托起香云水底看

入京四年，宋铮铮赴宴的次数一只手就能数完。

第一年，帖子寥寥；人们说她是“青州乡下土丫”，嫌她行礼的弧度大，袖口的风还带着山野气。

第二年，知道宋铮铮是礼部尚书之女，烫金请柬忽然雪片般飞进宋府。她不去，便有人说“端架子”；去了，又嫌她“不会端架子”。

一次她进宫赴宴，席上贵女们推杯换盏，笑吟吟地把“新裁绫裙谁先穿”当彩头。

有人故意拿青州口音逗她：“宋姑娘乡下来的，可认得这蜀锦？”

宋铮铮放下筷子，认真回答：“认得，这是成都府去年贡上的‘醉流霞’，一匹值三十两。可青州去年洪水，三十两能买三十石赈米。”

一句话落地，丝竹声都断了。

又一次，英国公夫人办赏花局，席间以“咏落红”为题赋诗。

轮到宋铮铮，她写的是：

“……愿化春泥更护花，莫教轻薄逐天涯。”

贵女们掩口笑她憨——京中最时兴的句子是“落花辞树不粘泥”。

她却把诗稿折好，亲自送到后园，埋在刚移栽的芍药根下。

众目睽睽，她蹲着身，土沾了指尖也浑不在意。

久而久之，城里流传一句闲话：

“宋家姑娘有三痴——不食剩、不惜绫、不笑贫。”

她参加静安县主的螃蟹宴，丫鬟端上冷蟹，县主笑说“将就些”。

宋铮铮偏要厨房重蒸，县主面上挂不住；她却把新蒸好的第一只蟹，先递给了站在角落里伺候的哑婆子。

满座愕然，她只低声道：“蟹寒，婆婆牙口不好，热的才不伤胃。”

有人劝她圆融些，她眨眨眼：“乡下来的，学不会弯弯绕。”

说罢，仍旧把席上没人要的果子包起，托小厮送到门外乞儿手里。

于是贵女们背后摇头：“傻气。”

可下一次设宴，又忍不住给她下帖——

她们想看看，这位“固执的傻姑娘”还能做出什么让她们下不来台、却又忍不住暗暗佩服的事。

帖子送到宋府那日，恰逢秋雨初歇，菊香浮在青石板的湿意里。

宋铮铮倚窗，一左一右两张洒金帖：

左边清远伯府——墨色浅淡，只印着一枝折枝黄菊，谦逊得像怕惊动人；

右边定国公府——朱红底、泥金纹，落款处赫然盖着当朝首辅的小印，锋芒毕露。

京中惯例：谁家权势盛，车马便涌向谁家。

不过一夜，风向已定——“大都去定国公府”。

连宋夫人也劝：“你父亲如今正需借梯上楼，定国公府那趟水，再浑也得蹚。”

宋铮铮却拿指尖轻轻点了点清远伯府那枝“怯生生”的菊。

“我就去这儿。”

“人少，不挤。”

“花是真花，不必看人脸色。”

“赏菊便赏菊，何苦把一朵花也分出个三六九等？”

她话说得轻，却带着刀裁般的利落。

午后，她换了一身月白小褂，袖口别着霍长缨送的那截袖箭，只带一个小丫鬟，登车往清远伯府。

清远伯府门前果然冷清，只两盏素灯、一位佝偻老苍头。

门楣旧漆剥落，却掩不住满院黄菊泼天似的香。

没有丝竹聒耳，没有高谈阔论。

风一过，花影摇摇，像替主人道一句：

——多谢肯来。

宋铮铮俯身嗅花，唇角弯起。

她想，幸好来了。

花不分贵贱，人又何必自划牢笼？

清远伯府的菊圃本静，风过时只听得花瓣摩挲。

宋铮铮立在“玉壶春”品种前，指腹轻抚花心，暗自推敲花瓣的翻折——该用破笔皴，还是清水晕？

忽听环佩乱响，小丫鬟喘着气跑进来：“姑娘，勇毅侯世子与临孜王来了！”

话音未落，两道挺拔影子已越过月洞门。

一人绛紫箭袖，佩玉击节；一人月白锦袍，折扇半掩。

满园女眷霎时如鸟雀惊枝，整鬟的整鬟，理裙的理裙。

偏那两人目不斜视，步履生风，衣摆扫过花畦，枝头的“金络索”被扇柄一碰，簌簌落瓣。

宋铮铮眉心微蹙，侧身让开半步——

她心中只掠过四个字：无礼至极。

旋即又有婆子慌报：“不好了，西池有人落水！”

两位贵公子竟毫不犹豫，径直往内院去。

紫袍那位甚至抬手拨开挡路的菊花，枝茎“喀啦”一声脆响。

宋铮铮低头看那枝被折断的“绿芙蓉”，断面渗出青白汁液，像无声的控诉。

宋铮铮拂去袖口沾上的碎瓣，声音极轻，却像袖箭离弦：

“花无罪，人失礼。”

说罢，她俯身拾起那枝残菊，拢进袖中——

回府后，她要将它画成一幅《折枝图》。

题跋她已想好：

“菊以幽芳自守，奈何横被轻狂。”

尤府后院里西池水浅，却冷得像一弯碎冰。

尤芳吟浑身湿透，青丝黏在苍黄的颊边，像一株被骤雨打蔫的野菊。

她缩在池畔石阶上，衣角滴滴答答落着水，四周女眷远远围着，无一人上前——庶女的身份，在这时节比秋风更凉。

姜家姑娘姜雪宁已半蹲下去，一手扶她肩，一手托她肘，声音稳稳的：“先起来，别坐地上。”

她自己的杏子红褙子也溅了水，晕开一片片深色花。

燕林世子随后而至，解下玄青织金的鹤氅，随手一抖便要往姜雪宁身上披——他只看见她背脊的湿印，却未看清真正落水的是谁。

就在鹤氅将落未落的一瞬，一道月白人影横插进来。

宋铮铮先一步把自己的浅碧绡纱斗篷褪下，兜头裹住尤芳吟。

斗篷内衬是细绒，轻薄却暖，还残着她身上的温度。

“尤三姑娘先穿我的。”

她声音不高，却足够让周围都听见。

随即俯身，一手穿过芳吟膝弯，竟直接把人打横抱起。

尤芳吟轻得像一捆湿透的芦苇，在她怀里微微发抖。

宋铮铮低头，看见小姑娘唇色发白，却仍低声道：“谢谢……宋姐姐。”

“别说话，省点力气。”

宋铮铮侧过脸，朝姜雪宁一点头，“劳烦姜姑娘引路，去最近的暖阁。”

姜雪宁怔了怔，随即应声，转身拨开人群。

燕临世子的鹤氅半悬在空中，终究落在自己臂弯。

他看着宋铮铮抱着人走远，月白袖口沾了水渍，像雪上落梅，步子却稳得不见一丝踉跄。

暖阁里炭火噼啪。

宋铮铮把尤芳吟放在软榻上，吩咐小丫鬟：“去你们三姑娘屋里取干净衣裳，再熬碗姜汤，放半勺红糖。”

转头又拿自己的帕子给她绞发，尤芳吟缩在斗篷里，眼神怯怯，却亮得惊人：“宋姐姐……你不嫌我脏么？”

宋铮铮：宋铮铮笑了笑，指尖轻弹她额头：“人不脏，水脏。回头洗个澡，又是香喷喷的小姑娘。”

门外脚步杂沓，清远伯夫人带着大夫匆匆赶来。

掀起帘子时，只见宋铮铮半蹲在榻前，一手替尤芳吟掖斗篷，一手悄悄把袖箭的暗扣扣好——仿佛方才抱人时，箭身硌到了小姑娘，她怕再惊着她。

那截乌沉的铁器在烛光里一闪，又隐进袖口。

无人看见，只尤芳吟看见了。

她湿漉漉的眼睛弯起来，像两弯小小的月牙。

闺房内，铜炉里沉水香轻缓地浮起。

尤芳吟换过了宋铮铮的斗篷，仍有些瑟缩，湿发披在肩头，像一绺绺打湿的鸦羽。

姜雪宁先开了口。

她自袖中抽出一方小小绣囊，囊口绣着一枝白梅，递到尤芳吟手里：“里头有二十两，是我月例里攒下的。先拿去给你娘修墓，碑上的字若还没刻，便请最好的石匠，别怕花钱。”

尤芳吟捧着绣囊，指尖微颤，刚要开口，宋铮铮已半蹲到她面前。

她没拿荷包，也没拿银票，而是把一只小小的檀木盒塞进尤芳吟掌心。

盒盖轻轻一掀——里头整整齐齐码着十枚小金锞子，并一张折得极薄的纸。

“我的私房，共三十两。”

宋铮铮声音低，却带着乡野里长大的爽利，“金锞子在京里兑银子方便，纸是我方才写的荐信。你拿着它去东四牌楼‘永固石坊’，找一位姓齐的老师傅——他欠我人情，碑座、碑身、刻字，全都会给你用最好的青石，不另收工钱。”

尤芳吟的眼泪啪嗒落在盒沿。

她想说谢，却哽得只能摇头。

宋铮铮抬手，拿袖口帮她擦泪，动作粗枝大叶，却极温柔：

“别哭。碑立好了，记得写信给我，就说——”

她想了想，忽地笑出一颗虎牙，“就说‘宋姐姐的袖箭终于有了用武之地，以后谁敢动这座坟头土，先问过箭镞答不答应’。”

一句话，把尤芳吟逗得破涕为笑。

姜雪宁也弯了弯唇，眼底闪着柔软的碎光。

窗外秋风卷过菊香，轻纱微动。

三位姑娘的影子落在茜纱窗上，小小一间暖阁，竟比外头万盏灯火更明亮。

午后日头正好，连菊影都淡得几乎看不见。

宋铮铮送完尤芳吟出来，刚转过回廊，就听见前院一阵高声——

燕临立在垂花门下，紫袍映日，玉冠晃眼，声音朗朗得能惊起飞鸟：

“……我娶她！如今便请旨，看谁还敢胡说一句！”

日光把他眉梢那点倨傲照得分明，字字铿锵，仿佛“娶”之一字是柄尚方宝剑，能当场斩断所有流言。

旁边几个看热闹的小姐拿团扇掩唇，低低称赞：

“世子当真风流果敢。”

“姜姑娘好福气呀。”

宋铮铮站在阴凉里，听得分明，忽然觉得好笑，唇角一弯，笑意却凉得像井水里浸过的玉。

——同样一桩事：

男子说来，便成了光风霁月的担当；

若换成女子，只怕先被指“失节”，再被嘲“攀高”。

她抬手遮了遮刺眼的阳光，指间袖箭的冷意顺着腕骨滑上来。

“青天白日，果真两样世情。”

语罢，她转身离开，裙角掠过碎金般的日影，像一把未出鞘的小刀，把光天化日下的双标无声地劈成两半。

暖阳斜照，前院忽然一阵环佩叮当。

“长公主驾到——薛家姑娘到——”

方才还嘈杂的菊圃霎时静了三分。

乐阳长公主沈芷衣一袭红衣，左颊那道浅淡的伤疤在日头下微微泛白。

薛姝伴在她右侧，绛纱长裙逶迤，笑得温婉。

尤家夫人忙迎上前，眼角余光却扫过满园宾客，心里打着小鼓：

清远伯府门庭冷落，难得贵人齐至，总得拿出点新鲜花样。

于是她扬声笑道：

“今日菊花开得极盛，不若各位小姐即兴挥毫，赛一赛‘画菊’如何？优胜者，本夫人以这盆‘赤线金珠’为彩头。”

话音落下，侍婢们已抬出长案、铺好宣纸，墨香混着菊香，顿时盈袖。

姜雪宁被点到名，握着笔却犯了难——

她擅琴擅书，唯独没正经学过画。

抬眼见公主立在阶前，正含笑看她，心里一急，反倒生出个大胆念头。

她搁下笔，转身朝沈芷衣福了福：

“殿下恕雪宁冒昧——可否借您笑靥一用？”

众人尚不及反应，姜雪宁已蘸了胭脂色颜料，指尖轻点。

几笔勾勒，公主左颊那道旧疤上便绽出一朵小小的丹枫菊，瓣薄如羽，色晕若霞。

花瓣尾端有意顺着疤痕的走势微挑，竟像把伤疤化成了花茎，天然一段风骨。

四周先是一静，旋即爆出低低的惊叹。

沈芷衣抬手欲触，指尖停在花瓣边缘，眼尾弯起：“原来本宫脸上也能开出花。”

薛姝目光闪了闪，笑着打圆场：

“雪宁妹妹别出心裁，这朵‘面上菊’倒也当得魁首。”

另一边，宋铮铮对喧哗充耳不闻。

她已择了最僻静一隅，案上只铺一张素白熟宣。

面前是一枝被日头晒得略卷的残菊——外层瓣边已枯，花心犹抱，像不肯低头的倔强。

她提笔先以淡墨扫茎，再换破笔蘸焦茶，枯笔一扫，卷瓣干裂之态跃然纸上；

继而以清水晕开赭石，在残瓣尖上点微红，像余烬里最后一点火星。

最后一笔，她用极细的狼毫在花茎裂口处勾出一道白——

那是折枝后渗出的浆液，也是不肯愈合的伤。

尤夫人抱着“赤线金珠”转过来，本想催她快些，却在看清那幅《残菊图》时倏然噤声。

纸上无风，却似有秋意透骨。

沈芷衣亦缓步而来，目光在画与宋铮铮之间停驻。

半晌，她轻声道：

“本宫今日方知，花可绘于纸上，亦可绘于人心——

而真正的菊魂，原来在残处。”

衔玉提示您：看后求收藏（笔尖小说网http://www.bjxsw.cc），接着再看更方便。