第二章 老汤里的光阴

清晨的雾还没散，周记卤味的木窗就支了起来。林砚之被一阵规律的剁肉声吵醒，揉着眼睛推开门时，正看见周明远在巷口的青石台上处理排骨。

刀背敲击骨头的闷响在巷子里荡开，他左手按住排骨，右手举刀，每一下都稳准狠。骨缝里的血丝溅在白褂子上，他却浑不在意，只是时不时抬眼看看天色。雾里的槐树叶沾着露水，风一吹就簌簌往下掉水珠，落在他发梢上。

“醒了？”周明远侧头看她，刀刃在晨光里闪了闪，“锅里炖着白粥，配了酱萝卜。”

林砚之这才发现自己昨晚竟在里屋睡着了。窄小的隔间铺着碎花床单，墙角堆着半箱陈皮，空气里飘着淡淡的卤香，竟比酒店的羽绒被还要安心。她摸了摸发烫的脸颊，想起昨晚周明远说“里屋有床，不嫌弃就住下”，喉咙又有些发紧。

灶台上的白粥咕嘟着细泡，搪瓷碗里的酱萝卜切得极细，红亮的色泽裹着晶莹的糖霜。林砚之舀起一勺粥，米香混着萝卜的脆甜漫开，忽然想起外婆总说“好酱菜要晒足百日太阳，像做人一样，得经得住时光熬”。

“周叔，这萝卜是您自己腌的？”

“嗯，去年霜降收的白萝卜，用老坛腌了三个月。”周明远拎着处理好的排骨进屋，白褂子上的血迹已经干了，“我娘以前总说，腌菜和卤味一样，得有耐心。火候差一点，味道就偏了。”

林砚之看着他往大铁锅里添老汤。那口黑黝黝的铁锅比她还高，汤面上浮着层清亮的油花，八角、桂皮、香叶在汤里轻轻翻滚。周明远舀起一勺汤尝了尝，眉头微蹙，又往里面撒了把晒干的槐花粉。

“这是……”

“我娘的法子。”他用长柄勺搅着汤，“每年槐花谢的时候，就把花瓣晒干磨成粉，卤味的时候加一点，能去腻提鲜。她说槐花香是烟火巷的魂，少了这味，卤出来的东西就没了根。”

说话间，巷子里渐渐热闹起来。卖豆腐的推着板车走过，木梆子敲得笃笃响；收废品的三轮车叮铃哐啷碾过青石板；隔壁的张大爷端着搪瓷碗来讨卤汁，说是孙子要吃卤蛋。

“刚熬好的汤，您多盛点。”周明远给张大爷舀了满满一勺，“记得加两颗冰糖，孩子爱吃甜的。”

张大爷乐呵呵地应着，临走时瞥见林砚之，凑到周明远耳边小声问：“这是你家亲戚？眉眼瞧着跟苏婉年轻时有几分像呢。”

周明远的动作顿了顿，随即笑了：“是我远房侄女，来城里找工作，先在我这儿落脚。”

林砚之低头喝粥，假装没听见。她知道周明远是在替她解围，外婆和他母亲的关系显然不一般，可那些尘封的往事，她还没勇气去触碰。

上午十点，卤味刚出锅就排起了长队。林砚之被周明远拉去帮忙装袋，指尖触到温热的酱鸭腿，那层油光在阳光下泛着琥珀色的光泽，香气钻进鼻腔时，她忽然想起外婆的相册里，有张年轻女子站在卤味铺前的照片，怀里抱着个襁褓婴儿，柜台上的酱鸭正冒着热气。

“姑娘，来两斤猪耳朵！”排队的阿姨嗓门亮，打断了她的思绪。

林砚之慌忙拿起夹子，却被猪耳朵的薄脆惊到——每一片都切得厚薄均匀，边缘带着细密的刀花，显然是功夫活。她忍不住问：“周叔，这刀工练了多久？”

“从八岁开始学。”周明远正在给酱鸭淋卤汁，手腕翻转间，酱汁均匀地裹在鸭皮上，“我娘说，切卤味和做人一样，得稳、准、狠，还得有分寸。太薄了没嚼头，太厚了不入味。”

正说着，一个扎羊角辫的小姑娘背着书包冲进店来，扑到周明远腿边：“爸，我放学啦！”

“丫丫回来啦。”周明远弯腰摸了摸女儿的头，眼底的温和几乎要溢出来，“今天考试怎么样？”

“全对！”丫丫举起作业本，目光却溜到了柜台里的卤鸡爪上，“爸，我能吃一个吗？就一个！”

周明远笑着捏了捏她的脸，拿起一只最小的鸡爪递过去。丫丫踮着脚接过，跑到林砚之身边，仰着小脸问：“姐姐，你是我爸说的那个远房姑姑吗？你身上有槐花香呢。”

林砚之的心猛地一颤。她低头看着丫丫亮晶晶的眼睛，忽然想起外婆临终前说的话：“阿砚，你要记得，槐花开的时候，就回烟火巷去。那里有我们家的根。”

铁锅的老汤还在咕嘟作响，阳光透过木窗照进来，在地上投下细碎的光斑。林砚之望着柜台后忙碌的周明远，望着啃着鸡爪的丫丫，忽然觉得这烟火巷的光阴，就像那锅老汤，慢慢熬着，把思念、牵挂、温情都熬成了化不开的浓味。

烟火巷里的味觉诗提示您：看后求收藏（笔尖小说网http://www.bjxsw.cc），接着再看更方便。