竹剑挑灯

藏经阁比阿执想象中矮，像一位伛偻老人蹲在山坳里，灰瓦上压着尺厚的雪，檐角铁马被冻成冰棱，风过时只发出闷闷的撞击。辰时未到，门前已排了长长的队，外门弟子们裹着灰棉袄，呵出的白气在睫毛上结霜。阿执站在队尾，竹剑横抱在胸前，铃铛贴着腕骨，每呼吸一次就轻响一声，像有只看不见的爪子拨弄。

　　门开了，没有吱呀声，像是被风直接吹开。门槛内站着个瘦高老人，青灰道袍空荡荡挂在身上，袖口垂过指尖，只露出半截竹枝似的指节。他左手托一盏青釉油灯，火苗细如豆，却将十步之内照得纤毫毕现。右手执一柄竹剑，剑身布满裂纹，裂纹里嵌着干涸的血迹，像一条条暗红的小蛇。

　　“外门弟子林执。”老人开口，声音像雪粒滚过瓦片，“入阁先挑灯。”

　　阿执愣住。队伍前方，第一个少年已跨过门槛。老人将油灯递给他，火苗在他掌心跳动，映得脸色惨白。少年刚走出三步，火苗“噗”地矮了半截，他慌忙用袖口挡风，却无济于事，灯芯瞬间熄灭。少年僵在原地，嘴唇发抖。老人竹剑轻点，少年肩头的灰布棉袄裂开一道口子，露出锁骨处的青黑印记——那是“弃”字，墨迹未干。

　　“灯灭者，逐。”老人收回竹剑，声音无波。

　　少年被两名灰衣童子架走，脚印在雪地里拖出两道深沟。队伍里响起细微的抽气声，有人偷偷往后缩，被后排按住肩膀。阿执手心沁汗，铃铛贴腕处一片湿凉。

　　第二个少年接过灯，火苗稳稳燃烧，甚至蹿高了一寸。老人点头，竹剑在他剑柄上轻敲三下：“挑灯成功，入阁。”少年快步穿过庭院，身影消失在回廊尽头。

　　队伍缓慢前移。阿执数着，十人里只三人留灯不灭。轮到他时，老人抬眼，目光像两枚冰锥刺进瞳孔。阿执双手捧灯，火苗在他掌心温顺地摇曳，甚至主动贴近星印的位置，仿佛那里藏着它渴望的燃料。老人竹剑落下，却未敲剑柄，而是挑起阿执腕上的铃铛。

　　“狼牙铃？”老人声音终于有了起伏，“谁给你的？”

　　阿执喉咙发紧：“……朋友。”

　　老人盯了他片刻，忽然竹剑一转，铃铛被挑落，狼牙在雪地里滚出老远。火苗猛地拔高，焰心竟透出淡金色，像掺了一撮星屑。老人收回剑，第一次露出笑纹，却更像开裂的树皮。

　　“灯挑心，剑挑魂。”他将油灯塞回阿执怀里，“你的灯很贪心，去吧。”

　　阿执弯腰想捡铃铛，老人竹剑压住他手背：“外门弟子，身外无物。”

　　他只得放弃，抱灯前行。跨过门槛时，火苗在他掌心跳了一下，竟分出极细的一缕，像一根金色的线，悄悄缠上竹剑的裂纹。阿执没回头，却能感觉到老人站在原地，目光钉在他背上，像一枚迟迟不落的冰锥。

　　藏经阁内比外头暖和，却弥漫着陈旧纸页与松脂混合的涩味。书架高耸至穹顶，梯子横七竖八搭着，像一排排瘦骨嶙峋的鸟。领路的灰衣童子递给他一块竹牌，牌面刻着“癸亥”二字，背面是行小字：“外门弟子林执，可阅一层功法，限时一炷香。”

　　一层功法尽是些粗浅的引气诀，阿执却看得极慢。星印在胸口微微发烫，每当他读到“引星入体”四字，字迹便像活了过来，浮出纸面，化作细小的星芒钻进他袖口。一炷香燃至一半，他已背下半本《小周天引星术》，丹田处却开始绞痛，仿佛有只手在拧他的肠子。

　　“贪多嚼不烂。”童子提醒，声音像从很远的地方传来。

　　阿执合上书，额角渗出冷汗。正要离开，余光瞥见书架最底层露出一角暗红封皮，像干涸的血。他蹲下抽出，封皮上无字，只画着半只睁开的眼睛，瞳孔与他胸口的摇光星印一模一样。书页翻开，却是一片空白，只有中间夹着一片枯叶，叶脉是银色的，像被星辉浸透。

　　童子脸色骤变：“放下！那是禁书！”

　　阿执手指一抖，枯叶飘落，触地即化，变成一只极小的星萤，振翅欲飞。童子抬手去抓，星萤却穿过他掌心，径直没入阿执胸口。星印猛地一烫，像被烙铁按了一下，阿执眼前一黑，几乎跪倒。

　　童子急急拖他出门：“快走！别让长老看见！”

　　庭院里，雪已停了，阳光从云层裂缝漏下，照在藏经阁的灰瓦上，像一层薄脆的糖霜。阿执被推到石阶下，童子转身关门，动作太急，门缝夹住他一片衣角，“嗤啦”一声撕开。童子顾不上，门重重阖上，震得檐角积雪簌簌落下。

　　阿执站在雪地里，胸口星印仍在发烫，却不再疼，反而有种奇异的饱胀感，像刚吞下一团火。他低头看竹剑，裂纹里那缕金丝已蔓延成极细的纹路，恰好组成半只眼睛的形状，与禁书上的图案严丝合缝。

　　“林执！”阿豆从回廊尽头跑来，手里举着半块焦黄的玉米饼，“你怎么才出来？我等你半天了！”他瞥见阿执脸色发白，声音低下去，“……你挑灯失败了？”

　　阿执摇头，把竹牌给他看。阿豆松了口气，又神秘兮兮地凑近：“听说今早藏经阁丢了东西，长老正在发火。你小心点，别被牵连。”他顿了顿，压低声音，“还有，今晚子时，灵药园的星萤会暴动，师兄师姐们都在赌谁能活到天亮。”

　　阿执心头一跳。星萤暴动？他想起药浴时老者说的话——“无名山的夜很长，别睡得太死。”

　　午后，外门弟子被分到各处杂役。阿执被派去劈柴，斧头钝得卷刃，木柴却硬得像铁。每劈一下，虎口便裂一道口子，血珠渗进木纹，转瞬消失。星印微微发热，裂口以肉眼可见的速度愈合，只留下浅粉色的疤。旁边一个瘦高少年看得目瞪口呆：“你……你是妖怪？”

　　阿执笑笑，把斧头递给他：“要试试吗？”

　　傍晚，阿豆偷偷溜来，塞给他一包朱砂：“涂在剑上，星萤怕这个。”阿执道谢，阿豆却挠挠头：“别谢我，是衔蝉让我给你的。”他左右看看，声音更低，“那女人……不简单，你小心。”

　　朱砂在掌心温热，像衔蝉的手。阿执想起她竖瞳里的笑意，想起狼牙铃铛滚进雪地时老人眼底闪过的光。他忽然明白，自己已踏进一张织了不知多少年的网，而线头，或许就藏在那片消失的枯叶里。

　　子时将至，外门弟子住的竹楼熄了灯。阿执抱剑坐在床沿，星印在黑暗中发出淡金色的光，像一盏小小的灯。窗外，雪又开始落，无声无息，却每一片都闪着星芒。远处灵药园的方向，隐隐传来“沙沙”的啃食声，像无数细小的牙齿在磨铁。

　　他起身，把朱砂涂在竹剑裂纹处。金丝与朱砂相遇，竟发出极轻的“嗤”声，像一滴水落入沸油。裂纹闭合了，剑身浮现出完整的眼睛图案，瞳孔处，一点星芒跳动，像即将破壳的萤。

　　阿执推开门，雪扑进来，落在他赤足上，瞬间融化。他握紧竹剑，铃铛声在静夜里清脆如刀。

　　“我守人间。”他轻声说，踏入雪幕。

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