遇难

宴席过半，忽闻水榭外一阵骚动。陈子衿与李浚对视一眼，起身向外望去，只见几个侍卫正押着一个浑身湿透的小厮往偏厅走，那小厮嘴里还在不停地喊着：“冤枉！我真的没偷东西！是他们栽赃我！”

苏云佑恰好从外面回来，见状皱眉道：“是织造府的采买小厮，方才有人指证他偷了太后赏赐给苏州知府的玉佩。”

“偷玉佩？”陈子衿看向那小厮挣扎的身影，“瞧他样子，倒不像是惯偷。”

李浚道：“织造府的宴席守卫森严，怎会轻易丢了东西？去看看。”

三人刚走到偏厅门口，就见苏州知府正对着小厮厉声呵斥，旁边站着个面色慌张的侍女，正是方才负责照看赏赐之物的丫鬟。

“大人明鉴！”小厮跪在地上，浑身淌着水，“小的只是路过偏厅，就被这丫鬟拉住说丢了玉佩，还没反应过来就被按进了荷花池里，这分明是陷害！”

侍女哭道：“不是的！我亲眼看见你在偏厅外鬼鬼祟祟，转身玉佩就没了！不是你偷的是谁？”

苏州知府不耐烦地挥手：“搜！仔细搜他身上！”

侍卫刚要上前，李浚忽然开口：“慢着。”他走到小厮面前，目光扫过他湿透的衣襟，“你说你是路过，可有证人？”

小厮哽咽道：“方才路过时，只看到顾三公子的随从在廊下站着，或许……或许他看见了。”

众人目光立刻投向刚从太后那边回来的顾修远。顾修远闻言，略一思索道：“确有此事。方才我让随从在偏厅外等候，他说确实见这小厮从廊下走过，但并未停留，倒是这侍女，在小厮走后不久，曾进过偏厅。”

侍女脸色骤变：“顾公子胡说！我没有！”

李浚看向侍女微微发颤的手指：“玉佩价值不菲，若真是小厮所偷，定会藏在隐蔽处。可他刚被从水里捞出来，浑身上下一览无余，藏无可藏。倒是你，方才在水榭伺候时，腰间似乎挂着个香囊，此刻怎不见了？”

侍女下意识捂住腰间，脸色惨白如纸。苏州知府见状，立刻道：“搜她！”

侍卫上前一搜，果然从侍女袖中摸出个锦囊，打开一看，里面正是那枚失踪的玉佩。

真相大白，侍女瘫软在地，哭着交代是自己不小心弄丢了玉佩，怕被责罚，才见小厮路过，临时起了歹心嫁祸于人。

苏州知府又惊又愧，忙向李浚道谢，随即命人将侍女拖下去严加处置。

小厮磕头谢恩，被人带去换衣服。顾修远看着这一幕，对李浚笑道：“李大人果然明察秋毫。”

李浚淡淡颔首，目光却在他脸上多停留了一瞬。陈子衿站在一旁，总觉得方才顾修远的“恰好”作证，太过及时，倒像是早有准备。

回到水榭时，宴席已近尾声。苏云佑低声道：“这侍女是张启山的远房侄女，在织造府当差三年了。”

陈子衿心头一凛。张启山的人，在这种场合闹出栽赃的事，是无心之失，还是故意搅局？若真是故意，又想掩盖什么？

她抬眼看向不远处正与人谈笑的顾修远，对方似乎察觉到她的目光，转头看来，还朝她举了举杯，笑容温雅，眼底却像蒙着一层薄雾，看不真切。

夜色渐浓，宴席散去。回程的马车上，李浚翻看着顾修远给的账目副本，忽然道：“顾修远的父亲顾尚书，与杨夫人的兄长是同科进士。”

陈子衿一怔：“如此说来，他们是旧识？”

“不仅是旧识，当年顾尚书能入户部，杨夫人的兄长帮了不少忙。”李浚指尖点在账目上的差额处，“这份账目，他若是早不拿晚不拿，偏在今日宴席上递出来，恐怕不只是‘份内之事’那么简单。”

马车碾过青石板路，发出规律的声响。陈子衿望着窗外掠过的灯笼，忽然想起京中深宅里常有的光景——笑脸背后藏着算计，温和底下裹着锋芒。如今看来，这江南的水，比京城的城府还要浑浊。

“不管他有什么目的，”陈子衿收回目光，语气坚定，“这份账目至少让我们找到了突破口。明日去盐道衙门，该问问张启山，这数万两的差额，到底去了哪里。”

李浚点头，将账目收好：“张启山老奸巨猾，必定不会轻易松口。我们得做两手准备。”

马车驶入客栈，两人刚下车，就见苏云铮急匆匆跑过来，手里拿着封信：“哥让我给你们送这个，说是刚从京城传来的密信。”

陈子衿拆开一看，脸色瞬间沉了下来。信是京中眼线所写，说杨夫人近日动作频繁，不仅暗中联络了几位朝臣，还命人将府中一笔不明款项转移到了江南，收款人姓名被刻意抹去，只留下一个模糊的商号印记，细看竟与张启山名下的产业有关。

“杨氏果然与张启山有勾结。”陈子衿捏紧信纸，指节泛白，“这笔银子，多半是盐案的赃款。”

李浚看过信，眸色凝重：“他们这是察觉风声紧了，想转移罪证。看来我们的查案触到了他们的痛处。”

陈子衿抬眼看向李浚，眼底闪过一丝冷厉：“明日去盐道衙门，不能再给他们留余地了。”

“正该如此。”李浚将信纸折好收起，“张启山既然敢把手伸到京城，就得有承担后果的觉悟。”

苏云铮在一旁听着，也收起了往日的跳脱：“需要我做什么？尽管开口。”

“你派人盯着那个商号，看看他们接下来要把银子转移到哪里。”李浚道，“我们明日去会张启山，前后夹击，让他无路可退。”

苏云铮点头应下，转身去安排人手。夜色更深了，江南的风带着水汽的凉意，吹在脸上竟有几分刺骨。陈子衿望着远处沉沉的夜色，知道明日与张启山的对峙，将会是一场硬仗。但她别无退路，只能迎着风暴，一步步揭开这江南盐案背后的层层黑幕。

次日清晨，盐道衙门外的石板路刚被晨露打湿，陈子衿便与李浚一同登门。张启山披着件石青色常服，看似从容地在正厅迎客，眼底却藏着几分戒备。

“陈姑娘、李大人远道而来，张某未能远迎，还望见谅。”他抬手示意奉茶，指尖却在茶盏边缘轻轻摩挲。

陈子衿没心思寒暄，直接将顾修远给的账目副本推到他面前：“张大人，这是近三年江南盐税的户部备案记录，与盐道衙门的账册差额数万两，还请大人给个说法。”

张启山瞥了眼账目，端起茶盏呷了口，慢悠悠道：“陈姑娘有所不知，江南盐务繁杂，偶有账目延迟报备也是常事，何来差额一说？怕是副本抄录有误吧。”

“有误？”李浚冷笑一声，“那去年秋冬两季，盐道库房的出库记录与商户领盐凭证对不上，也是抄录有误？”

张启山脸色微变，正要辩解，忽闻门外传来一阵喧哗。一个衙役慌慌张张跑进来：“大人！不好了！城西盐仓突然失火，账本都烧没了！”

“什么？”张启山猛地拍案而起，眼中却闪过一丝不易察觉的慌乱。

陈子衿心头一紧——盐仓失火来得太巧，分明是有人故意销毁证据。她起身道：“张大人，我与李大人去盐仓看看。”

张启山忙道：“火势正猛，陈姑娘一介女子，去了恐有危险，还是……”

“查案要紧。”陈子衿打断他，与李浚对视一眼，快步向外走去。

盐仓外已是一片火海，浓烟滚滚中，几个衙役正拿着水桶徒劳地扑救。陈子衿绕到侧门，见墙角有处矮窗没被火势波及，便对身后的茗香和芸香道：“你们在外面等着，我进去看看有没有遗漏的账本。”

“姑娘不可！”茗香急忙拉住她，“火太大了，太危险！”

“账本若全烧了，之前的线索就全断了。”陈子衿挣开她的手，从矮窗钻了进去。仓内呛人的浓烟扑面而来，她捂住口鼻，借着摇曳的火光在散乱的货架间翻找。忽然，横梁上一根烧断的木椽“咔嚓”一声砸落，正擦着她的肩头掠过，带起的火星溅在她脖颈上，一阵灼痛传来。

她踉跄着后退，却不小心撞倒了旁边的油桶，刺鼻的煤油瞬间泼了满地，火苗顺着油迹迅速蔓延过来。就在这时，她瞥见角落里一个铁箱，忙冲过去撬开——里面果然放着几本未被烧毁的账册。

“找到了！”她刚把账册塞进怀里，身后的火焰已舔上了衣摆。浓烟呛得她呼吸困难，视线渐渐模糊，只凭着最后一丝力气从矮窗爬了出去，刚落在地上，便眼前一黑栽倒在地。

“姑娘！”茗香和芸香尖叫着扑过去，只见陈子衿衣衫被火星烧得焦黑，脸色惨白如纸，气息微弱，怀里还死死护着那几本账册。芸香吓得手抖，想把她扶起来却又不敢碰，急得眼泪直掉：“怎么办？茗香姐，姑娘她……她不动了！”

茗香强迫自己冷静下来，摸了摸陈子衿的额头，滚烫得吓人：“快！去找李大人！”

此时李浚正在指挥衙役疏散围观百姓，听闻茗香带着哭腔的呼喊，心头猛地一沉，拔腿就往侧门跑。远远看见陈子衿倒在地上，他瞳孔骤缩，几步冲过去将她抱起。

“子衿！”他轻拍她的脸颊，声音里带着自己都未察觉的颤抖，“醒醒！能听到我说话吗？”

怀里的人毫无反应，长长的睫毛上沾着烟灰，嘴唇干裂泛白。李浚指尖触到她脖颈处的灼伤，又摸了摸她滚烫的额头，脸色瞬间冷得像冰。他小心翼翼地将她打横抱起，对吓傻的两个丫鬟厉声道：“去客栈叫大夫！快！”

茗香和芸香这才回过神，哭着应了声，转身就往客栈跑。李浚抱着陈子衿，目光扫过她怀里紧紧攥着的账册，又看向盐仓方向，眼底翻涌着惊涛骇浪——张启山敢在他们眼皮底下动手，是算准了陈子衿会冒险查探，还是背后另有推手？

他低头看着怀中昏迷的人，她的眉头即使在昏睡中仍微微蹙着，像是还在惦记着未查清的案子。李浚收紧手臂，步伐急促地往客栈赶，风声里裹挟着他低沉的誓言：“别怕，有我在。”

客栈卧房内，药味弥漫。大夫刚诊完脉，放下陈子衿的手腕，对守在床边的李浚道：“李大人放心，陈姑娘只是浓烟呛入肺腑，又受了惊吓与灼伤，加上连日劳累，才会昏迷不醒。我开了清热解毒的方子，按时煎服，再好生休养，几日便能醒转。”

李浚点头，命人厚赏了大夫，又让茗香赶紧去抓药。芸香正用温水轻轻擦拭陈子衿脸上的烟灰，见她脖颈处的灼伤红肿刺目，忍不住红了眼眶：“姑娘就是太拼了，明知盐仓危险，偏要自己进去……”

李浚站在床边，看着陈子衿苍白的睡颜，指尖无意识地摩挲着袖中那枚从盐仓废墟里捡到的银质令牌——方才他折返现场查看，在矮窗附近发现了这枚刻着“张”字的令牌，边缘还沾着煤油痕迹，显然是纵火者掉落的。

“不是意外。”他沉声道，“是有人故意引她进去。”

芸香手一顿：“您是说……张启山？”

“除了他，谁会在这个时候烧盐仓，还特意留下破绽引她上钩？”李浚将令牌攥在掌心，“他算准了子衿查案心切，定会冒险。”

正说着，苏云佑推门进来，神色凝重：“李兄，查到些眉目了。今早盐仓的守卫换了班，其中两个是张启山的远房亲戚，火灾后就不见了踪影。还有，我派去盯着那个商号的人回报，张启山昨晚就派人将那笔银子转移到了城外的码头，看样子是想运出江南。”

“跑得倒快。”李浚眸色冷冽，“让人守住码头，不许任何船只出港。另外，去请苏州知府带人查封盐道衙门，就说张启山涉嫌纵火销毁盐案证据，先把人控制住。”

苏云佑点头应下，又看了眼床上的陈子衿，低声道：“陈姑娘这边……”

“我守着。”李浚道，“你放心去办，有任何动静立刻回报。”

苏云佑走后，卧房里静了下来。李浚搬了张椅子坐在床边，看着陈子衿沉睡的模样，想起她昨日在马车上坚定的眼神，想起她在宴席上审慎的目光，心头竟泛起一阵从未有过的慌乱。他从未觉得查案如此迫切，不仅是为了揭开真相，更是为了让她醒来时，能看到那些算计她的人已付出代价。

暮色渐沉时，陈子衿的睫毛忽然轻轻颤了颤。李浚立刻俯身：“子衿？”

她缓缓睁开眼，视线还有些模糊，喉咙干得发疼，哑声问：“账册……还在吗？”

“在，都好好收着。”李浚松了口气，连忙倒了杯温水，小心翼翼地喂她喝下，“你先别管案子，好好休息。”

陈子衿喝了水，精神稍缓，想起盐仓的火，皱眉道：“是张启山干的？”

“嗯，人已经被控制了，他的同党也在追查。”李浚没提那枚令牌，怕她动气，“你安心养伤，剩下的事交给我。”

陈子衿看着他眼底的红血丝，知道他定是守了自己一天，心头微暖，却还是固执道：“账册里……可能有他们转移赃款的记录，我得看看。”

“不行。”李浚按住她想撑起身的手，语气不容置疑，“大夫说你必须静养。账册我让苏云佑派人抄录了，等你醒透了再看也不迟。”

正说着，茗香端着药碗进来，见陈子衿醒了，喜极而泣：“姑娘，您可算醒了！快趁热喝药。”

李浚接过药碗，舀了一勺，用唇边试了试温度，才递到陈子衿嘴边。药汁很苦，陈子衿皱着眉喝下，却没像往常那样抱怨，只是安静地看着李浚专注的侧脸。

窗外夜色渐浓，烛火在两人之间投下柔和的光晕。陈子衿忽然轻声道：“多谢你。”

李浚动作一顿，抬眸看她，眼底的担忧化作一丝柔和：“该谢的是你怀里的账册，它们可比你听话多了。”

陈子衿被他逗得弯了弯唇，牵动了脖颈的伤口，疼得“嘶”了一声。李浚立刻放下药碗，紧张地查看：“怎么了？是不是碰到伤口了？”

“没事。”她摇摇头，看着他紧张的样子，忽然觉得这场劫难里，藏着一丝不易察觉的暖意，“李浚，等我好了，我们一起把剩下的账册看完。”

“好。”李浚点头，目光坚定，“等你好了，我们一起。”

夜渐深，茗香和芸香在外间守着，卧房里只剩下均匀的呼吸声。李浚坐在床边，借着烛光翻看抄录的账册，偶尔抬眼看看沉睡的人，指尖划过账册上密密麻麻的数字，心中只有一个念头——定要尽快查清所有真相，让她能在江南的暖阳里，安心养伤。

京城陈府，西跨院的海棠开得正盛，陈青瑶却没心思赏玩。她坐在镜前，由丫鬟替她重新梳起被扯散的发髻，目光落在铜镜里自己脸上的抓痕上，指甲狠狠掐进了掌心。

“那个小贱人，竟敢还手！”她咬牙切齿，那日被陈玲珑推搡的屈辱，还有被张嬷嬷当众训斥的难堪，像针一样扎在心里。尤其是周伯当众揭穿她拿兰花换银子的事，虽被母亲压了下去，府里下人的眼神却总带着几分异样，让她走到哪里都觉得浑身不自在。

“二小姐别气坏了身子。”贴身丫鬟翠儿一边给她簪上珠花，一边劝道，“五小姐被大夫人罚去庄子，短时间回不来，您犯不着跟她置气。”

“回不来才好！”陈青瑶冷哼一声，“最好在庄子里病死，省得碍眼。”她忽然想起什么，转头问，“母亲那边有消息吗？江南的事，办妥了没有？”

翠儿压低声音：“听说张大人那边出了点岔子，盐仓失火，还被李大人抓住了把柄。大夫人今早收到信，急得在房里摔了好几个杯子呢。”

陈青瑶心头一跳：“那母亲会不会……”

“大夫人说了，江南的事自有张大人周旋，让您安心待在府里，别再惹事。”翠儿递过一盏新沏的茶，“对了，方才听厨房说，四小姐又让人送了些补品去城郊庄子，说是给周伯养伤的。”

“陈若仪？”陈青瑶眼神一沉，“她倒会做好人！明着是给周伯送东西，暗地里指不定是想打听那小贱人的消息。”她放下茶盏，站起身，“走，去四姐姐院里看看。”

陈若仪的院子向来清净，此刻正临窗看书，见陈青瑶进来，只是淡淡抬了抬眼：“二妹妹怎么来了？”

“听说四姐姐给庄子送了东西？”陈青瑶开门见山，走到她面前，“周伯是冲撞了母亲才受的罚，姐姐这时候送补品，是觉得母亲罚错了？”

陈若仪合上书，语气平和：“周伯在府里待了三十多年，看着我们长大，如今受了伤，送些补品是应当的，妹妹何必多想。”

“我多想？”陈青瑶冷笑，“我看姐姐是心疼陈玲珑吧？别忘了，你我都是嫡出，跟那个庶女走那么近，就不怕母亲不高兴？”

陈若仪轻轻咳嗽了两声，苍白的脸上泛起一丝红晕：“妹妹说笑了，我只是按府里的规矩行事。倒是妹妹，前日在暖房外闹的事，父亲已经知道了，虽没说什么，但心里怕是记下了。”

提到父亲，陈青瑶气焰矮了半截，却仍嘴硬：“父亲向来疼我，怎会怪我？倒是姐姐，整日闭门不出，父亲怕是早忘了还有你这个女儿。”

这话戳中了陈若仪的痛处，她指尖微微颤抖，却没接话，只是重新拿起书，示意谈话结束。

陈青瑶见她不接招，自觉无趣，又说了几句刻薄话，才带着丫鬟离开。走到院门口时，她回头望了眼那扇紧闭的窗，眼底闪过一丝阴狠——等江南的事了了，母亲定会好好收拾陈玲珑，到时候，看谁还敢护着那个小贱人。

而她不知道的是，此刻陈若仪正站在窗边，望着她离去的背影，轻轻抚摸着腕上那串本要送给陈玲珑的玉珠，眸色复杂。江南的风，终究还是吹到了这深宅里，谁也躲不过去。

江南织造府的书房内，苏云佑正对着一盏孤灯核对账目。案上摊着从盐仓抢救出来的账册抄本，密密麻麻的数字旁，已被他用朱笔圈出了十几处疑点。窗外传来巡夜的梆子声，已是三更天，他却毫无倦意，指尖在“张记商号”四个字上反复摩挲。

“哥，你都熬了两夜了。”苏云铮端着碗莲子羹走进来，见他眼下青黑，不由皱眉，“陈姑娘那边有李大人照看着，账册也不急在这一时，你总得歇歇。”

苏云佑抬头，揉了揉发胀的太阳穴：“张启山虽被拿下，但他嘴硬得很，只认纵火罪，对盐税差额和赃款去向一概不招。这些账册是唯一的突破口，若查不出实证，他背后的人怕是要趁机脱罪。”

他拿起一本账册，翻到其中一页：“你看这里，去年腊月初，张记商号往京城杨府运过三批‘绸缎’，数量与盐税差额的银数恰好对得上。所谓绸缎，不过是掩人耳目的幌子。”

苏云铮凑近一看，恍然大悟：“这是把赃款换成货物送回杨家了？”

“多半是。”苏云佑点头，“但光凭这几行字不够。张启山在江南经营多年，党羽众多，若没有铁证，怕是动不了他背后的人。”他忽然想起什么，“对了，顾修远那边有动静吗？”

“派人盯着呢，他这几日除了给太后请安，就是在客栈整理南巡账目，看着倒像个安分的。”苏云铮撇撇嘴，“不过我总觉得他不对劲，那天在宴席上帮着澄清小厮的事，未免太巧了。”

苏云佑沉吟道：“顾修远此人，看似温和，实则深不可测。他父亲顾尚书与杨家交情匪浅，他这次主动递来账目副本，说不定是想借我们的手除掉张启山，再由户部接手江南盐务，一石二鸟。”

“那我们岂不是被他利用了？”苏云铮急道。

“利用也无妨。”苏云佑放下账册，眼中闪过一丝锐光，“只要能查清盐案，谁来推动并不重要。但我们得防着他釜底抽薪——若他先一步找到张启山与忤家勾结的实证，怕是会瞒着我们，独自向皇上邀功。”

他起身走到窗边，望着远处盐道衙门的方向，那里灯火通明，李浚正在连夜审讯张启山。

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