无名山的外门弟子

松林尽头的雪原被夜色压得极低，风像钝刀般削过脸颊。阿执把冻裂的草鞋彻底扔了，赤脚踩进新雪，冷意顺着脚背爬上来，却在星印周围一寸处被弹开，仿佛有一道看不见的薄膜替他挡下了人间最锋利的寒意。衔蝉走在前面，红衣被风鼓起，像一截不肯熄灭的火舌，她脚踝的银铃不知何时已收进靴筒，连脚步声也匿了踪迹，只剩雪粒摩擦布料的沙沙声。

　　“无名山有三道门。”她忽然开口，声音低得几乎被风声吞没，“正门、鬼门、心门。正门给活人走，鬼门给死人过，心门……”她回头，竖瞳在暗处闪了闪，“给半死不活的人留。”

　　阿执想问“我们算哪种”，却见远处山麓亮起一盏昏黄的灯，灯罩是半只破葫芦，火光从裂缝里漏出来，像一滩融化的铁。灯下站着个驼背老人，怀里抱着一杆竹帚，帚头秃得只剩几根枝丫，却固执地在雪地上划出一道笔直的线。

　　“那是扫地僧，无名山的接引使。”衔蝉放慢脚步，“别小看他，他扫过的地，连影子都站不稳。”

　　老人似乎听见动静，抬头。皱纹里嵌着雪，像撒了一把碎盐。目光落在阿执脸上，又滑到他胸口——膏药贴住的部位。那目光很轻，却压得阿执呼吸一滞，仿佛被剥开一层皮。

　　“林执？”老人问，声音像钝锯拉过枯木。

　　阿执攥紧木牌，点头。老人没接，只伸出布满老茧的食指，在雪地上写了个“执”字。最后一笔拖得很长，像一道未愈合的伤口。写完，老人退后半步，扫帚一扫，字迹被抹平，雪面重新洁白。

　　“无名山不留旧名。”老人转身，葫芦灯晃了晃，火光在雪地上投下一圈颤抖的圆，“跟上来。”

　　灯引着他们穿过一片枯梅林。梅树早被雪压折了腰，枝桠间悬着零星花苞，却红得发黑，像冻干的血珠。风过时，花瓣簌簌落下，触地即碎，发出极轻的“叮”声。阿执弯腰捡起一片，指腹却像被针扎，一滴血滚落在花瓣上，瞬间被吸收，花苞竟微微鼓胀，仿佛下一秒就要绽开。

　　“别碰。”衔蝉按住他的手，“无名山的梅吃人。”

　　吃人的梅？阿执背脊发凉，再看那些低垂的花苞，果然每株树下都散落着细小的白骨，有的还挂着布条，颜色早已褪尽。他加快脚步，鞋底踩碎冰渣，发出细碎的爆裂声。

　　梅林尽头是一堵石墙，墙头覆着半尺厚的雪，却不见一片雪花滑落，仿佛被无形之手托住。老人在墙根摸索片刻，按下一块凸起的青砖。石墙无声移开一道缝，仅容一人侧身。缝隙后是向下的台阶，黑得连血月的光都吞没。

　　“外门弟子走鬼门。”老人把葫芦灯递给阿执，“灯灭前到不了，就留在里头。”

　　衔蝉先一步跨入黑暗，身影瞬间被吞没。阿执提灯跟进，石墙在身后合拢，最后一丝雪光消失。台阶潮湿，石缝里渗着水珠，滴答声在密闭的空间里被放大成空洞的回响。阿执数到第一百零八级时，前方出现一点微光，像黑夜睁开的一只眼。

　　出口是一间石室，四壁凿满壁龛，龛内供着无面佛像，每尊佛前都点着一盏油灯，灯芯浮在水面，燃而不耗——与石室里的铜灯如出一辙。衔蝉站在最末一盏灯前，指尖蘸灯油，在墙上画了道歪扭的星纹。星纹亮起的瞬间，石室地面开始下沉，像一口巨大的井。

　　“别怕。”衔蝉的声音从黑暗中浮上来，“这是‘筛子’。”

　　“筛什么？”

　　“筛掉怕黑的人。”

　　下沉停止时，阿执的双脚已站在坚实的土地上。四周豁然开朗，竟是一处山谷。雪不见了，取而代之的是温热的雾气，带着硫磺与草药的辛辣。远处传来隐约的钟声，九下，像从水底传来。

　　“外门到了。”衔蝉指向前方。雾气散开，露出一片错落有致的竹楼，檐角挂着铜铃，风过时却无半点声响。楼前空地上，数十名少年排成三列，皆穿灰衣，腰间悬着同样的竹牌。他们面前的石台上，坐着个打瞌睡的老者，青布道袍洗得发白，领口却别着一枚乌金簪，簪头雕着睚眦。

　　阿执被推到最后一列。旁边是个圆脸少年，鼻尖冻得通红，偷偷递来半块姜糖：“新来的？我叫阿豆。”姜糖辛辣，阿执含在嘴里，眼眶被呛出泪，却觉得胸腔里那股寒意散了大半。

　　老者忽然睁眼，目光如电，扫过众人：“外门规矩，三不问：不问来处，不问去处，不问生死。”他屈指一弹，石台上升起一道光幕，上面浮现出密密麻麻的名字，末尾赫然添了“林执”二字，墨迹未干，像刚渗出的血。

　　“今日起，你们负责灵药园。”老者甩出一只布袋，“日落前除完虫，少一株苗，扣一日口粮。”

　　布袋落在阿执怀里，沉甸甸的，打开是数十只竹镊，镊尖淬着淡紫色的药液，散着苦杏仁味。阿豆凑过来，压低声音：“虫是‘星萤’，翅膀带火，叮人蚀骨。上次有个师兄被叮了半口，整条胳膊化成灰。”

　　阿执手指一抖，竹镊差点掉地上。衔蝉不知何时已站在石台另一侧，冲他做了个“小心”的口型，竖瞳里却带着笑意，仿佛这一切不过是场游戏。

　　灵药园在谷东，占地百亩，被温泉的雾气烘得四季如春。药苗高低错落，叶面浮着细小的星斑，像撒了一把碎钻。然而每株苗根处都盘踞着一团黑影，细看竟是密密麻麻的星萤，翅翼透明，腹部却燃着幽蓝的火焰。它们啃食药苗的根茎，发出细碎的“嚓嚓”声，像无数把小锉刀在磨骨头。

　　阿执学着旁人戴上纱罩，弯腰去夹星萤。第一只刚离土，翅膀“蓬”地炸开，火星溅在手套上，烧出焦黑的洞。他急忙甩手，星萤却趁机钻进土里，眨眼消失。阿豆在一旁示范：“要快，夹翅膀根，别碰肚子。”

　　日头西斜时，阿执的背已湿透，纱罩里凝满水珠。布袋里星萤尸体堆成小山，药苗却倒了七八株。老者不知何时出现在田埂上，手里拎着一根竹鞭，鞭梢缠满倒刺。他挨个检查布袋，走到阿执面前，眉头皱得能夹死一只苍蝇。

　　“林执？”

　　阿执喉结滚动：“是。”

　　老者竹鞭一挑，布袋翻倒，星萤尸体滚落一地。其中几只竟还活着，振翅欲逃，被鞭梢精准抽中，爆成一簇蓝火，瞬间熄灭。

　　“虫杀得不错，苗死得太多。”老者抬手，竹鞭指向药园尽头一间茅屋，“去那里领罚。”

　　茅屋比想象中大，却空荡荡的，只摆着一个木桶，桶里盛着墨绿色的药液，散着刺鼻的腥甜。衔蝉倚在门框上，抛给他一粒朱红药丸：“吃了，能止痛。”

　　阿执吞下，苦味从舌根炸开，胃里像被塞进一块烧红的炭。老者随后进来，竹鞭“啪”地抽在木桶边缘：“脱衣，进去。”

　　药液没过胸口时，阿执差点咬碎后槽牙。星印周围的皮肤像被无数细针同时刺入，又麻又痒。药液表面浮起细小的漩涡，一缕缕黑气从他毛孔里钻出，遇药即散。老者蹲在桶边，用竹鞭搅了搅药液，忽然问：“星图在你身上？”

　　阿执浑身一僵。

　　老者却笑了，皱纹舒展开来，竟显出几分慈祥：“别怕。无名山不收废物，也不收庸才。你既敢带星图入门，就证明你比那些怕死的货色强。”他鞭梢一点阿执胸口，“摇光星印，残缺不全，难怪他们要追你。”

　　药浴结束，阿执爬出桶时，皮肤泛着淡青，星印却亮得刺眼。老者扔给他一套新衣，灰布粗棉，领口绣着一片小小的竹叶。

　　“外门弟子林执，明日辰时，去藏经阁领功法。”老者转身，背影像被夜色压弯的枯枝，“记住，无名山的夜很长，别睡得太死。”

　　茅屋外，衔蝉抱着狐狸等他。狐狸的断尾已包扎，用的竟是阿执撕下的衣角。衔蝉抛给他一串铃铛，铜质，铃舌是枚细小的狼牙。

　　“挂在剑上。”她说，“遇到星萤，摇三下。”

　　阿执照做，铃铛声清脆，在寂静的药园里荡出很远。远处竹楼的灯火次第熄灭，只剩最东头一间还亮着，窗纸上投出阿豆的剪影，正捧着一个巨大的馒头啃得津津有味。

　　“第一关过了。”衔蝉伸了个懒腰，红衣在夜风里猎猎作响，“接下来，是第二关。”

　　阿执握紧竹剑，铃铛贴着腕骨，微微震颤。星印在胸口安静燃烧，像一盏永不熄灭的灯。他抬头，看见血月已升至中天，颜色淡了些，边缘的齿痕却更深了，像一张等待饱餐的嘴。

　　无名山的夜，果然很长。

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