第五章 宫宴前的暗流

柳姨娘的葬礼草草收尾，沈微婉回西跨院时，院角的石榴树落了满地残花，像是铺了层破碎的胭脂。刘、王二婆子被罚没了差事，灰溜溜地被张嬷嬷领走，院里总算清净了些，却也更显冷清。

春桃给沈微婉端来一碗姜汤，看着她苍白的脸，心疼道：“小姐，您今日在父亲面前那般硬气，就不怕……”

“怕有用吗？”沈微婉接过姜汤，暖意顺着喉咙滑下去，却驱不散心底的寒凉，“父亲心里只有权势，嫡母视我们为眼中钉，若我一味退让，只会死得更快。”

那日在出殡时闹了一场，虽没扳倒李氏，却也敲山震虎。至少短时间内，她们不敢再轻易动手。但沈微婉清楚，这只是暂时的平静，李氏绝不会善罢甘休。

“对了，”沈微婉忽然想起一事，“我让你打听醉鱼草的事，有眉目了吗？”

春桃点头：“问了府里的老花匠，他说醉鱼草虽常见，但咱们西跨院和正房的院子里都没种，只有……只有后花园的假山旁种了几株，平日里由张嬷嬷那边的人照看。”

果然和李氏脱不了干系。

沈微婉指尖在碗沿轻轻摩挲着，目光落在窗外那棵光秃秃的石榴树上。母亲生前最爱这棵树，说等结了果子，要给她酿石榴酒。如今树还在，人却没了。

“宫宴定在三日后，”她收回目光，语气平静，“你帮我准备一身素净些的衣裳，再把母亲留下的那支碧玉簪找出来。”

春桃一愣：“小姐真要去？可夫人她们定然会在宴会上给您使绊子的。”

“越是这样，我越要去，”沈微婉抬眸，眼底闪过一丝锐光，“父亲想把我当棋子，我偏要在棋盘上走出自己的路。宫宴是龙潭虎穴，却也是机会——至少能让我看看，这京城的水，到底有多深。”

她要去见那些能影响她命运的人，要去摸清各方势力的脉络。与其坐以待毙，不如主动入局。

接下来的三日，西跨院表面平静，暗地里却暗流涌动。春桃去库房取首饰时，被管事嬷嬷百般刁难，说柳姨娘的遗物早已“收归公中”，最后还是沈微婉拿了父亲上次赏的一支银簪换回来，才把那支碧玉簪取了回来。

更蹊跷的是，院里的炭火忽然“不够了”，送来的米粮也掺了沙子。显然，这是李氏在故意磋磨她们，想让她在宫宴前先折了锐气。

沈微婉却不恼，只让春桃把米粮里的沙子挑出来，炭火省着用，夜里冷了就裹紧被子看书。她知道，李氏越是急着打压，越说明对方心虚。

宫宴前一日，沈清瑶忽然来了西跨院。

她穿着一身流光溢彩的锦裙，头上珠翠环绕，站在简陋的正屋里，像只骄傲的孔雀。

“妹妹明日就要去宫宴了，姐姐来看看你准备得如何，”沈清瑶故作亲昵地拉起她的手，指甲却暗暗掐了她一下，“可别穿得太寒酸，丢了咱们相府的脸。”

沈微婉不动声色地抽回手，淡淡道：“多谢姐姐关心，女儿自有分寸。”

“有分寸就好，”沈清瑶瞥了眼桌上那支孤零零的碧玉簪，嗤笑道，“母亲说你没什么像样的首饰，特意让我送几支过来。”她示意丫鬟打开首饰盒，里面摆满了金簪珠钗，光华夺目。

“姐姐的好意，妹妹心领了，”沈微婉却没接，“只是女儿还在孝期，戴这些太扎眼了，还是算了。”

她哪会不知道，沈清瑶是来炫耀的，也是来试探的。这些首饰看着贵重，指不定里面藏着什么猫腻，若是戴去宫宴出了差错，只会落得个“不敬皇室”的罪名。

沈清瑶被拒，脸上有些挂不住，冷笑道：“既然妹妹这般清高，那我也不勉强。只是丑话说在前头，明日宫宴上，你最好安分点，别给我和母亲惹麻烦，否则……”

“姐姐放心，”沈微婉打断她，语气平静却带着不容置疑的坚定，“我不会给任何人惹麻烦，但也绝不会任人欺负。”

沈清瑶没想到她敢顶嘴，气得脸色发白，狠狠瞪了她一眼，甩袖而去。

看着她的背影，春桃担忧道：“小姐，大小姐这是记恨上您了，明日宫宴怕是……”

“兵来将挡，水来土掩，”沈微婉拿起那支碧玉簪，簪身莹润，是母亲当年的嫁妆，虽不贵重，却胜在干净。她对着铜镜簪在发间，镜中的少女眉眼清秀，虽面带稚气，眼神却已褪去了往日的怯懦，多了几分沉静与锐利。

“春桃，明日宫宴，你跟我一起去，”沈微婉转过身，“记住，无论看到什么，听到什么，都少言寡语，紧跟着我。”

春桃用力点头：“奴婢晓得。”

夜里，沈微婉躺在床上，却毫无睡意。她拿出那半块碎玉佩，借着月光反复看着。玉佩上的“李”字清晰可见，显然是李氏之物，可它为何会出现在母亲枕下？是母亲无意中捡到的，还是……母亲早就知道李氏要害她，特意留下的证据？

若真是后者，母亲当年或许还藏了别的东西。

她起身走到母亲生前的妆台前，仔细翻找着。妆台的抽屉里只有些旧脂粉和针线，没什么异常。她又敲了敲桌面，忽然发现最下面的抽屉底板有些松动。

沈微婉心中一动，小心翼翼地撬开底板，里面果然藏着一个小小的油纸包。

打开一看，里面是几张泛黄的药方，还有一封没写完的信。信上的字迹娟秀，正是母亲的笔迹，上面断断续续写着：“……李氏与太子属官往来密切，似在谋划……若我遭遇不测，望微婉……”

后面的字被墨迹晕染，看不清了。

沈微婉的心跳骤然加速——母亲不仅知道自己被下毒，还发现了李氏与太子一派的秘密！

难道母亲的死，不仅是因为后宅争斗，还牵扯到了朝堂权谋？

这个发现让她浑身发冷。她原以为只是后宅的恩怨，没想到竟牵扯到了太子。那可是储君，是父亲极力攀附的对象。

她迅速将药方和信藏好，重新盖好底板。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，像一张无形的网，将她紧紧缠绕。

事情，比她想象的还要复杂。

明日的宫宴，怕是不止“见世面”那么简单。李氏和父亲，或许早就给她安排好了“去处”。

沈微婉握紧了手中的信，眼神变得无比坚定。

无论前路有多危险，她都必须走下去。为了母亲的仇，为了自己的命，也为了查清那些被掩盖的真相。

她吹灭烛火，躺在床上，闭目养神。脑海里一遍遍推演着明日可能遇到的情况，以及应对之策。

夜色渐深，相府正房的灯却还亮着。李氏听着沈清瑶的抱怨，嘴角勾起一抹冷笑：“急什么？明日宫宴上，有的是机会让她知道，什么叫规矩，什么叫尊卑。”

她看着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝狠厉。

沈微婉，这是你自找的。

明日，便是你的死期。

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