尘埃落定，未来可期

霜降已过，御花园里最后的菊英也收敛了傲骨，只余下几株晚开的墨菊，在微寒的空气里倔强地舒展着深紫近黑的厚重花瓣。阳光穿过澄澈稀薄的空气，将汉白玉栏杆的影子拉得斜长。荷塘结了薄薄一层清凌凌的冰，残荷枯梗的影子清晰地印在冰面下，如同凝固的写意画。

皇祖母倚在铺了厚厚紫貂裘的暖榻上，手里捻着一串温润的紫檀佛珠，布满岁月刻痕的脸上，带着一种洞悉世情后的平和与纵容。她身侧的小几上，摆着一碟刚剥好的、饱满莹润的蜜橘，散发着清甜的香气。

皇帝弟弟萧明睿今日没穿龙袍，一身石青色常服，少了帝王的威严，倒显出几分少年人的清俊。他正捻起一瓣橘子送入口中，随即被酸得龇牙咧嘴，惹得旁边侍立的老嬷嬷忍俊不禁。

“皇祖母，您尝尝这个，甜！”萧明睿缓过劲儿，献宝似的将一瓣明显更饱满的橘子递到皇祖母唇边。

皇祖母就着他的手吃了，眼角笑纹更深：“嗯，是比哀家吃的甜。” 她目光慈爱地扫过萧明睿，又落在我身上，带着点促狭的笑意，“昭丫头，哀家瞧着，你这几日气色越发好了。看来这‘新生’，过得甚是自在？”

我正拈着一块御膳房新制的、撒着金桂糖霜的栗子糕，闻言懒懒抬眸，唇角弯起一个坦然的弧度：“托皇祖母和陛下的洪福，甩脱了糟心玩意儿，自然神清气爽，吃嘛嘛香。” 说着，将栗子糕送入口中，酥松香甜，带着秋日特有的醇厚。

“哼！何止是糟心玩意儿！简直是条疯狗！”萧明睿想起那晚巷子里惊魂一幕，犹自愤愤不平，俊脸一沉，“那沈砚，竟敢当街行刺皇姐！死一万次都不够！皇姐你太心慈手软了，就该把他千刀万剐！”

“脏了陛下的刀。”我慢悠悠地啜了一口温热的红枣桂圆茶，暖意融融，“让他活着，在那暗无天日的地底下，一铲子一铲子地挖，挖到死，挖到骨头都烂在煤堆里，岂不比一刀痛快更有意思？” 我的声音平淡无波，仿佛在谈论天气，“听说西山矿上管事‘深谙上意’，给他安排了最深的矿坑，最重的链子，每日定额翻倍。赵大疤亲自‘关照’，说他‘精力旺盛’，‘潜力无限’。”

暖阁内一时静默。皇祖母捻佛珠的手指微微一顿，眼底深处掠过一丝极淡的、了然的微光，随即化为深沉的平静。萧明睿愣了一下，随即像是想到了什么极其解气的画面，嘴角咧开一个大大的、带着点少年人狠劲的笑容：“好！挖！让他好好挖！挖穿地心才好！”

皇祖母适时地岔开了话题，带着点打趣的意味：“说起来，哀家倒是觉得，那个冷面煞神镇北王，比沈砚那起子软骨头顺眼多了。” 她目光意味深长地落在我脸上，“昭丫头，你觉得呢？”

萧明睿立刻来了精神，橘子也不吃了，凑近了些，挤眉弄眼：“就是就是！皇姐！谢珩那日那一箭！啧啧，快！准！狠！简直是天神下凡！还有他白日里送来的那张白狐皮，那成色！硝制的手艺！一看就是用了心的！他是不是……” 他故意拖长了调子，一脸“你懂的”表情。

我面不改色，优雅地拿起丝帕擦了擦嘴角并不存在的糕点屑，顺手又捻起一块栗子糕，语气慵懒：“皇祖母，陛下，这栗子糕不错，御膳房新来的江南厨子手艺见长。”

“皇姐！”萧明睿不满地叫起来，像个没得到答案的孩子。

皇祖母却轻笑出声，布满皱纹的脸上满是纵容：“行了行了，你们姐弟俩啊……昭丫头心里有数就好。” 她顿了顿，慢悠悠地补了一句，“哀家瞧着，那谢珩，倒是个明白人。知道什么该说，什么不该说。”

我自然明白皇祖母的言下之意。那晚之后，关于长公主遇刺、镇北王出手相救的消息，如同投入深潭的石子，在京城最顶层的圈子里激起了微澜。然而，所有的议论和试探，都被一道无形的冰墙挡了回去。谢珩那边，没有任何多余的举动，没有借机邀功，没有刻意接近，甚至连一句解释“路过”的话都懒得再说。仿佛那惊心动魄的一箭，真的只是顺手为之，不值一提。

这种沉默，这种分寸，反而比任何刻意的示好或宣扬，都更显分量。

“皇祖母说的是。”我放下丝帕，目光投向窗外澄澈高远的蓝天，“明白人，自然省心。” 至于省的是谁的心，那就见仁见智了。

又陪着皇祖母和弟弟说笑片刻，用了一盏茶，我便起身告退。深秋的午后阳光正好，带着点慵懒的暖意，驱散了清晨的薄寒。

没有乘坐步辇，我信步走在御花园蜿蜒的汉白玉小径上。小桃抱着装锦缎的包袱，亦步亦趋地跟在身后，嘴里还小声嘟囔着刚才在慈宁宫没吃完的点心。

园中景致萧瑟中透着别样的宁静。枫叶落尽，枝桠虬劲地指向天空。几株高大的银杏，金黄的扇形叶片铺了满地，如同碎金铺就的地毯，踩上去沙沙作响。远处传来宫人清扫落叶的沙沙声，更添静谧。

走到一处视野开阔的临水高台，我停下脚步。凭栏望去，整个御花园的秋色尽收眼底。澄澈的池水倒映着蓝天白云，残荷的枯影，还有远处宫殿金色的琉璃瓦顶，构成一幅宁静悠远的画卷。

风吹起鬓边散落的几缕发丝，带来清冽的空气。我深吸一口气，只觉得胸腔里最后一丝因沈砚带来的阴霾，也彻底被这高远的秋意涤荡干净。

结束了。

那场始于寿宴的闹剧，终于以沈砚永坠矿坑黑暗、柳如烟在肮脏角落香消玉殒（小桃今早得了消息，城南暗娼寮里抬出了一具盖着破席的女尸）、吏部右侍郎陈康被皇帝以“贪渎、结党、行为不检”为由雷霆罢官夺职、永不叙用而画上了句点。所有的算计，所有的背叛，所有的肮脏，都被扫进了它们该去的垃圾堆。

属于萧明昭的新生，才真正开始。

“殿下，您看什么呢？”小桃凑过来，顺着我的目光张望，除了秋色还是秋色。

“看风景。”我唇角微扬，声音带着前所未有的轻松和慵懒，“顺便想想，明天是去东街新开的‘一品酥’尝尝他们的核桃酪，还是去西市淘点有趣的小玩意儿？” 我侧过头，对着小桃眨眨眼，“听说西市来了个西域胡商，带了不少新奇的首饰，还有会说话的八哥？”

小桃的眼睛立刻亮得像小星星：“核桃酪！八哥！奴婢都想看！殿下，咱们都去吧！”

“贪心。”我笑着点了点她的额头，目光重新投向远方。

就在这时，一阵极轻微、却异常清晰的马蹄声，踏着宫道的青石板，由远及近，打破了高台下的宁静。

我循声望去。

只见宫墙转角处，一匹通体如墨、四蹄踏雪的“乌云踏雪”骏马，驮着一道玄色的挺拔身影，正不疾不徐地策马而来。

是谢珩。

他似乎刚从宫外回来，依旧是那身玄色常服，披风随意地搭在身后。午后的阳光勾勒出他深刻冷峻的侧脸轮廓，鼻梁高挺，薄唇紧抿。他似乎并未注意到高台上的我，目光沉静地直视前方，如同巡视自己领地的头狼，带着一种生人勿近的凛冽气场。

然而，就在他的坐骑即将转过弯道，身影即将被宫墙遮挡的瞬间——

谢珩微微侧首。

那深邃如寒潭的墨色眼眸，极其精准地、毫无偏差地，穿透了数十步的距离和稀薄的秋阳，落在了高台之上，落在了凭栏而立的我的身上。

目光相接。

没有言语，没有表情。他的眼神依旧沉静，如同亘古不变的深潭，仿佛只是随意的一瞥。

但这一次，那深潭的底部，似乎有什么东西……不一样了。

不再是纯粹的审视，不再是冰冷的漠然，也不是篝火旁那带着洞悉的锐利。那是一种极其复杂的、难以言喻的……专注？仿佛平静的冰面下，有深流在无声涌动。他看到了我眼中的轻松与疏阔，我也捕捉到了他眸底深处那一闪而逝的、如同冰层乍裂透出的一线微光。

快得如同错觉。

仅仅一瞬。

下一秒，他已转过头，策马的身影干脆利落地消失在宫墙的拐角。只留下清脆的马蹄声在空旷的宫道上渐行渐远，最终归于寂静。

仿佛从未停留。

只有那短暂到几乎无法捕捉的目光交汇，如同投入心湖的石子，漾开一圈微澜后，水面重归平静，却留下了不可磨灭的痕迹。

“殿下？”小桃疑惑地唤了一声，顺着我凝望的方向看去，只看到空荡荡的宫墙拐角，“您看什么呢？”

我收回目光，指尖无意识地拂过袖口细腻的刺绣纹路。方才那短暂的对视，那冰层下乍现的微光，如同羽毛般轻轻扫过心尖，带来一丝奇异的悸动，却并不让人慌乱。

唇角缓缓勾起一个真实的、带着点玩味和释然的弧度。

“没什么。”我转身，银狐毛滚边的披风在身后划出一道优雅的弧线，声音轻快，“走吧小桃。”

“去东街吃核桃酪，还是西市看八哥？”小桃立刻雀跃地跟上。

“都去！”我脚步轻快，迎着午后温暖的阳光，走下高台，“人生得意须尽欢。至于男人嘛……”

我拖长了调子，随手从路过的一株晚桂上，折下一小枝残留着几朵金色小花的枝条，凑到鼻尖轻嗅。清甜的冷香，沁人心脾。

“嗯……”我眯起眼，感受着阳光洒在脸上的暖意，和那缕幽香带来的愉悦，声音带着一丝慵懒的笑意，飘散在秋日澄澈的空气里：

“那个背影……好像确实比煤球顺眼那么一点点？”

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