍护住两人，目光却被沙窟深处一闪而过的红光吸引。那光芒极淡，藏在翻滚的黄沙与蠕动的藤蔓之间，却带着一种温润的玉质光泽，竟与他曾在玄霄观古籍中见过的镇魂珠图谱隐隐相合——那珠子本是西域高僧所炼，能镇邪祟，安神魂，珠身常年散发红光，触之如握暖玉。

“顾大哥，掩护我！”他忽然低喝一声，脚尖在沙地上一点，借力冲向沙窟中央。血藤如暴雨般从四面八方袭来，却被顾玄心掷出的符纸烧成灰烬。他双手结印，口中念念有词，沙地上突然浮现出一道金色的八卦阵，将血藤暂时拦在阵外。

唐斩看准时机，长刀斜插入沙中猛地搅动，只听“当”的一声脆响，似是碰到了硬物。他心中一喜，正欲探手去摸，沙窟突然发出一声震耳欲聋的咆哮，整个沙丘剧烈下陷，脚下的沙地瞬间化作深不见底的漩涡。

“唐斩！”顾玄心惊呼着扑过来，却只抓住他一片衣袖。

唐斩只觉身体不由自主地坠了下去，失重感让他头晕目眩，恍惚间看到顾玄心扑过来的身影。

不知过了多久，唐斩在一阵刺骨的寒意中醒来。他挣扎着坐起身，发现自己躺在一处溶洞里，身下是冰凉的青石，石面上布满细密的水珠。洞壁上镶嵌着无数发光的晶石，将洞内照得如同白昼，能清晰地看到洞顶垂下的钟乳石，形状各异，有的像奔马，有的像飞鸟，水滴顺着钟乳石尖端滴落，在地上积成的水洼里映出细碎的光。

而在他身前丈许外的石台上，一颗鸽卵大小的珠子正散发着柔和的红光，珠子悬浮在半空，光芒透过珠身，在石壁上投下流转的光影，正是他们要找的镇魂珠。

“原来这珠子一直藏在这儿。”顾玄心的声音从身后传来，带着一丝沙哑。唐斩回头望去，见他正扶着石壁站起身，衣摆上还沾着沙粒，走到石台前，指尖悬在珠子上方，感受着那股温润的气息，“血藤是守护珠子的邪物，所谓沙丘吃人，不过是它捕食的幌子。这珠子能镇住血藤的凶性，却也需要精血滋养，看来那些失踪的人……”

唐斩拿起镇魂珠，只觉入手温热，珠身隐隐有脉搏般的跳动，珠子里仿佛有流光转动，细看之下，竟能看到无数细小的符文在其中游走。他忽然想起老道信中所言，惊鸿刀的封印需以镇魂珠为引，若珠子落入魔教之手，三百年前的魔头便会破印而出，江湖必将生灵涂炭。

“魔宗找这珠子，难道真的是为了解开封印？”他握紧珠子，指节因用力而泛白，“荒九幽似乎很想得到它，看来他们早就知道珠子在西域。”

“不止。”顾玄心走到溶洞左侧的石壁前，那里刻着几幅模糊的壁画。他指尖拂过上面的纹路，指尖沾起些许剥落的石屑，“你看这画，第一幅是血藤缠绕沙丘，第二幅是个道士将珠子埋入沙中，第三幅……”她忽然顿住，眉头紧锁，“第三幅画的是月牙村的人跪在珠子前，脖颈处都有个红色印记。”

她的话没说完，溶洞突然剧烈摇晃起来，钟乳石纷纷坠落，砸在地上发出沉闷的响声。石台上的镇魂珠光芒骤盛，竟自行悬浮在空中，挣脱唐斩的手掌，朝洞外飞去。

“不好！”唐斩与顾玄心对视一眼，急忙追出去，却见洞口已被密密麻麻的血藤堵死，藤蔓上的倒刺闪着寒光，将唯一的出口封得水泄不通。而洞外隐约传来阿木惊恐的哭喊：“爹娘！放开我爹娘！你们这些坏人！”

透过藤蔓的缝隙，他们看到十几个黑衣人正将月牙村的村民绑在沙窟边缘的木桩上，村民们的嘴都被布堵住，只能发出呜呜的挣扎声。为首的正是昨日在驿站见过的独眼壮汉，他手里举着火把，正狞笑着逼近被绑在最前面的阿木爹娘：“老东西，不想让全村人喂血藤，就说出镇魂珠的真正用法！别以为我不知道，那珠子早就被你们的祖宗藏起来了，你们脖子上的印记就是凭证！”

阿木娘哭喊着摇头，脖颈处的淡红印记在火光下格外清晰。阿木被两个黑衣人按在地上，小脸蹭满沙土，却仍拼命挣扎：“放开我娘！那珠子早就被道士买走了！我爷爷说的！”

“敬酒不吃吃罚酒！”独眼壮汉猛地将火把凑到阿木爹面前，火焰燎到老人的胡须，“再不说，我就先烧了他！”

唐斩心头火起，正欲挥剑劈开藤蔓，却被顾玄心按住手腕。他示意唐斩看向那些黑衣人的腰带：“你看他们腰间都挂着镇魂珠的仿制品，青黑色，上面刻着魔教的骷髅纹，看来是早有预谋，想用仿制品引真珠现身，再逼问月牙村人激活珠子力量的方法。”

话音刚落，悬浮在空中的镇魂珠突然发出一声清脆的嗡鸣，光芒大盛如旭日，随即“啪”的一声炸裂开来。无数红光碎片如雨点般落在血藤上，那些原本疯狂蠕动的藤蔓瞬间僵直，倒刺纷纷脱落，竟以肉眼可见的速度枯萎下去，化作一堆焦黑的粉末。

而黑衣人的仿制品同时碎裂，独眼壮汉惨叫一声，身体竟像融化的蜡般迅速消融，化作一缕黑烟消散在风中。其余黑衣人见状，吓得魂飞魄散，转身就想逃跑，却被突然从沙地里钻出的新藤绊倒——，藤蔓顺势快速缠绕在场所有黑衣人，惊慌失措之下他们拿着手里兵器对着藤蔓挥砍，藤蔓越缠越紧，黑衣人皮肤血迹渗出，沾染了血迹的藤蔓似乎活过来一般，攻势更加凶猛疯狂，几个呼吸之间，硬生生将捆住的黑衣人吸食绞杀得尸骨无存，然后藤蔓像吃饱喝足一般再次回归地底，现场仅仅留下大片沾满血迹的流沙。

村民们惊愕地看着这一幕，被松开绳索的阿木立刻扑到爹娘身边，小手颤抖地抚上母亲的脖颈，却发现那里的淡红印记比先前更清晰了，形状与方才炸裂的镇魂珠分毫不差。

唐斩与顾玄心走出溶洞时，晨曦已铺满沙丘。血藤沙窟已平复如初，只是沙地上残留着大片焦黑的痕迹，像是被大火烧过。阿木的爹拄着拐杖走上前，对着两人深深作揖：“抱歉两位少侠。其实……老汉有件事瞒了你们。”

他从怀中掏出一个泛黄的布包，打开后里面是半块玉佩，玉质温润，上面刻着半个“镇”字。“几十年前买走珠子的道士，其实是我远房表哥。他说这珠子煞气太重，需以血脉为引才能镇住，便在我们一族人身上留下了印记。这玉佩本是一对，他带走了刻着‘魂’字的那半，说若有朝一日珠子出事，凭玉佩能寻到他的后人。”

老汉叹了口气，摩挲着玉佩上的纹路：“这些年我们守着这个秘密，以为能平安度日，没想到还是引来了祸事。那血藤本是被珠子镇着的，昨夜突然躁动，想必是魔宗的人动了手脚，想逼珠子现身。”

唐斩与顾玄心对视一眼，忽然明白过来。所谓的镇魂珠早已被道士带走，留在沙窟里的不过是珠子的灵识所化的幻影，真正能镇住血藤、唤醒力量的，是月牙村人身上的血脉印记。而魔宗找的根本不是珠子，而是能驱动珠子力量的血脉——有了这血脉，他们便能随心所欲地操控镇魂珠，无论是解开封印，还是炼制邪术，都将畅通无阻。

“看来他们的目标不止是珠子。”顾玄心望着西方天际，那里的乌云正缓缓压来，遮去了半边晨光，“月牙村的人有危险，我们不能走。”

唐斩握紧手中的剑，剑身在晶石光芒下泛着冷光。他低头看向掌心，那里还残留着镇魂珠的温热触感，却已空无一物。他知道，真正的风暴，才刚刚开始。那枚在溶洞石台上炸裂的“镇魂珠”，不过是宗教抛出的诱饵，目的是摸清血脉的秘密，而他们，都成了入局的棋子。

阿木正蹲在沙地上，用树枝画着什么。唐斩走近一看，发现少年画的是三个歪歪扭扭的小人，手牵着手站在胡杨树下。阿木感觉到有人，抬头冲他露出两颗小虎牙：“恩人，你们会留下保护我们吗？我娘说，好人都会有好报的。”

风穿过胡杨林，卷起地上的枯叶，发出沙沙的声响。唐斩看着少年清澈的眼睛，忽然想起自己年少时，也曾这样仰望着别人，期待着被保护。他抬手摸了摸阿木的头，声音坚定：“会的。”

至少这一次，他不想让任何人失望。

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