黑石堡的战争议会厅,空气凝固如铁。巨大的黑曜石桌面上,铺展着北境行省“铁脊关”送来的染血急报。皇帝阿卡迪乌斯一世端坐于精金王座,手指有节奏地敲击着扶手,每一次敲击都仿佛战鼓的闷响。下方,披挂着象征各自军团徽记精金黑甲的将军们,头颅微垂,气息粗重,如同压抑着怒火的巨兽。
“霜狼群…寒冰蜘蛛…规模远超往年?”阿卡迪乌斯的声音不高,却让大厅温度骤降,“‘嚎哭峡谷’的封印被动过了。”这不是疑问,而是冰冷的宣判。首席战争祭司颔首:“陛下明鉴。埃佩玛的‘重生者’卡斯帕,他以为放出这些畜生就能迟滞帝国的脚步,如同用稻草阻挡洪流。”祭司黑袍下的金属摩擦声带着一丝轻蔑的嘲弄。
“愚蠢!”皇帝的声音陡然拔高,如同出鞘的利剑。“北方的蛮子忘记了艾达兰克平原上他们先祖的哀嚎!他们以为靠冻土和魔物就能保护他们那贫瘠的土地和破烂的皮甲?”他猛地站起,精金板甲在昏暗的光线下泛着吞噬一切光线的幽暗。“他们亵渎了帝国的边境,就必须用血来偿还!这不是袭扰,这是战争!”
“陛下!”一位面颊上有三道爪痕的老将军上前一步,声音如铁石相击:“‘黑锋’军团已集结完毕!只需您的命令,我们便将踏平埃佩玛的永冬要塞,让卡斯帕的头颅挂在您的战旗之上!让那些冻原蛮子知道,激怒帝国的代价!”他的眼中燃烧着复仇的火焰,那是帝国军人深入骨髓的骄傲与不容挑衅的尊严。
阿卡迪乌斯的目光扫过群情激愤的将军们,最终落在地图上“嚎哭峡谷”的位置。“不,格隆将军。”皇帝的声音恢复了冰冷的平静,却蕴含着更深的恐怖。“直接碾碎埃佩玛?太便宜他们了,也正中其他豺狼下怀。”他指向地图上查尔布与兰德帝国的位置。“卡斯帕敢这么做,是仗着北方三国同气连枝?很好。”
他的手指猛地戳在“铁脊关”以北、三国交界处的一片广阔冻原。“命令:‘黑锋’军团即刻北上,目标不是埃佩玛的堡垒,而是这片‘灰烬荒原’!我要你们在那里,在三国都能看见的地方,建立一座新的要塞——‘惩戒之牙’!规模要三倍于永冬要塞!用精金加固,架设‘碎城者’巨弩!”
“陛下英明!”首席战争祭司眼中闪过狂热,“在三国边境筑城,既是震慑,也是挑衅!逼他们主动来攻!在帝国选定的战场,用帝国的钢铁,粉碎他们的血肉!”
“正是如此。”阿卡迪乌斯嘴角再次勾起那抹猛兽般的弧度。“‘惩戒之牙’将是插在北方三国心脏上的尖刀!埃佩玛放出的魔物?命令‘影鸦’刺客团和‘碎颅者’狂战士大队先行北上,肃清帝国筑城路线上的所有魔物。记住,把那些畜生的头颅,尤其是霜狼王的头颅,给我堆在‘惩戒之牙’的奠基石旁!让蛮子们看看,他们依仗的爪牙,在帝国的利刃下不过是待宰的羔羊!”
“遵命!战神庇佑帝国!”将军们齐声咆哮,胸甲相撞,发出震撼人心的轰鸣。
“还有,”皇帝的目光转向西方,“瓦尔沃那个疯女人玛格丽特,她的三十万‘血税兵’集结到哪里了?”
“回禀陛下,正在其东部边境‘血泣谷’集结操练,目标直指我国‘黑石隘口’。”情报官迅速回应。
“呵。”阿卡迪乌斯发出一声短促的冷笑。“疯狗闻到一点血腥味就迫不及待了。命令‘铁壁’军团移防‘黑石隘口’,加固工事,但按兵不动。让‘暗影之网’(乌基迪帝国情报机构)在瓦尔沃境内散播消息:乌基迪主力深陷北方冻土,黑石隘口空虚。让她来!让她把她的‘血税兵’填进帝国的绞肉机!‘铁壁’军团的任务只有一个:守住隘口,用瓦尔沃人的血,把‘血泣谷’变成真正的‘血海谷’!”
“是!”负责西方防务的将军眼中闪烁着残忍的期待。
“最后,”皇帝的目光投向遥远的东南方,“新大陆的艾克尔…那个贪婪的蛀虫马库斯·西尔维奥,最近又‘损耗’了三成贡金?”
“是的,陛下。他的借口是‘平叛’,但我们的‘影鸦’回报,叛乱规模被严重夸大,大部分‘损耗’落入了他的私库。”
“蛀蚀帝国的财富?”阿卡迪乌斯的声音如同来自九幽。“告诉‘深喉’(乌基迪帝国在新大陆的秘密代理人),是时候让那些‘不安分’的布斯汀遗民‘铁砧之子’们,得到一些…‘精良’的装备了。要旧的,但还能用的。让他们闹得再大一点。当马库斯焦头烂额,向帝国求援时…告诉他,帝国的援军很贵,需要他用艾克尔金库的真正钥匙来支付。”
“遵命!陛下算无遗策!”首席战争祭司躬身,黑袍下的金属发出悦耳的轻鸣。
阿卡迪乌斯一世重新坐回王座,俯瞰着他的将军们,如同俯瞰着棋盘上即将被他碾碎的棋子。“帝国不会被动等待豺狼的撕咬。挑衅者,必将付出百倍的代价!无论是冻土的寒风,西方的疯狗,还是海外的蛀虫…在乌基迪的铁蹄与意志面前,皆为齑粉!行动!”
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