灵根测试的暗涌

雪在子夜停了，天地像被一只巨手抹平，连风都忘了呼吸。灵药园方向却亮起幽蓝光晕，一明一暗，仿佛有颗心脏在积雪下搏动。阿执踩着冻硬的土埂，竹剑贴臂，剑脊上的眼睛在暗处透出极淡的金线，像一条不肯入睡的脉。

　　无名山的冬夜并不寂静。远处竹楼传来低低的鼾声，更近处是星萤啃咬药苗的沙沙声——那声音比白日尖锐，似无数细齿在磨铜。阿执翻过一道矮墙，药园的雾气扑面而来，带着硫磺与血腥交杂的辛辣。雾气深处，几点蓝火忽聚忽散，恍若鬼市灯笼。

　　“再往前十步，就是星萤母巢。”衔蝉的声音突然贴着他耳后响起，却不见人影，只有一缕红纱从墙头垂落，被风掀起又放下，“母巢里藏着今晚你要的东西。”

　　阿执没有问那是什么。他数着步子踏入雾中，脚下的土壤变得松软，像踩在腐熟的叶脉上。第七步时，他看见第一株倒伏的药苗——茎秆中空，断口处滴出银色浆液，落地即凝为晶屑；第九步，他看见阿豆。圆脸少年蜷缩在垄沟间，双手死死捂住脖子，指缝间漏出幽蓝的光。那光像活物，正顺着他的血管往脸上爬。

　　“别动。”阿执单膝跪下，竹剑横在阿豆颈侧。剑脊的眼睛图案倏地亮起，瞳孔处射出一缕金丝，精准刺入蓝火中心。嘶啦一声轻响，火光被抽成细线，吸进剑身。阿豆的呼吸由急转缓，瞳孔却仍缩成针尖，显然余毒未清。

　　沙沙声骤然逼近。雾气被撕开，一只星萤母虫悬空而立，翅展逾尺，腹下蓝火凝成一张模糊的人脸，似哭似笑。它振翅，洒落火雨。阿执反手以剑画圆，金丝织成薄幕，火雨触之即灭。与此同时，他左胸星印开始发烫，摇光星芒透衣而出，与剑上金线交汇，化作一道细若发丝的光矢，直刺母虫眉心。

　　噗——

　　没有血，只有大量银色浆液爆开，像一场骤雨。浆液落地，长出密密麻麻的细小星苗，叶片呈半透明，脉络中星光流转。阿执被这一幕震住，一时忘了闪避。倒是一缕红纱卷来，裹住他腰身向后疾掠。衔蝉显形，赤足踏在一株星苗尖端，脚尖轻点，星苗簌簌碎成粉尘。

　　“别发愣。”她声音里带着罕见的急切，“浆液里裹着母虫的卵，一旦扎根，整座药园都会变成孵化场。”说话间，她指尖弹出一簇朱红火焰，火落之处，星苗尽数枯焦。焦土里却滚出一枚拇指大的卵，壳呈半透明，内里蓝火跳跃，像困住的雷电。

　　衔蝉以红纱裹住卵，抛给阿执：“收好。明日辰时，藏经阁二层，用得上。”

　　阿执还未来得及问用途，远处传来竹哨声，三长一短，尖锐得划破夜幕。衔蝉脸色微变：“长老醒了。走！”

　　两人原路折返，却在矮墙外撞见扫地僧。老人依旧抱着秃帚，扫帚在雪地上划出一条极深的沟壑，沟壑尽头，是被捆成粽子的阿豆。老人抬眼，目光在阿执与衔蝉之间转了一圈，最终落在阿执胸口——星印光芒未敛，像一枚小小的月亮。

　　“星萤暴动，母虫已死。”老人声音沙哑，“余毒未清者，逐。”

　　阿执上前一步：“阿豆的毒我能解。”

　　老人竹帚轻敲地面，沟壑两侧积雪轰然合拢，将阿豆埋得只剩一张青白的脸：“无名山不留废人。”

　　衔蝉忽然轻笑，竖瞳在夜色里泛出冷光：“规矩是死的，人是活的。长老若肯通融，半妖愿以血偿。”她指尖划破掌心，血珠滚落，落地竟凝成一枚小小的红色晶石，晶石内，有极细的火焰游走。

　　老人凝视晶石良久，终于侧过身：“日出前，毒不解，两人一起逐。”

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　　茅屋灯火如豆。阿执以竹剑挑开阿豆衣领，伤口已蔓延至锁骨，蓝火凝成蛛网状纹路。衔蝉掐碎红色晶石，粉末撒入热酒，酒液瞬间化为赤红。阿执扶起阿豆，给他灌下半碗。片刻后，阿豆颈侧蓝火开始褪去，像潮水离开礁石，露出苍白的皮肤。

　　“半妖血，可克星毒。”衔蝉倚在门边，脸色比雪还白，“但每用一次，我离化形又近一步。”她低头看自己的手，指甲已隐隐透出青灰色，像覆了一层霜。

　　阿执沉默，把剩下的酒递给她：“我欠你一次。”

　　衔蝉没接，目光穿过窗棂，望向远处天际。东方泛起蟹壳青，血月正一点点淡去，像被水稀释的朱砂。她轻声道：“明日灵根测试，才是第一道生死关。”

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　　辰时，无名山正殿。

　　殿内檀香缭绕，正中悬着一面青铜古镜，镜面雾蒙蒙，映不出人影。外门弟子依次上前，将手按在镜背凸起的星纹上。镜光流转，显出一行行小字：金、木、水、火、土，或杂或纯，或强或弱。被点到名的弟子或喜或忧，却无人敢喧哗。

　　轮到阿执时，镜光竟凝滞了。雾面深处，先是亮起一点极亮的金，继而分出七道细线，线头各自延伸，却在半途断裂，像被无形之刃斩断。断裂处渗出幽蓝光晕，光晕里隐约浮现半只竖瞳，与衔蝉的兽瞳如出一辙。殿内瞬间安静，连檀香都忘了上升。

　　执镜长老眉头紧锁，指尖掐诀，一滴血弹入镜中。血珠被幽蓝吞噬，镜面“咔嚓”裂开一道细纹。长老抬眼，目光如刀：“星灵根，残。”

　　殿侧传来窃窃私语：“残缺星灵根？那不是废……”话音未落，镜光忽地暴涨，幽蓝与金芒交织，竟在镜面凝成一枚完整的北斗星图。星图中央，摇光星位大亮，射出一道细若发丝的光，直指殿顶横梁——那里，悬着一盏无人点燃的青灯，灯芯却在这一刻自燃，火焰呈淡金色，与阿执剑上金线一模一样。

　　长老怔住，掐诀的手悬在半空。衔蝉站在人群最后，赤足踩在青砖上，脚踝银铃无声地晃。她竖瞳里映着那盏自燃的青灯，唇角勾起极浅的弧度，像终于等到迟到的猎物。

　　“星灵根，残而不废。”长老收回手，声音低沉，“暂留外门，一月后复测。”

　　阿执退下时，听见身后长老极轻的自语：“摇光现，天阙开……竟应在凡骨身上。”

　　殿外，雪又开始落。衔蝉等在石阶下，递给他一枚新的铃铛，铃舌换成了那枚星萤母卵，壳内蓝火安静燃烧，像被驯服的兽。

　　“恭喜。”她说，“从现在起，你不再是废人，而是——诱饵。”

　　阿执抬头，看见雪幕尽头，藏经阁的灯火一盏接一盏亮起，像无数只突然睁开的眼睛。

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