娘家的“关爱”，挖煤不是说说而已

御书房内，龙涎香的气息沉静悠远，却压不住空气中流淌的某种近乎促狭的兴奋。

我那皇帝弟弟萧明睿，此刻正毫无帝王形象地瘫坐在宽大的紫檀龙椅上，两条长腿随意地交叠着搭在御案一角，手里把玩着一柄镶嵌着鸽血红宝石的玉如意。他俊朗的脸上，笑容灿烂得晃眼，嘴角几乎要咧到耳根子，活像刚看完一场精彩绝伦的大马戏。

“皇姐！你是没瞧见啊！”他眉飞色舞，声音带着少年人特有的清亮和毫不掩饰的幸灾乐祸，“昨儿个下午，朕批折子批得头昏眼花，正想着溜去御花园透透气呢，结果刚走到角门，就听见几个洒扫的小太监躲在假山后头嘀嘀咕咕！你猜他们在学什么？”

我优雅地坐在下首铺了锦垫的圈椅里，手里端着一盏御窑新贡的雨过天青茶盏，闻言只是挑了挑眉梢，示意他继续。暖阁里泼水那一幕带来的最后一丝不快，早被这满室暖融和弟弟的八卦驱散了。

“他们在学沈砚那狗东西在公主府门口嚎丧呢！”萧明睿一拍大腿，笑得前仰后合，“‘殿下开恩啊！草民知错了！草民愿意当牛做马报答您！’哈哈哈！学得那叫一个惟妙惟肖，鼻涕眼泪都出来了！朕当时差点没憋住笑出声！”

他模仿着沈砚那嘶哑绝望的哭腔，惟妙惟肖，末了还夸张地抹了把并不存在的眼泪，随即又嫌弃地“啧”了一声：“真是癞蛤蟆趴脚面——不咬人，膈应人！皇姐你泼他那一盆水，泼得好！泼得妙！泼得呱呱叫！就该让他彻底清醒清醒，知道自己是个什么玩意儿！”

我慢悠悠地啜了一口温热的茶汤，感受着那清雅的香气在舌尖弥漫，才悠悠开口：“行了，陛下。跟那种东西置气，平白跌了身份。” 语气平淡，仿佛在谈论天气。

“话是这么说，”萧明睿放下玉如意，身体微微前倾，脸上促狭的笑意收敛了几分，眼底却闪过一丝与他年纪不符的、属于帝王的冷冽寒光，“可就这么放过他？朕心里这口恶气，还是有点不顺啊。皇姐你大度，朕可没那么好说话。”

他手指轻轻敲击着光滑的紫檀御案，发出笃笃的轻响，像是在琢磨什么有趣的点子。

“岭南的荔枝，今年听说结得不错？”他忽然没头没脑地问了一句，随即又自己摇摇头，“不行不行，太便宜他了，那地方除了热了点，果子还挺甜。”

“北疆的狼群，”他摸着下巴，眼睛眯了起来，闪烁着危险的光芒，“听说最近饿得厉害？把这么个细皮嫩肉的‘前状元’送过去，给它们打打牙祭，也算是为戍边将士减轻点负担？”

他越说越离谱，语气却带着一种天真的残忍，仿佛在讨论如何处置一件碍眼的垃圾。

我放下茶盏，看着弟弟那张年轻俊朗却隐隐透出帝王威仪的脸，唇角忍不住勾起一丝笑意。这个姐控晚期的家伙，是在变着法儿地给我出气呢。

“脏了陛下的手。”我轻轻摇头，声音带着点慵懒，“让他自己慢慢‘享受’庶民生活，不也挺好？”

“不好！”萧明睿立刻反驳，像个没得到心爱玩具的孩子，“朕一想到他还能喘气，还能带着他那狐狸精在哪个犄角旮旯里苟延残喘，朕这心里就膈应！皇姐你是不知道，这几日朝会上，那几个以前跟沈砚走得近、还替他吹过风的御史，那脸拉得，啧啧，比驴脸还长！朕看着就烦！”

他顿了顿，像是突然想起了什么，眼睛猛地一亮：“对了！皇祖母！”他看向我，眼底闪烁着狡黠的光芒，“皇祖母那天在寿宴上，是不是说了句什么来着？‘见红喜庆’？”

我微微一怔，随即对上弟弟那双亮得惊人的眼睛。姐弟二人目光在空中交汇，一个促狭，一个了然，无声的默契瞬间达成。

“嗯。”我轻轻颔首，唇角那抹笑意加深，带着点心照不宣的意味，“皇祖母她老人家，是这么说过。”

萧明睿猛地一拍桌子，兴奋得差点从龙椅上跳起来：“那就这么办！朕这就让吏部、户部，还有京兆尹那边都‘关照’一下！”他摩拳擦掌，仿佛找到了什么极有趣的游戏，“保证让咱们这位沈‘壮士’，深刻体会到什么叫‘脚踏实地’！什么叫‘自力更生’！让他连在京城里要饭，都找不到一块能遮风的墙角！”

看着弟弟那副“我要搞事”的兴奋模样，我无奈地摇摇头，心底却涌起一股暖流。这世上，能如此毫无保留、甚至有点“不择手段”地护着我的，也就是这两个血脉相连的亲人了。

“陛下心中有数就好。”我重新端起茶盏，掩去唇边那丝过于明显的笑意，“莫要太过，平白惹人非议。”

“放心！朕办事，皇姐你还不放心吗？”萧明睿拍着胸脯保证，随即又贼兮兮地凑近了些，压低声音，“保证让他‘舒舒服服’的，绝对‘物超所值’！”

---

城南，废弃的土地庙。

寒风从残破的窗棂和墙壁的缝隙里灌进来，发出呜呜的鬼哭般的声音。空气里弥漫着浓重的霉味、尘土味，还有一丝若有若无的血腥和草药混合的苦涩气息。

角落里一堆勉强算是“床铺”的干草上，柳如烟蜷缩着身子，裹着一件不知从哪儿捡来的、又脏又破的棉絮，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮。她双眼紧闭，眉头痛苦地拧在一起，身体时不时地抽搐一下，发出一两声模糊不清的呻吟。高热似乎退下去了一些，但小腹的隐痛却像钝刀子割肉，一阵阵地折磨着她。

沈砚坐在离她几步远的一块冰冷石头上，身上那件灰布棉袍更脏了，袖口还沾着暗褐色的血迹——是昨日被讨债的打手踹翻时蹭破的。他形容枯槁，眼窝深陷，眼神空洞地望着地上跳跃的火光——那是一个用破瓦罐生起的、微弱的火堆，几根捡来的枯枝噼啪作响，提供着微不足道的暖意。

他手里捏着半块又冷又硬的、不知道是什么东西做成的杂粮饼，却一点食欲都没有。耳边似乎还回响着昨日在公主府门前那震耳欲聋的哄笑声、泼水声，以及自己那撕心裂肺却毫无回应的哀求。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧，几乎要将他勒得窒息。

“咳…咳…”柳如烟发出一阵剧烈的咳嗽，身体蜷缩得更紧，痛苦地喘息着。

沈砚麻木地抬眼看了看她，眼神里没有半分怜惜，只有一种被拖累的厌烦和更深沉的绝望。都是因为她！要不是她和她肚子里的孽种，自己怎么会落到这步田地？！这个念头如同毒蛇，在他心底疯狂滋生。

就在这时，破庙那扇摇摇欲坠的木板门，被人“吱呀”一声推开了。

寒风卷着尘土猛地灌入，吹得火苗一阵摇曳。沈砚下意识地打了个寒噤，警惕地抬头望去。

门口站着一个身材高大、穿着半旧靛蓝色短打棉袄的汉子。他约莫四十来岁，皮肤黝黑粗糙，像是常年被风吹日晒，浓眉大眼，鼻梁高挺，左脸上有一道寸许长的旧疤，平添了几分凶悍之气。他眼神锐利，像鹰隼一样扫过破庙内的景象，最后落在沈砚身上，带着毫不掩饰的审视。

“你就是沈砚？”汉子开口，声音洪亮，带着一股子北方口音的粗粝感。

沈砚心头一紧，下意识地往后缩了缩，以为是新的讨债人。“你…你是谁？”他的声音嘶哑干涩，充满了警惕和恐惧。

那汉子咧嘴一笑，露出一口还算齐整的白牙，只是笑容显得有些生硬，不达眼底。“俺姓赵，是西山黑石矿的工头。兄弟们都叫俺‘赵大疤’。”他指了指自己脸上的疤，语气倒是很随意，“听说你以前是个读书人？识文断字？”

沈砚愣了一下，不明白这矿工头子找自己做什么，只是本能地点了点头。

“那就好办了！”赵大疤一拍大腿，像是找到了什么宝贝，语气热络了几分，“俺们矿上正缺个识文断字、能写会算的账房先生！虽然那地方偏了点，鸟不拉屎，活儿也重了点，”他顿了顿，目光扫过沈砚那身板，又看看角落里病恹恹的柳如烟，意有所指地补充道，“但工钱高！包吃包住！还管饱！顿顿有肉！”

沈砚的眼睛猛地亮了起来！如同溺水的人抓住了一根浮木！包吃住？工钱高？还有肉？！这简直是绝境中的一线生机！他几乎要立刻点头答应。

但赵大疤接下来的话，像一盆冷水浇在了他刚刚燃起的希望之火上。

“不过嘛，”赵大疤搓了搓粗糙的大手，脸上露出“为难”的神色，“你也知道，现在找活儿不容易。矿上管事说了，新来的账房，得先签个‘五年契’。这五年呢，工钱先抵一部分……呃，抵一部分矿上预支给你的安家费！剩下的工钱，年底结清！放心，绝对亏待不了你！干满五年，安家费还清了，以后就是实打实的高工钱！”

预支工钱？五年契？沈砚的心猛地沉了下去。这听起来……怎么那么像卖身契？他下意识地看向角落里病弱的柳如烟和她隆起的腹部。

“怎么？嫌条件不好？”赵大疤脸上的“热络”淡了些，眉头皱起，那道疤显得更加狰狞，“沈兄弟，俺看你也是个明白人。你瞧瞧你现在的处境？”他毫不客气地指了指这漏风的破庙，又瞥了一眼柳如烟，“带着个病秧子和没出世的娃，在京城这地界，连口干净水都喝不上吧？外面还有多少人等着找你‘叙旧’（讨债）？俺这可是看在你是读书人的份上，才给你指条明路！去了矿上，有瓦遮头，有热饭吃，债主的手再长，也伸不到那山沟沟里去！等熬过了这五年，账还清了，凭你的本事，还愁没个好前程？”

句句戳心！字字诛心！

沈砚的脸色白了又青，青了又白。赵大疤的话虽然难听，却是赤裸裸的现实。京城，已经没有他的容身之地了。那些如狼似虎的债主，随时可能找到这里，打断他的腿，甚至要他的命！柳如烟眼看也撑不住了……去矿上，虽然苦，虽然像签了卖身契，但至少……能活命！还能躲债！

至于五年契？抵工钱？只要能活下去，只要能摆脱眼前的绝境，五年算什么？十年他也认了！他沈砚是读过圣贤书的人，是金子总会发光的！等熬过了这阵，还清了债，他总能找到机会东山再起！

一股破釜沉舟般的决绝涌上心头，瞬间压倒了所有的疑虑和屈辱。

“好！我去！”沈砚猛地站起身，声音因为激动而有些发颤，“赵…赵大哥！我跟你去！现在就签契！”

赵大疤脸上重新堆起那副生硬的笑容，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的、略显粗糙的纸：“痛快！沈兄弟一看就是明白人！来，按个手印就行！俺们矿上实在，不讲究那些虚头巴脑的！”

沈砚接过那张所谓的“契约”，借着微弱的火光，匆匆扫了几眼。上面密密麻麻写着些条款，字迹有些潦草，大意就是自愿去西山黑石矿做工五年，工钱先抵安家费和矿上预支，服从管事安排等等。落款处空着。

他现在满脑子都是“活命”、“躲债”、“东山再起”，哪里还有心思细究这契约里是否藏着什么陷阱？更何况，他此刻的境地，也根本没有讨价还价的资格！

他颤抖着手指，也顾不得找印泥，直接咬破了自己的拇指指腹！鲜红的血珠瞬间涌出。他看也不看，狠狠地将带血的大拇指，按在了那张粗糙的契约纸上！

一个模糊、带着屈辱和孤注一掷的血指印，清晰地烙印在了纸上。

“成了！”赵大疤一把抽回契约，仔细折好塞进怀里，动作干脆利落，仿佛怕他反悔。“沈兄弟爽快！那咱们这就动身吧？矿上的骡车还在城外等着呢！天黑前得赶回去！”

“现在就走？”沈砚愣了一下，看向角落里依旧昏迷不醒的柳如烟，“可是…如烟她…”

赵大疤顺着他的目光看了一眼，眉头皱得更紧，不耐烦地摆摆手：“女人家病怏怏的，带着也是个累赘！矿上都是大老爷们儿，哪是她待的地方？先把她安置在城里找个便宜地方养着呗！等你安顿好了，发了工钱再接过去也不迟！”

沈砚看着柳如烟那蜡黄的脸，听着她痛苦的呻吟，想起她昏迷时喊的“王妈妈”和“五十两定金”，一股难以言喻的厌烦和怨怼猛地涌了上来。这个扫把星！要不是她，自己何至于此？！带着她，确实是累赘！

“好…好吧。”沈砚几乎是立刻就做出了决定，声音冷漠，“那就麻烦赵大哥稍等片刻，我…我给她留点钱。”

他摸索着从怀里掏出仅剩的几个铜板，想了想，又咬牙从贴身衣服的夹层里，抠出一小块碎银子——这是他最后一点保命钱了。他将铜板和碎银子放在柳如烟身边的破碗里，甚至没有再看她一眼。

“如烟，我…我去做工了。你…你自己保重。”他干巴巴地说了一句，语气里没有丝毫温度。

赵大疤不耐烦地催促：“行了行了，快走吧！再磨蹭天都黑了！”

沈砚最后看了一眼这个冰冷破败的“家”，眼神复杂，最终被一种近乎麻木的决绝取代。他裹紧身上破旧的棉袍，低着头，跟着赵大疤高大的身影，头也不回地走出了破庙那扇吱呀作响的破门，一头扎进了门外萧瑟的寒风和未知的命运里。

破庙内，只剩下柳如烟痛苦的呻吟，和那堆将熄未熄的、噼啪作响的微弱火苗。

---

“殿下！殿下！大消息！”

小桃几乎是连滚带爬地冲进暖阁，小脸因为奔跑而涨得通红，眼睛里闪烁着兴奋到极致的光芒，声音都激动得变了调。

我正斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上，翻看着一本新得的话本子，闻言懒懒地抬了抬眼皮：“慌什么？天塌了不成？”

“比天塌了还解气！”小桃冲到榻前，双手撑着膝盖，呼哧呼哧地喘着粗气，“沈砚！沈砚他…他签了！签了那矿上的卖身契！跟着那个‘赵大疤’，坐上骡车，出城挖煤去了！”

“哦？”我放下话本，坐直了身体，眼中终于露出一丝感兴趣的神色，“这么快就上钩了？”

“那可不！”小桃拍着胸口顺气，脸上是掩饰不住的幸灾乐祸，“咱们的人传回消息，说沈砚那蠢货，在破庙里看到‘赵大疤’开出的条件，眼睛都绿了！连契约都没仔细看，就咬破手指按了血手印！生怕人家反悔似的！啧啧，您是没瞧见，他丢下柳如烟那个病秧子的时候，那叫一个干脆利落，头都没回一下！”

她绘声绘色地描述着沈砚如何“卖身求活”，如何“抛弃病妻”，语气里充满了鄙夷和快意。

我端起旁边小几上温着的玫瑰露，轻轻抿了一口，香甜的气息在舌尖化开。沈砚啊沈砚，你这“脚踏实地”的日子，才刚刚开始呢。

“柳如烟那边呢？”我放下琉璃盏。

“还躺在破庙里半死不活呢！”小桃撇撇嘴，“沈砚就给她留了几个铜板和一小块碎银子，够干嘛的？不过……”她话锋一转，小脸上露出神秘兮兮的表情，“盯梢的人说，那个‘王妈妈’，又偷偷摸摸地去了一次破庙！这次待的时间挺长，好像还塞给柳如烟一包药粉！两人嘀嘀咕咕的，柳如烟的脸色难看得跟鬼一样！”

药粉？我微微眯起眼睛。是治病的药？还是……别的什么？

“继续盯紧了。”我吩咐道，指尖在光滑的琉璃盏壁上轻轻划过，“尤其是那个王妈妈。她的狐狸尾巴，该露出来了。”

“奴婢明白！”小桃响亮地应道。

暖阁内，地龙烧得暖融融的，熏笼里的沉水香袅袅娜娜。我重新拿起那本话本子，却觉得上面的才子佳人、风花雪月，远不如眼前这出“状元挖煤记”来得精彩有趣。

窗外，夕阳的余晖透过琉璃窗，给暖阁镀上了一层温暖的金色。我端起那盏温热的玫瑰露，对着窗外的夕阳，微微举了举。

皇祖母，您寿宴上要的“红”，孙女儿给您添上了。

沈砚，好好挖吧。本宫等着看你，如何在这“煤山”里，挖出你想要的“前程”。

状元郎，哪来回哪去提示您：看后求收藏（笔尖小说网http://www.bjxsw.cc），接着再看更方便。