檀案香凝篆字深

次日午后，日头正好，朱雀大街的柳枝被风揉得沙沙作响。宋铮铮拉着霍长缨钻进“百香斋”挑蜜饯，嘴里还念着：“祖母牙不好，得拣软和的杏脯；祖父爱甜里带酸，得添一包金丝梅。”

霍长缨捏起一颗糖渍樱桃，好笑地看她：“往常不都是临行前半个月才置办吗？今年怎么提前了整整一季？”

“我入选公主伴读了。”宋铮铮抿了抿唇，眼睛亮得像嵌了两粒晨露，“往后一月也未必得空出一回，早些准备，省得他们惦记。”

说话间，两人已拐到宋家车马行。门口停着一队熟面孔的骡车，车辕上漆着一个小小的“宋”字，像一瓣飘落的梨花。

“老梁！”宋铮铮踮脚冲里头挥手。

一个黝黑车把式掀帘出来，笑得满脸褶子：“姑娘放心，三日后就启程。您要的东西，我让婆娘连夜装筐，保准误不了老夫人嚼第一口酥。”

宋铮铮把一只沉甸甸的荷包递过去，又细细叮嘱：“路上若遇落单的老弱，仍照老规矩，顺脚就捎一程。吃的用的不拘，别叫人饿着。”

霍长缨“噗嗤”笑出声：“你们家这队伍都快成‘活菩萨’了！上京到青州八百里，年年救人，再救下去，车辕上要供佛龛了。”

老梁挠挠头，也笑：“霍姑娘说笑了。四年前不也顺手救了人？那回才叫险——”

他话匣子一开，便收不住。那一晚风跟刀子似的，车队在驿站避雪，远远看见路边有俩小身影。宋家护卫跳下马来，一人抱一个——一个是去京投亲的姜雪宁，另一个裹着破斗篷，连脸都看不清，只露出一截苍白下巴，手里还攥着把断了弦的琴，活像雪里拖出来的病鹤。”

她拿扇尖点点宋铮铮袖口：“听说那病弱公子一路咳到京城，临别前把琴留给邢伯，说是抵药钱。邢伯不要，他就在琴匣里塞了张字条——‘他日雪停，必当重谢’。后来雪真停了，人却再没露面。”

宋铮铮听完霍长缨提起琴匣，抬手掠了掠她鬓边碎发，笑得云淡风轻：“顺手之事，若还惦记着回报，那就成了买卖。”

她说得轻，却斩钉截铁。霍长缨想起尤芳吟的事，顺口又揶揄：“上次告诉你，我看到尤家姑娘一天去了几家商铺，你倒好，马上送完人又送书，连陈嬷嬷都舍得借出去，到底图什么？”

“图她不靠旁人也能活下去。”宋铮铮把一只热腾腾的桂花栗粉糕塞进霍长缨手心，“我拉不了她出火坑，只能给她一根拐杖。”

话音落下，她便拉着霍长缨往灯市深处钻。一路尝了糖霜山楂、玫瑰酥酪，又看傀儡戏演到《木兰从军》。直到戌时，街鼓三声，宋铮铮往外看了一眼，忽然回头吩咐车夫：“去青石巷。”

霍长缨扬眉：“绕路？”

“想吃‘张婆子’的蟹黄汤包。”宋铮铮面不改色，耳根却悄悄红了。

巷口灯影稀薄，马蹄声碎。霍长缨正疑惑是不是走岔，忽有破空声“嗖”地贴耳而过，一支弩箭钉在车辕上，尾羽犹颤。帘角被劲风掀起，宋铮铮抬眼——前方那辆青幄马车半敞，谢危端坐其中，而他对面，赫然是姜雪宁。

心口像被细刺扎了一下，她来不及分辨那丝不痛快，第二支箭已对准她们的车窗。

“趴下！”霍长缨拽她俯身，车外兵刃交击声骤起。谢危的护卫如夜色中掠出的鹤，刀光与箭火撞出星雨。不过片刻，三名黑衣人已被逼退，只留地上一滩血迹，被雨水冲成淡淡的粉。

谢危掀帘走来，月色下脸色冷白：“平南王的人，意在刺杀朝廷大员。”

——原来书铺外的杀机，亦出自平南王。

回程的马车摇摇晃晃，宋铮铮靠在厢壁，指尖无意识描摹车窗上的雨痕。四年前平南王谋逆的消息传到青州时，她正在祖母的梅树下剥松子。父亲连夜返京，临行前摸着她的头说：“忠臣义士，不该无声无息地埋进乱葬岗。”

后来薛定非与三百义士的棺木被悄悄抬回，朝廷不许举哀。父亲却在朝堂上掷笏而起，声音嘶哑：“若因叛军所害便不得哀荣，往后谁还为社稷赴死？”太后震怒，父亲被贬两级，母亲却悄悄在城外普济寺供了三百盏长明灯。那几日，母亲带着她日日过府，看望定国公夫人，那时，夫人鬓边白花簌簌落在宋铮铮手背上，像雪。

“雪化了，灯也该熄了……”母亲当时低声念。

宋铮铮阖眼，车壁传来谢危马车渐渐远去的辘轳声，像一根看不见的线，牵着她的心往更深的夜色里走。她知道自己只是“顺路”——顺路买汤包，顺路多看一眼。

宋府灯已阑珊。

宋侍郎听完女儿轻描淡写的“路上遇了点小惊扰”，眉心仍是猛地一跳。宋夫人攥着帕子，连声让丫鬟把姜汤再热一回，又亲自把门窗都检点了一遍，才低声道：“如今朝上刀光剑影，平南王的人连谢少师都敢动，你切莫再往外跑。”

宋铮铮乖乖点头，回了房里。

她铺开雪浪纸，想给公主描一幅“春山鹿鸣”作生辰礼。笔尖蘸了石青，一落就成了黯灰；再蘸赭石，又晕成一片脏浊。她蘸了赭石，想补一勾衣袂，手腕一落，却颤出一条突兀的斜线——像刺客破空而来的箭痕。她皱皱眉，换笔洗墨，再落笔，又是一团污迹。如此反复，废了三张纸。

宋铮铮把笔搁回山形笔架，轻轻吐了口气：“心不静，再画也是糟踏纸。”

她转身打开多宝槅，取出两只小巧的青花瓷盒。一盒是宫里赐的紫雪膏，一盒是祖母家里秘制的金创胶。

谢府夜更深。

谢危才从公仪丞处议事回来，袖口犹带夜露。门房递上两只温润的瓷盒：“宋府姑娘遣人送来的。”

他指腹掠过盒底的信笺“一日三次，少沾水”，忽然笑了一下，笑意短得似刀光。脑海里忽然闪过傍晚——刺客箭尖破风，宋铮铮被霍长缨护在墙角，仍抬眼朝他这边望，眼底一瞬的惶急与担忧，亮得刺目。

他立在檐下，月色把他的影子拉得极长，像一条拖进深渊的锁链。

“她以为我受伤了？”

侍卫低声回：“宋姑娘当时在街口，亲眼见箭擦着咱们车辕过去。”

谢危阖上盒盖，声音极轻：“她太干净了。”

干净到让他想起雪夜里的白梅，落在污池上，一沾就脏。

他抬眼，灯影在他眸底碎成两点寒火。

“我已入局，本就不该有不相干的人被牵扯进来。”

话虽如此，他却把那只小小朱漆盒放进了最靠近手边的抽屉，仿佛那里面不是药，而是一枚随时会发烫的炭。

谢府，夜已三更，灯芯“啪”地炸出一粒火星。

剑书的声音伏在灯影里，像一把收在鞘中的薄刃。

“主子，尤芳吟那边只与姜家、宋家两位姑娘有往来。宋二姑娘送她账册、拨给她账房，都在明面上；真正蹊跷的是姜雪宁——”

剑书顿了顿，把一张折得极小的纸条递过去，“咱们的人查到，早在漕运变动之前，姜姑娘便让尤姑娘去寻城西最大的丝绸商沈七，以高出市价一成的价格，一口气订了八百担生丝。”

谢危眸色微敛——

丝价暴涨的消息，最早也是三日前他才知道，姜雪宁却在之前就已落子。

她从何处得来风声？

灯火一颤，谢危忽地低笑一声：“原来不止我一个人盯着棋盘。”

宫中凤阳阁内，

初见的排场极热闹，宫人鱼贯而入，锦盒堆作小山。

薛家薛姝捧的是一整套鎏金皮影，十二张角儿连缀成套；尤家尤月递上一支累丝金凤钗，翅羽颤颤，映得鬓影生光；方家方妙送的则是一把雕百子图的红木梳，梳齿根根圆润；姚惜最风雅，展开一幅顾岐先生的《春山夜雨图》，墨香未干，便得公主连声赞叹。

轮到宋铮铮。她双手奉上一只细竹画筒，筒口封了月白绫：“臣女拙作，愿殿下长乐未央。”

公主亲自接了，抽卷一看——

却是一幅《百鹿衔芝图》，群鹿或奔或卧，茸角上点点丹芝，像极细碎的霞。

公主抚掌：“好！我最爱鹿。”

最后，只等到姜雪宁，宋铮铮奇怪，她之前让人递了消息，说大家都准备了礼物。怎么？

众人目光齐刷刷落过去。

只见姜雪宁只着月白窄袖长裙，鬓边一点珠钿也无，双手空空，只行了一个极标准的肃拜。

殿中静了一瞬。

公主却先笑了，抬手虚扶：“宁宁你肯来伴读，已是最好的礼物。”

说罢，指了指案上堆成小山的锦盒，“我不喜夺人所好，却喜成人之美。这些——”

她目光扫过薛姝的皮影、尤月的金钗、方妙的红木梳、姚惜的画轴，最后停在宋铮铮的《百鹿图》上，唇角一弯：

“你随意挑，看中什么便拿什么，也算替我分一份心头好。”

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