明子谦番外：铁甲生锈，故友长安

明子谦第一次见到卫言，是在父亲的书房。

那年他八岁，父亲刚从刑场附近把人带回来，那孩子浑身是血，缩在墙角，像只被遗弃的幼兽，眼神里的狠戾却让明子谦心惊。父亲摸着他的头说：“子谦，这是卫家的小公子，以后我们要护着他。”

他那时不懂“卫家”意味着什么，只知道这个叫卫言的孩子，不爱说话，不常笑，总把自己关在房间里，手里常年攥着一块断裂的玉佩——后来他才知道，那是卫家的家徽。

卫言改名叫慕言，被太傅收养后，两人见面的次数少了。明子谦偶尔会在宫宴或学堂上见到他，看着他从沉默的幼兽长成挺拔的少年，眉宇间的冷意越来越重，身边总跟着个怯生生的小姑娘，是太傅的女儿，林听晚。

那小姑娘总像块糖，黏在慕言身边，一口一个“哥哥”，叫得甜腻。而慕言对别人冷若冰霜，唯独对她，眼底会泄出几分不易察觉的温柔。

明子谦那时觉得，有林听晚在，慕言或许能慢慢走出阴影。

直到十五岁那年，父亲临终前拉着他的手，断断续续地说：“卫家的案子……有蹊跷……你要帮着慕言……查清楚……”

他才明白，父亲这些年对慕言的照拂，不止是故友之谊，更是一份沉甸甸的承诺。

从此，明子谦成了将军府的继承人，也成了慕言暗中调查的同盟。他利用将军府的人脉，搜集散落的线索，慕言则潜伏在太傅府，不动声色地布局。两人见面从不在明处，总是借着狩猎、诗会的由头，在僻静处交换消息。

“王尚书那边最近动作频繁，怕是察觉到了什么。”明子谦将一卷密信递给慕言，信纸边缘被他指尖捏得发皱。

慕言接过信，看完后烧成灰烬，声音冷得像淬了冰：“再等等，时机未到。”

明子谦看着他，忽然问：“你打算一直瞒着林听晚？”

慕言的动作一顿，眼底闪过一丝复杂：“她不该卷进来。”

明子谦没再追问。他见过林听晚几次，那姑娘看着柔弱，心眼却透亮，慕言这点心思，未必瞒得住。

果然，后来林听晚主动找到他，提出要帮忙。她坐在将军府的书房里，脊背挺得笔直，明明是娇弱的模样，说出的话却掷地有声：“明公子，我知道你们在查什么。慕言的事，就是我的事。”

明子谦看着她眼底的坚定，忽然想起父亲临终的嘱托。他点头：“好，我们一起。”

合作的日子里，明子谦才算真正认识了林听晚。她不像表面看起来那般不谙世事，论起谋划，有时连他都自愧不如。她能从许回的顽劣里看出软肋，能从许妙云的高傲里找到突破口，甚至能算准王尚书的每一步棋。

更难得的是，她对慕言的维护，几乎刻进了骨子里。

清风观那夜，明子谦带着人赶到时，正撞见陆今安扶着受伤的许回往外走，而慕言站在廊下，望着林听晚的方向，眼底翻涌着惊涛骇浪。明子谦忽然明白，慕言藏在冷硬外壳下的，从来不是恨，而是怕——怕失去林听晚。

太尉府冤案昭雪那天，明子谦站在金銮殿的武将队列里，看着慕言以“卫言”之名谢恩，看着林听晚站在他身侧，眉眼舒展，像是终于卸下了千斤重担。

那一刻，明子谦觉得，这些年的奔波、隐忍，都值了。

慕言要带林听晚去江南时，特意来将军府辞行。两人坐在当年父亲的书房里，像少年时那样，温了一壶酒。

“江南多雨，照顾好她。”明子谦举杯，声音有些哑。

慕言与他碰杯，一饮而尽：“盛京有你，我放心。”

没有多余的话，却胜似千言万语。

慕言走后，明子谦成了朝中举足轻重的将领，镇守北疆，击退过蛮族，平定过叛乱，铁甲上的锈迹换了一层又一层，鬓角也渐渐染了霜。

每年冬天，他都会收到一封来自江南的信，字迹是林听晚的，说他们在小院里种了腊梅，说女儿会背诗了，说慕言偶尔会想起盛京的雪。

明子谦会回信，说盛京一切安好，说许回成了禁军副统领，说江则升了刑部尚书，说宋时微的胭脂铺开到了西域。

他从未去过江南。有些情谊，不必时时相见，知道对方安好，便足够了。

五十岁那年，明子谦解甲归田，回到将军府老宅。整理书房时，翻出一个旧匣子，里面放着当年与慕言交换消息的密信，还有林听晚为了查案画的兵部布防图，边角已经泛黄。

窗外传来孩童的嬉笑声，像极了许多年前，他和慕言在院子里练剑的声音。

明子谦拿起一块断裂的玉佩——是当年卫言落在将军府的，他一直收着。玉佩上的裂痕早已被岁月磨得光滑，就像那些曾经鲜血淋漓的过往，终于在时光里沉淀成了平静。

他将玉佩放回匣子，起身走到窗前。盛京的天很蓝，云很淡，一如江南信里描述的模样。

远处传来更夫的梆子声，一声又一声，敲在寂静的午后。

明子谦笑了笑。

他护了一辈子家国，守了一辈子承诺，如今故人在江南安度余生，他在盛京看着岁月静好，这样，就很好。

铁甲会生锈，故人会老去，但有些念想，会像老宅院里的那棵槐树，年复一年，枝繁叶茂

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