第十一章:中华少女·红莲初绽之刻

边关的朔风呼啸着掠过城墙，卷起细碎的雪粒拍打在烛火脸上。她站在宁远城垛口，手指无意识地摩挲着胸前的铜钱。南方的天空阴沉如铁，心口突然传来一阵尖锐的刺痛，让她不自觉地攥紧了衣襟。

“小妹，在想什么？”龙牙踏着积雪走来，玄铁战靴在城砖上留下清晰的印痕。他递来的热茶腾起袅袅白雾，在寒风中迅速消散。

烛火摇摇头：“没什么，只是……突然想起了一个朋友。”茶水的热气模糊了她的眉眼，也掩盖了那一闪而逝的脆弱。

龙牙笑了笑：“等这次击退金军，我陪你回去看看。”

“真的？”烛火的眼睛一亮，像雪地里突然跃动的小火苗。

“我什么时候骗过你。”龙牙揉了揉她的头发，“不过现在，我们得先解决眼前的麻烦。”

烛火顺着哥哥的目光看向城外。地平线上，金军的营帐如黑潮般蔓延，在暮色中连成一片令人窒息的阴影。战马的嘶鸣隐约可闻，像某种不祥的预兆。

三天后，战斗打响了。

当急报传入帅帐时，烛火正在擦拭长刀。信使跪伏在地的声音惊得她手一抖，刀锋在指腹划出细小的血痕。

“报——！龙牙大人中伏，被困松山！”

“哥哥他……”烛火骤然起身，案几上的茶盏被衣袖带翻，在羊皮地图上洇开一片深色痕迹。她的指甲深深掐入掌心：“我要带亲卫队去……”

袁崇焕急忙阻拦:“不可，我们现在并不知金军虚实，现在出去无异于送死！”

烛火的鬼瞳骤然血红，周身空气因混乱的元素流而扭曲:“那是我兄长，难道我能眼睁睁看着……”

“龙牙大人的本事我们大家都看在眼里，就算中了埋伏，以金军的本事还没法拿他怎样，龙牙大人一定会平安归来的。”袁崇焕急忙安抚。

最终在袁崇焕和众将的苦劝下，烛火颓然坐回椅中。她盯着地图上松山的标记，直到视线模糊。指甲在檀木扶手上留下五道深深的刻痕。

然而噩耗来得比想象中更快。

当金军的军旗出现在城下时，烛火正站在箭垛旁。那杆染血的旗帜上，龙牙的头颅在寒风中摇晃，凝固的血珠滴落在雪地上，绽开刺目的红梅。

“主帅已死，明军已亡！”

“这就是大明的顶级御鬼师吗？也没有很强嘛！”

金军在城下不停地叫嚣，杀死大明顶级御鬼师的喜悦已经冲昏了他们的头脑。

“哥哥——”

烛火的嘶吼声中，她猛然踏碎城墙垛口，身形如箭般从十丈高的城头纵身跃下。整个人在高速移动下化作一道血色残影直坠敌阵。

金军前排的火枪队刚想开枪阻拦，然而烛火的速度远比他们想象的更快，寒光闪过，枪管已经被切断——断面平滑如镜，而接下来被切断的就是他们的人头！

刀光如新月横扫，十几颗头颅冲天而起，血柱喷涌如泉。烛火脚步不停，踏着倒下的尸体突进，每一步都在雪地上烙下燃烧的脚印。

金军精锐迅速结阵，重盾兵如铁壁般拦在前方，长矛如林，寒光凛冽。

“拦住那妖女！”金军将领怒吼。

烛火冷笑，鬼瞳血光大盛，手中长刀突然燃起赤焰。她身形一闪，如鬼魅般切入盾阵缝隙，刀锋过处，铁盾如纸糊般被切开，持盾的士兵还未反应过来，便已身首异处。

金军弓弩手万箭齐发，箭雨遮天蔽日。烛火不避不闪，周身腾起烈焰，箭矢尚未近身便被焚为灰烬。她猛然挥刀，一道火浪横扫而出，数十名弓弩手在惨叫中化为焦炭。

最精锐的八旗军蜂拥而上，可烛火的速度更快。她如一道赤色闪电，在万军之中撕开一条血路。刀光所过，无人能挡，残肢断臂在她身后堆积成山。而在她前方，赫然就是金军王旗！

“快保护陛下！”无数金军盾牌兵围在金国皇帝周围，形成一堵密不透风的钢铁城墙。

烛火双手交叠于胸前，古老的咒文从她唇间流淌而出，空气中的火元素发出欢快的嗡鸣，每个音节都让周围的温度不断攀升，无数火星从她指缝间迸射。一团火元素在她掌间已然成型。

这是她的能力，红莲，通过凝结火元素引发剧烈的燃烧爆炸。

巨大的火球从烛火掌心扔出，在空中划出一道赤红轨迹，直坠金国皇帝的王旗。震耳欲聋的爆炸声中，金国皇帝连带着盾牌兵被烈焰吞噬。冲击波掀翻了周围的所有士兵，连宁远城墙都为之震颤。

当烟尘散去，金军已乱作一团。皇帝阵亡，八旗兵如无头苍蝇般四散奔逃。明军趁机杀出，大获全胜。

烛火看着被悬挂在王旗上的龙牙人头，泪水在脸上蒸腾成汽。她知道，从这一刻起，她将独自背负御鬼师朝廷派的命运。

战后，烛火在龙牙灵前跪了三天。朝廷封赏下来时，她只要了龙牙的佩刀——没人知道，她在刀柄暗格里发现了龙牙的纸条，上面写着：“白石村已处理干净，妹妹再无后顾之忧。”

烛火突然低笑起来，笑声在空荡的灵堂里回荡，惊飞了檐下的寒鸦。

烛火凭借着宁远之战于万军之中使用红莲炸死金国皇帝的战绩，再加上乐正家族在朝廷派的威望，很快就成为了朝廷派新一代领袖。

与此同时，凤阳的夜空被火光映红。

墨水甩去剑锋上的血珠，霜月剑的寒光映出她冷漠的眉眼。最后一名朝廷派御鬼师倒在她脚下，胸口凝结的冰晶正在缓缓扩散。

“等着吧，乐正家族会替我报仇的……”垂死者的话语被咳出的血沫打断。

“墨水大人，那个狗皇帝的皇陵……”

“烧了。”她的声音比剑锋更冷。

高迎祥踏着血迹走来时，带来一个令墨水指尖微颤的消息：“朝廷派又换人了，据说是一位叫烛火的女将军。”

墨水心头一震。烛火将军，朝廷派御鬼师之首，以铁血手段镇压起义军而闻名。而且，关外的金国皇帝虽然都说是被红衣大炮炸死的，但据御鬼师内部的消息，金国皇帝真正的死因是被烛火将军使用红莲一击焚杀。

霜月剑突然发出清脆的剑鸣，仿佛感应到主人翻涌的心绪。墨水望着京城方向，恍惚又看见白石溪畔那个递来心形石头的少女。

烛火，我们终于要再见面了。只不过这一次，是刀剑相向。

紫禁城内，崇祯的哭声在太庙回荡。闯军在凤阳焚皇陵，坏祖庙引得朝野震动，崇祯皇帝不得已从山海关召回了烛火先行剿灭闯贼。

烛火展开军事舆图时，铜钱在她颈间微微发烫。她提出的“四正六隅”之策让满朝文武面面相觑，户部尚书杨嗣昌更是直接瘫坐在了地上。

“以往剿匪不利，关键之处在于各省互不团结，都只想着把闯军赶出自己的辖区，因此，我的计划是实行四正六隅之策，以中原四大战区组成联军，封锁闯军活跃区域，随后由我亲率精锐的关宁铁骑在包围圈内剿灭闯军，同时联军收缩包围圈，不断对闯军进行封锁，直至将闯贼彻底剿灭。”

“不过，想实施这种规模的军事行动，所花费的粮饷……老百姓的税赋都收到三十年后了……”杨嗣昌的声音细若蚊蝇。

众官员都看出了问题所在，此前不是没有人想到这一点，但如今大明的财政问题就摆在这里，老百姓已经没有半点油水了，朝廷官员，各地藩王，东南富商倒是富得流油，但从他们手里收钱那和从老虎嘴里抢肉差不多，连崇祯皇帝都拿他们没办法。

“那就再征，既然已经收到三十年后了，那就接着收到五十年后好了。如有抗税者，格杀勿论！”烛火的语气不容置疑。“现在还不收，难道等到闯贼做大，把在座的各位都杀掉吗？”

散会后，烛火也深知从老百姓手中是凑不出征剿所需的巨额粮饷的，关键还是从这些朝廷官员，皇亲国戚下手，此前崇祯皇帝曾多次下令募捐，但这些人硬是一毛不拔，实在逼得狠了也就交点散碎银子，连零头都凑不上，甚至还在想办法转移财产，如果不动用点手段，想让他们乖乖把钱吐出来是不可能了。

东厂地牢的惨叫声持续了整整三日。

无数高官和王爷被烛火请到里面，看着闪着寒光的刑具，很多人当场被吓尿，乖乖把钱交了，烛火很痛快地放他们走了，也并没有追究钱的来历。

“喂！你知道我是谁吗？我可是当今国丈，你敢动我一下试试？”周国丈被请到东厂了还是不老实，他可是国丈，连崇祯皇帝都得给他这个老丈人面子，他可不相信烛火真能拿他怎么样。

“周国丈这几年没少搜刮民脂民膏吧，听说最近还在加紧把财产运到南洋？”烛火坐在太师椅上擦拭着长刀，声音平静得可怕。

周国丈起初还挺硬气，直到看到烧红的烙铁在他眼前晃动才终于崩溃，乖乖交代了藏钱的地方。

周国丈还是错算了，崇祯是普通人中的皇帝，而烛火是御鬼师中的皇帝，她并不需要给崇祯面子。

其他人看了也没法，连国丈都如此，更何况他们，都老老实实把钱交了出来。

夜深人静时，烛火独自在书房摩挲着那枚铜钱。油灯将她的影子投在墙上，扭曲成孤独的巨兽。

闯军短时间内壮大得如此迅速的原因她自然是知道的，背后正是江湖派在支持他们，而如今江湖派的武林盟主，正是当年的妹妹墨水。

朝廷派和江湖派向来矛盾尖锐，双方都靠搜刮民脂民膏为生，江湖派会在各自的势力范围内向百姓勒索保护费，一个个江湖宗门就像是一个个黑社会，小宗门吸老百姓的血，大宗门吸小宗门的血，江湖派的行为自然是影响到了朝廷派的税赋和对地方的控制力，因而双方的冲突也就不可避免了。

“墨水……我们……都回不到过去了吗……”烛火不由得喃喃自语。

“烛火姐姐！”缘木像阵清风般推门而入，发梢还沾着夜露。她担忧地望着烛火眼下的青黑：“那些权贵不会善罢甘休……”

“缘木。”烛火的表情不由得柔和下来。“这不是你该担心的事……”

烛火初到京城那日，在御花园迷了路。她蹲在荷塘边哭泣时，突然有片绿叶飘到眼前——叶面上用蜜糖画着笑脸。抬头看见墙头坐着个绿衣少女，正晃着双腿摘槐花。

“我叫缘木，能操控植物哦。”少女弹指间，槐花在她发间绽成珠钗，“你哭起来好像我养的小兔子。”

后来烛火才知道，这个随手送她槐花蜜饯的少女，是掌管皇家园艺的御鬼师。每当龙牙外出执行任务，缘木就会带着时鲜果子来陪她，有时是一捧野山楂，有时是几颗捂得温热的鸟蛋。

这时一名锦衣卫快步走进来，似乎有重要的事要汇报，但看到缘木在边上，欲言又止。

“没事，说吧，缘木不是外人。”

“刚刚接到密报，烁金家确实与天理会勾结在一起，这次的见面地点就在烁金楼。”

烛火眼中闪过一丝杀意：“备马，我亲自去。”

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