蛋糕与刀锋

林野坐在吱呀作响的木板床上，盯着桌上那本没补完的《清代舆图》，宣纸上的赭石早已干硬，在黄河改道的浅滩处结出层脆壳，像极了老张咳出的血沫。他想过逃，揣上兜里仅有的几十块钱，买张最早的火车票，去个没人认识的地方，可闭上眼睛，就是老张倒下去的瞬间。

直到晨光爬满窗台，又渐渐被午后的热浪取代。出租屋的挂钟敲了十二下，林野猛地直起身，后颈的伤口被汗水浸得发疼，他盯着门板，指节因为用力攥着床单而泛白。

八月的阳光把楼梯间烤得像个蒸笼，楼下突然传来轻快的脚步声——不是瞎子那种轻得像猫的步子，倒像是有人踩着碎步跳跃着走，每一步都让腐朽的木楼梯发出吱呀的呻吟，混着窗外聒噪的蝉鸣，竟有几分活泼。

林野的心跳瞬间提到了嗓子眼，他下意识地摸向桌角那把生锈的扳手，掌心的汗把铁锈晕开一片褐红。

“咔哒。”

门锁自己转了半圈，像是被无形的手拧动。门开了，门口站着个穿水洗白牛仔裤的姑娘，看着不过二十出头，马尾辫歪歪扭扭地搭在肩上，几缕碎发粘在汗湿的额角。她手里拖着个半人高的帆布包，包底在地上磨出沙沙声响，边缘还沾着暗褐色的污渍，看着像干涸的血。热浪从她身后涌进来，带着股橘子汽水的甜香，和拆迁巷的腥锈味截然不同。

“哟，新人？”姑娘咧嘴笑了，露出两颗尖尖的小虎牙，眼角有颗小小的痣，“瞎子没骗我，果然是个学生气的。这鬼天气穿长袖，不热得慌？”

林野没松开手里的扳手：“你是……”

“他们都叫我‘阿萤’。”她把帆布包往屋里一甩，包撞在墙角发出闷响，拉链崩开条缝，露出里面闪着银光的物件，“瞎子让我来送东西。”

帆布包被她一脚勾开，里面滚出来的不是武器，也不是什么怪物残骸，而是一叠泛黄的纸和一个黑布包裹。

“签了它。”阿萤从牛仔裤口袋摸出支钢笔，笔帽上挂着只银色萤火虫挂件，“卖命契。咱们这行没规矩，就一条——出了活，钱平分；死了人，账一笔勾销。”

林野盯着最上面那张纸，抬头处写着“赏金猎人登记册”七个字，下面是几行潦草的条款，墨迹透着股铁锈味。他的指尖刚碰到纸页，就觉得冰凉刺骨，像摸到了冰镇汽水的瓶身。

“瞎子说你见过蚀骨蛇，”阿萤突然凑近，鼻尖几乎碰到林野的下巴，汗湿的碎发扫过他的脸颊，“那玩意儿不值钱，也就够换几杯奶茶。真正的大头，是那些藏在体面地方的东西。”

她用脚尖踢了踢黑布包裹：“给你的见面礼。比你手里那破扳手管用，也比你身上这衬衫挡事儿。”

林野犹豫了一下，松开扳手去解包裹。里面是件黑色的长风衣，布料厚实却不闷，摸上去带着种奇异的冰凉感，心口位置缝着块巴掌大的铜片，上面刻着个歪歪扭扭的“猎”字。还有个巴掌大的木牌，正面写着“林野”，背面是串看不懂的符文。

“穿上。”阿萤抱臂靠在门框上，抬手把歪掉的马尾辫重新扎紧，“这风衣看着厚，其实透气。里面织了‘流萤线’，那些邪祟碰着就跟被烟花烫了似的。不过也别当宝，真遇上硬茬，该破还是得破——至少能给你争取半秒拔刀的时间。”

林野把风衣套在衬衫外面，长度刚过膝盖，铜片贴着皮肤，竟慢慢生出暖意，后颈的疼痛奇迹般减轻了。他拿起木牌，边缘磨得很光滑，像是被人攥了很久。

“这是……”

“你的身份牌。”阿萤直起身，拖着帆布包往楼梯走，“别磨磨蹭蹭的，跟我走。瞎子不在殡仪馆，在城郊的云顶度假村。”

林野跟着阿萤往下走时，脑子里还嗡嗡作响。直到坐进停在巷口的越野车，冷气带着股柠檬香扑在脸上，他才猛地回过神，盯着阿萤握着方向盘的手，声音都在发颤：“你刚才说……我们要去度假村？可那些精怪……”

阿萤正调着车载音乐，闻言斜睨他一眼，指尖在中控屏上敲出段轻快的旋律：“怎么，吓着了？刚结了笔大的，队里放几天假。总不能天天蹲拆迁巷啃冷馒头，也得找个有泳池的地方歇口气。”

“不是吓着，是……”林野张了张嘴，喉结滚动了两下，“那神仆之类的……真的存在？就像庙里供着的那些……怎么会跑出来害人？”他想起老张被蚀骨蛇穿透胸膛的样子，胃里又是一阵翻腾——连神话里的东西都成了能索命的实体，这世界到底藏着多少他不知道的角落？

阿萤终于找到首满意的歌，车窗降下半寸，风卷着蝉鸣灌进来：“供着的是泥胎，跑出来的是真东西。山神庙塌了三百年，里头的神仆早就成了野鬼，靠啃山里的猎户过活。前两年有人悬赏抓活的，开价够在城里买套房，可惜去了三拨人，连骨头渣都没剩。”

她见林野瞪着眼不说话，又补充道：“说白了，就是沾了点神性的精怪，比蚀骨蛇厉害十倍。咱们这行当，管这些叫‘悬赏目标’，管掏钱的叫‘雇主’，管咱们自己……叫拿钱卖命的。”

林野的手指无意识地抠着风衣口袋里的木牌，符文的纹路硌得指腹发麻：“那……那世界上真的有神明吗？就像故事里写的，能呼风唤雨那种？”他问这话时，声音小得像蚊子哼，像个怕被嘲笑的孩子。

阿萤握着方向盘的手顿了顿，跟着音乐的节奏轻轻打拍子：“谁知道呢。有人说见过山神显灵，有人说撞见过河伯娶妻。但这些年悬赏榜上，从没出现过‘神明’的名字——要么是太厉害，没人敢接；要么……就是根本不存在。”她转头看了林野一眼，眼角的痣在阳光下闪闪发亮，“不过你记住，不管有没有神，咱们只认钱。神要是挡路，照样得给它开瓢。”

越野车拐进盘山公路，窗外的树影飞速倒退，蝉鸣声被抛在身后。林野望着远处云雾缭绕的山尖，突然又问：“那我们到底是干什么的？专门抓这些精怪？还是……”

“什么挣钱干什么。”阿萤打断他，“蚀骨蛇的蛇胆能入药，神仆的指甲能做护身符，上个月我们还帮人找过一只偷孩子的‘画皮鬼’，雇主是个开古玩店的，付了半屋子古董。”她拍了拍仪表盘，“别想那么多，新人就该有新人的样子——少打听，多干活，活命第一，挣钱第二。”

说话间，云顶度假村的白墙红瓦已经撞进眼帘。泳池里的水泛着晃眼的光，穿花衬衫的服务生推着行李车走过，空气中飘着烤牛排的香味，和拆迁巷的腥锈味简直是两个世界。

林野跟着阿萤走进大堂时，脚步都有些发飘。冷气吹得他打了个哆嗦，视线不由自主地往角落里瞟——那里坐着个蒙黑绸布的身影，手里把玩着一把小太刀，正是瞎子。旁边的络腮胡男人正用牙咬开啤酒瓶，酒液顺着下巴往下滴，溅在花衬衫上也毫不在意。还有个穿吊带裙的年轻女人，正用涂着红指甲的手指戳平板电脑，屏幕上闪过一行字：“秦岭地缝，悬赏三千万”。

“这……这真是度假村？”林野小声问，感觉自己的黑色风衣和这里的氛围格格不入，像块掉进奶油蛋糕里的煤渣。

“不然呢？”阿萤用手肘撞了他一下，“难不成带你来拍电视剧？”她扬声冲角落喊，“人带来了！”

瞎子没动，络腮胡却抬了头，咧嘴一笑，露出两排黄牙：“哟，这就是林野？老张那老头的徒弟？”

林野的心猛地一揪，刚想说话，却被阿萤按住肩膀。她凑到他耳边低语：“别提老张。咱们这行，死人是常事，没人乐意听追悼词。”

这时，穿吊带裙的女人突然放下平板，目光直勾勾地盯着林野，像在打量一件商品：“风衣挺合身。铜片发热了吗？那是‘认主’了，算你运气好。”她抛过来一个黑色的小盒子，“给你的见面礼，比瞎子那破刀轻便。”

林野接住盒子，打开一看，是把巴掌大的铃铛，柄上缠着银色的绳结，像极了阿萤钢笔上的挂件。

“这是……”

“震妖玲，专吓邪祟的。”女人笑起来眼角弯弯，眼神却冷得像冰，“记住，下次再见到精怪，别傻站着看——先摇一摇再说。”

林野攥着匕首，手心全是汗。他看着眼前这几个神态各异的人，看着窗外明媚的阳光和泳池里的水花，突然觉得比在拆迁巷面对蚀骨蛇时还要紧张。

原来所谓的“度假”，是这样的。是刚从生死边缘爬回来，带着一身血腥味，坐在空调房里喝啤酒，聊着下一个可能要命的悬赏。

他深吸一口气，把风衣的扣子扣紧了些。也许从穿上这件风衣开始，他的世界就再也回不去了。就像某位路神人踏进校园的那一刻，平凡的人生已经成了上辈子的事。

度假村的露天餐厅正对着泳池，冰镇西瓜的甜香混着防晒霜的味道飘过来。林野捧着杯冰可乐，看着阿萤把最后一块牛排塞进嘴里，终于忍不住戳了戳她的胳膊：“你们……平时都这么……悠闲吗？”

“不然呢？”阿萤叼着叉子，指了指泳池里正在扑腾的络腮胡，“老炮上次追‘画皮鬼’时崴了脚，正趁这机会泡水消肿呢。”她突然压低声音，“其实是怕秦队让他写任务报告，那家伙认字还没认全。”

林野顺着她的目光看去，老炮正举着啤酒瓶往岸上的小雅泼水，被小雅一拖鞋砸在脑门上，溅起的水花里混着他的惨叫声，引得旁边桌的游客频频侧目。

“秦队？”林野想起那个穿吊带裙的女人…

“就是小雅姐。”阿萤用叉子敲了敲林野的餐盘，“别看她总玩手机，秦岭那三千万的活儿，就是她从古董商那儿敲来的。咱们队里，论识货，没人比得过她。”

瞎子不知何时坐到了对面，面前摆着杯柠檬水，黑绸布对着泳池的方向，却像长了眼睛似的，在老炮快要撞到救生员时冷冷开口：“再闹，把你扔去喂‘水猴子’。”

老炮瞬间蔫了，灰溜溜地爬上岸，擦干身上的水凑过来：“别啊瞎子，我这不是帮新人活跃气氛嘛！”他一巴掌拍在林野肩上，力道差点让林野把可乐喷出来，“小林啊，我跟你说，咱们这行看着凶险，其实有诀窍——”

“他的诀窍就是跑最快。”小雅合上书，嘴角勾着笑，“上次在湘西遇着‘赶尸匠’，这家伙抱着炸药包先蹿出去三里地，把我和瞎子扔在坟堆里。”

“那不是战术撤退嘛！”老炮急得脸红，“那老东西召唤的僵尸能扛子弹，不跑等着被啃啊？”

林野被他们吵得忘了紧张，忍不住笑出声。阿萤趁机把一块冰镇西瓜塞进他手里：“问吧，有啥不懂的尽管问，过了这村没这店——等进了秦岭，想唠嗑都得竖着耳朵听有没有东西摸过来。”

“那个……”林野啃了口西瓜，冰凉的甜汁顺着喉咙往下滑，“你们说的‘精怪’，到底是怎么来的？就像蚀骨蛇，还有神仆……”

“说不清。”瞎子突然开口，手指摩挲着水杯边缘，“有的是山精成了气候，有的是人死了怨气不散，还有的……是被人养出来的。”

“养出来的？”

“就像养狗似的。”小雅弹了弹烟灰，“有些有钱人信邪术，专门找阴地养‘小鬼’，养着养着就失控了。上个月那只偷孩子的画皮鬼，就是个暴发户用童男童女的血喂出来的，最后把他自己也给吃了。”

老炮打了个哆嗦：“别提那个，那玩意儿剥人皮跟剥香蕉似的，要不是小雅姐认出它怕糯米，咱们仨得折在那儿。”他突然凑近林野，神秘兮兮地说，“不过那暴发户的古董是真多，光一个青花瓷瓶就够咱们在这度假村住半年。”

“所以你们抓这些东西，是为了钱？”林野看着他们，突然觉得和自己想象中的“斩妖除魔”不太一样。

“不然为了啥？”阿萤翻了个白眼，“为了世界和平啊？上次抓‘神仆’那伙人，就是被雇来的，雇主是山脚下的村民，凑了半辈子积蓄请人除害。咱们这行，一半是为钱，一半……也算积点德吧。”

她指了指林野心口的铜片：“这玩意儿叫‘镇邪符’，是个老裁缝给咱们做的，他儿子十年前被‘水猴子’拖走了，现在专门给猎魔人做装备，只收成本价。”

林野摸了摸铜片，暖意从布料下渗出来，心里突然酸酸的。

“对了，你的刀呢？”老炮突然拍桌子，“新人怎么能没趁手的家伙？瞎子那破刀太沉，我这有把小巧的——”他说着就要去解腰间的短铳，被小雅一眼瞪了回去。

“别教坏新人。”小雅站起身，“林野，跟我来，给你挑把趁手的。”

林野跟着她走进度假村的储藏室，里面堆着十几个行李箱，打开一看，全是五花八门的武器——缠着符咒的桃木剑，装着银色粉末的竹筒，还有几支造型古怪的手枪。

“这些是……”

“老本行吃饭的家伙。”小雅从最底下的箱子里翻出一把黑色的短刀，刀柄缠着防滑绳，“这把叫‘碎影’，斩过七十只精怪，煞气重，适合新手镇场子。”

林野接过刀，重量刚好，刀身泛着冷光，却不像瞎子的刀那么寒气逼人。

“秦岭那地方，地缝多，阴气重，最容易藏‘尸煞’。”小雅靠在箱子上，语气难得正经，“那三千万不是好拿的，雇主说缝里有件‘定魂玉’，但守玉的东西……是只活了三百年的‘血玉蚕’。”

“血玉蚕？”

“以尸血为食，吐出来的丝能缠魂。”小雅弹了弹刀鞘，“被缠上的人，会眼睁睁看着自己的肉被蚕虫啃光，魂魄却困在壳里。”

林野的手紧了紧，刀柄的防滑绳硌进掌心。

“怕了？”

“不怕。”他想起老张，想起拆迁巷的火焰，“就是觉得……得有点本事，才配拿这钱。”

小雅笑了，眼里的冰冷散去不少：“算你有点悟性。走吧，回去吃蛋糕——老炮说要给你办个‘入伙仪式’，其实就是他自己想吃草莓慕斯了。”

回到餐厅时，夕阳正把泳池染成金红色。老炮果然捧着个巨大的草莓蛋糕，阿萤举着手机要拍合照，瞎子被硬拽到中间，黑绸布上沾了点奶油，看着竟有几分滑稽。

“来，小林，站这儿！”阿萤把他拉到身边，“笑一个！这可是你当猎人的第一张全家福——说不定也是最后一张。”

“呸呸呸！”老炮往地上吐了三口，“说啥不吉利的！小林肯定能跟咱们干到退休！”

林野看着镜头里笑闹的几个人，突然觉得那件黑色风衣没那么沉了。蛋糕的甜香混着晚风飘过来，他咬了一大口草莓，酸甜的汁水漫过舌尖，竟尝到了点安稳的味道。

也许这样的日子，也不算太坏。他想。至少身边这些人，虽然满嘴跑火车，却在笑着把后背交给彼此。

至于秦岭的血玉蚕，至于三千万的悬赏，那就等明天再说吧。今晚的月光这么好，总该先好好吃块蛋糕。

度假村的夜晚比白天更热闹，泳池区的灯光换成了流动的彩光，远处酒吧传来模糊的吉他声。林野跟着阿萤回到客房区时，老炮正盘腿坐在大厅的地毯上，面前摊着台笔记本电脑，屏幕上闪烁着枪战游戏的音效。

“来不来？四缺二。”老炮拍了拍身边的空位，手指在键盘上飞快跳跃，“瞎子都能杀三个，你总不能比他菜。”

瞎子就坐在旁边的单人沙发上，膝盖上放着另一台平板，黑绸布遮住的眼睛正对着屏幕方向。他指尖在触屏上轻点，耳机里传出队友的呼喊声，没过几秒，屏幕上跳出“爆头”提示音。

“他靠听声辨位。”小雅端着两杯果汁走过来，把其中一杯塞给林野，“游戏里的脚步声、换弹声，他记一遍就不会忘。”

林野刚在地毯上坐下，阿萤已经抢过另一台备用平板登录账号：“带你飞，选辅助就行。”

屏幕亮起，熟悉的游戏界面跳出来。林野选了个医疗兵角色，跟着老炮往据点冲，耳机里瞬间被老炮的嘶吼填满——“左边左边！补枪啊林野！”“阿萤你倒是扔雷啊！”“瞎子牛逼！这都能狙到？”

他手忙脚乱地给残血的老炮套上护盾，看着自己的角色被对方爆头倒地，屏幕灰暗的瞬间，听见阿萤的笑声从耳机里钻出来：“没事没事，我复活你。”

几局游戏打下来，林野的操作渐渐熟练。当他们组队拿下最终胜利时，老炮激动地拍着地毯喊“再来一局”，瞎子摘下耳机，嘴角带着浅淡的笑意，伸手摸向桌上的茶杯。

“歇会儿吧。”小雅靠在沙发扶手上，看着屏幕上的结算界面，“小柯和晓雨刚才发消息，说那边的祠堂外围摸清楚了，明天一早过去细看。”

“小柯？晓雨？”林野擦了擦手心的汗，这两个名字他从没听过。

“咱们队里的另外两个小家伙。”阿萤啃着苹果，指尖在屏幕上划着地图，“跟你差不多大，刚入队半年，是对小情侣。这次秦岭的活儿，他俩提前去踩点了，主要查那片山的信号覆盖和村子里的住户情况。”

林野愣了愣：“跟我差不多大？”

“都是十八九岁。”老炮灌了口可乐，打了个嗝，“小柯玩刀贼溜，上次在苏州对付‘画皮鬼’，他追着那玩意儿砍了三条街；晓雨心思细，能看懂老地图，还会摆弄无人机，侦查全靠她。”

瞎子喝了口茶，黑绸布转向林野：“他们俩跟你一样，也是第一次见‘污染’时吓傻了。现在不也好好的？”

屏幕上的游戏音乐还在循环，林野看着队友列表里“小柯”“晓雨”的灰色头像，突然觉得这个团队比他想的更庞大。原来不止眼前这几个吵吵闹闹的人，还有和他一样的新人，在看不见的地方做着同样危险的事。

又打了两局，老炮困得直打哈欠，小雅收了电脑催着众人回房。林野躺在床上时，窗外的彩光还在窗帘上晃，耳边似乎还残留着游戏里的枪声和队友的笑骂声。

他翻了个身，黑暗里，老张焦黑的尸体突然清晰地浮现在眼前。

那天的雨是冷的，老张扑过来时后背的温度却很烫。林野甚至能记起他最后喊的那句话，声音被火焰烧得嘶哑，却带着不容置疑的决绝。蚀骨蛇的鳞片反光、界石的腥气、老张倒下去时扬起的灰尘……这些碎片像玻璃碴子，扎在他脑子里，怎么都挥不掉。

他闭上眼，胸口发闷。老张明明可以自己跑的，明明可以不用管他的。

“为什么……”他对着天花板轻声问，声音在空荡的房间里散开来，连回音都带着无力。

床头柜上的铜片在月光下泛着冷光，那是老张塞给他的最后一样东西。林野摸过去攥在手心，金属的凉意顺着指尖往上爬，却压不住心里的滚烫。

他想起老张死前的眼神，不是恐惧，是一种近乎固执的保护欲。就像老炮会护着小雅，阿萤会跟瞎子撒娇一样，这些被称为“猎人”的人，好像天生就带着把后背交给彼此的本能。

老张的死，是为了让他活下来。

这个念头像道闪电劈开混沌。林野猛地坐起身，手心的铜片硌得掌心生疼。他不能一直陷在愧疚里，不能让老张的牺牲变得毫无意义。

什么是有意义的活着？

或许就是像老炮他们这样，明知前路有污染的精怪、变质的神性，还有那些藏在地底的未知恐惧，却依然会为了三千万的酬劳，为了彼此能在度假村多待一个冬天，笑着握紧手里的武器。

林野躺回床上，把铜片放在枕头底下。窗外的彩光不知何时暗了下去，只有远处酒吧的吉他声还在断断续续地飘。

他想，老张大概也希望他这样吧。不是活在过去的阴影里，而是真正站在阳光下，堂堂正正的活着。

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