幽火炼魂

雪停了，风却转成了刀子，贴着山脊来回刮。阿执回到外门弟子住的竹楼时，天已微亮，檐角铜铃被冻住，一声不吭。推门，一股热气裹着草药腥苦扑面而来——屋内竟生着炭火，火旁坐着一人，灰衣旧袍，正是昨夜的蒙眼人。

　　只是此刻他未蒙眼，双眼却空陷，眼眶里嵌着两颗乌黑的石珠，像两口枯井。青灯搁在案上，灯芯无火，却亮着苍青色的光，把屋里一切都镀上一层冷釉。

　　“守冢人……”阿执反手关上门，“你怎么进来的？”

　　“守冢人？”老人嘴角扯了扯，“那是昨夜的名字。天一亮，我只是个烧火的。”

　　他抬手，把一块黑黝黝的令牌丢到阿执怀里。令牌非金非木，触之生寒，正面刻着“幽火”二字，背面则是一只张口的鬼面。

　　“无名山外门，每三年开一次幽火试。试的是魂，炼的是魄。过了，你便是内门弟子；不过——”他用拨火棍敲了敲炭盆，火星溅起，竟带着幽蓝，“不过，就成灰。”

　　阿执握紧令牌，指节发白：“什么时候开始？”

　　“今晚子时，落星坡。”老人起身，空陷的眼窝对着阿执，却像能看见他似的，“带上你的剑，还有——”

　　他指了指阿执胸口星印，“带上你的命。”

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　　子时，月如弯钩，雪却反常地厚。落星坡石坪中央，已立起一座石塔，塔高三层，无门无窗，塔身布满符纹，符纹间嵌着碎星石，幽幽发亮。塔前摆着一只铜盆，盆里燃着幽蓝火焰，火舌舔舐空气，却无声无息。

　　外门弟子三十余人，排成一列，每人手里都握着同样的令牌。衔蝉站在队尾，红衣被夜风吹得猎猎作响，像一截不肯熄灭的火。她脚踝的银铃已重新系上，却未响，只因铃舌被红线缚住。

　　蒙眼人——不，现在该叫他幽火使——站在铜盆前，拨火棍挑起一簇蓝焰，火光照在他空陷的眼窝，像两口幽井。

　　“幽火试，共三层。第一层，炼魂火；第二层，斩影火；第三层……”他顿了顿，声音低得像从井底传来，“第三层，炼心火。入塔者，生死自负。”

　　他抬手，令牌飞起，悬在铜盆上方，蓝焰猛地蹿高，将令牌吞没。令牌在火中不化，反而发出清脆的裂响，裂成两半，一半落入铜盆，一半飞回主人手中。

　　“裂令为凭，各安天命。”

　　阿执握紧令牌，裂口处渗出幽蓝光丝，像一条细小的蛇，钻进他掌心。星印随之发烫，摇光星芒透衣而出，与光丝纠缠，竟发出极轻的“嘶嘶”声。

　　第一层塔门——原本无门的塔身，此刻裂开一道缝隙，幽蓝火光从缝隙中涌出，像活物般舔舐众人脚踝。

　　“进。”

　　……

　　塔内比外头更冷，却并非冰雪之冷，而是一种直刺神魂的阴寒。四壁符纹亮起，幽火从地缝渗出，凝成无数细小的火蛇，顺着脚踝往上爬。火蛇所过之处，皮肤无恙，魂魄却像被针扎，剧痛直入骨髓。

　　阿豆走在阿执前面，圆脸已扭曲，嘴唇咬出血，却一声不吭。火蛇爬上他脖颈，突然钻入耳后，阿豆整个人猛地一颤，瞳孔放大，竟直挺挺倒下。火蛇从他七窍钻出，带着一缕淡白色的雾气——那是他的生魂。

　　雾气被火蛇拖向塔壁，符纹亮起，将生魂撕成碎片，吞没。

　　“不要抗拒。”衔蝉的声音在耳边响起，低得近乎耳语，“火蛇噬魂，却也淬魂。你越挣扎，它咬得越狠。”

　　她走在阿执身侧，火蛇爬上她红衣，却被衣角暗纹弹开，发出细微的爆裂声。她指尖轻弹，火蛇炸成蓝星，落在地上，凝成细小的冰晶。

　　阿执深吸一口气，星印微亮，火蛇触及星芒，竟温顺地缠绕上来，像被驯服的蛇，缓缓游向他的丹田。剧痛仍在，却多了一丝奇异的清凉，仿佛火蛇在替他剔除魂魄中的杂质。

　　行至塔心，幽火凝成一道火幕，幕中浮现一幅幅画面——

　　老乞丐在破庙里咳血，哑娘跪在雪地里求药，玄都卫的铁骑踏碎豆花摊，星图碎片刺入他胸口……

　　每一幅画面，都是他最不愿回想的记忆。火蛇钻入画面，撕扯，放大，疼痛成倍叠加。阿执膝盖一软，几乎跪倒，却听见竹剑在鞘中低鸣，像一声遥远的呼唤。

　　他咬牙，抬手按住剑柄。

　　“我守人间。”

　　声音极低，却像一道无形的屏障，火蛇猛地一颤，画面崩碎，化作无数蓝星，被星印吞噬。

　　第一层火幕消散，露出通往上层的石阶。

　　阿执回头，衔蝉正望着他，竖瞳里映着幽蓝火光，像两枚冻住的星。

　　“第二层，斩影火。”她轻声道，“小心你的影子。”

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　　第二层塔内无火，却更暗。四壁漆黑，地面光滑如镜，映出众人扭曲的影子。

　　阿执的影子一踏上镜面，便活了过来，嘴角咧至耳根，手中凝出一柄幽蓝短剑，直刺他后心。

　　阿执旋身，竹剑横挡，“叮”一声脆响，短剑崩碎，影子却化作无数碎片，每一片又凝成新的影子，手持断剑，从四面八方扑来。

　　衔蝉的影子却未动，只是站在原地，红衣无风自动，像一截燃烧的旗。她抬手，指尖划破掌心，血珠滴落镜面，影子微微一颤，竟弯腰拾起血珠，吞入口中。

　　“影子噬主，却也惧主血。”衔蝉的声音在黑暗中回荡，“以血为印，可斩。”

　　阿执咬破指尖，血珠弹向最近的一道影子。血落之处，影子发出尖啸，化作黑烟消散。

　　竹剑随之挥出，金线裂空，将剩余影子一并斩断。

　　镜面崩裂，露出通往第三层的阶梯。

　　阿豆却在此刻醒来，双眼空洞，嘴角挂着诡异的笑，竟抬手去抓阿执的剑。

　　“阿豆！”阿执急退。

　　阿豆却像听不见，步步紧逼，手中凝出幽蓝短剑，剑尖直指阿执心口。

　　衔蝉闪身挡在两人之间，指尖点在阿豆眉心，一缕红芒没入。

　　阿豆身体一僵，软倒在地，短剑消散。

　　“他被火蛇夺了魂。”衔蝉低声道，“救不回了。”

　　阿执沉默，弯腰抱起阿豆，却发现他身体轻得像一张纸，皮肤下透出幽蓝纹路，像被火蛇蛀空的树干。

　　“走吧。”衔蝉转身，“第三层，炼心火。”

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　　第三层塔内，只有一盆火。

　　火盆置于塔心，火焰却是黑的，像一簇凝固的夜。火盆上方，悬着一面铜镜，镜中映出阿执的脸，却比他本人更冷，更锋利。

　　“炼心火，炼的是你自己的火。”幽火使的声音在塔顶回荡，“火灭，魂灭；火燃，魂燃。”

　　黑火无风自动，化作一条黑龙，扑向阿执。

　　阿执抬剑，竹剑青光暴涨，与黑龙相撞。

　　没有巨响，只有无声的撕咬。黑火顺着剑身爬上来，舔舐他的手臂，肩膀，脖颈……

　　剧痛如潮，却不是皮肉之痛，而是魂魄被撕裂的痛。

　　阿执跪倒，却死死握住剑柄，星印疯狂闪烁，摇光星芒化作金色火焰，与黑火纠缠。

　　铜镜中，他的影子突然开口，声音与他一模一样，却带着冰冷的嘲讽：“守人间？你连自己都守不住。”

　　影子抬手，黑火凝成一柄长剑，直刺阿执心口。

　　阿执抬头，眼中映着黑火，却映出更亮的金光。

　　“我守的，是人间。”

　　他抬手，竹剑刺入自己心口——却未刺穿，剑尖停在星印上方一寸。

　　黑火猛地一滞，铜镜中的影子发出尖啸，寸寸崩裂。

　　金色火焰从星印喷薄而出，将黑火吞噬殆尽。

　　铜镜“咔嚓”一声，裂成两半。

　　塔顶裂开一道缝隙，天光透入，照在阿执脸上。

　　他站起身，竹剑青光内敛，剑骨与星印之间，多了一道极细的金线，像一条新生的脉络。

　　幽火使的声音最后一次响起，带着微不可察的笑意：“幽火试，过。”

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　　塔外，雪已停。

　　东方泛起蟹壳青，晨光落在石坪上，将幽蓝霜面镀上一层淡金。

　　三十余名外门弟子，活着出来的，不足十人。

　　阿执抱着阿豆的尸体走出塔门，少年身体轻得几乎没有重量，皮肤下的幽蓝纹路已褪成灰白。

　　衔蝉站在晨光里，红衣被镀上金边，像一截燃烧的旗。

　　她脚踝的银铃终于解开红线，发出清脆的声响。

　　“恭喜。”她轻声道，“从现在起，你是内门弟子了。”

　　阿执把阿豆放在雪地上，替他阖上眼。

　　“不。”他声音低哑，“我只是个守墓人。”

　　晨光中，他胸口的星印微微发亮，摇光星芒与剑骨金线交织，像一把未出鞘的剑，静静指向北方。

　　那里，天渊的裂缝正缓缓张开。

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