《凤栖梧桐》
深秋的御花园里,金黄的银杏叶铺了一地。柳如烟斜倚在朱红色的亭柱上,纤长的手指把玩着一片落叶,眼角余光却始终盯着不远处正在赏菊的沈皇后。
"娘娘,风大了,该回宫了。"贴身宫女青竹轻声提醒。
柳如烟轻哼一声,将手中的叶子揉碎,"急什么,本宫还没看够这秋色呢。"她故意提高了声音,确保能传到沈皇后耳中。
果然,沈清梧转过身来,那双如古井般沉静的眼睛望向这边。她身着正红色凤袍,发髻上的九凤金步摇在阳光下熠熠生辉,端庄得让人生畏。
"柳妹妹也在啊。"沈清梧缓步走来,脸上挂着得体的微笑,"秋日风凉,妹妹穿得单薄,当心着凉。"
柳如烟嘴角勾起一抹娇媚的笑,"多谢皇后娘娘关心,臣妾身子骨好着呢。"她故意挺直腰背,让身上轻薄的纱衣勾勒出曼妙曲线。
两人目光相接,空气中仿佛有无形的火花迸溅。宫女太监们纷纷低头,不敢直视这后宫两位最尊贵女人的交锋。
"听说皇上昨夜又在妹妹那里歇息?"沈清梧语气平淡,却字字如针,"妹妹可要保重身体,别太劳累了。"
柳如烟眼中闪过一丝得意,"皇上喜欢听臣妾弹琴,常常一聊就是半夜。臣妾劝他早些休息,他偏不听呢。"她故意抚了抚自己光滑的脸颊,"倒是娘娘,最近似乎憔悴了些?"
沈清梧不动声色,"本宫近日处理六宫事务,确实有些忙碌。不过看到妹妹如此得宠,本宫也就放心了。"
两人又寒暄了几句,沈清梧便借口有宫务要处理先行离开。柳如烟望着她远去的背影,眼中闪过一丝阴霾。
"娘娘,皇后娘娘已经走远了。"青竹小声提醒。
柳如烟收回目光,冷笑道:"装什么大度?她心里指不定怎么恨我呢。"
回到昭阳宫,柳如烟挥退左右,独自站在铜镜前。镜中的女子肤如凝脂,眉目如画,一颦一笑皆是风情。她轻抚自己的脸庞,喃喃自语:"沈清梧,你凭什么总是高高在上?"
她永远记得入宫那日,沈清梧端坐在凤座上,俯视着跪拜的新人。那双眼睛里没有嫉妒,没有敌意,只有一种让人窒息的平静。那一刻,柳如烟就发誓,一定要让这个女人从高处跌落。
"娘娘,李公公求见。"青竹在门外轻声禀报。
柳如烟整理了一下衣襟,"让他进来。"
李德全是皇上身边的大太监,也是柳如烟在宫中的重要眼线。他躬身进来,低声道:"娘娘,皇上今晚翻了您的牌子。"
柳如烟眼中闪过一丝喜色,却故作淡然道:"知道了。皇上最近心情如何?"
"回娘娘,皇上近日为边境战事烦忧,昨夜批阅奏折到三更。"
柳如烟若有所思地点点头,"去准备些安神的茶点,本宫今晚要好好伺候皇上。"
待李德全退下,柳如烟唤来心腹宫女,"去查查,皇后最近在忙些什么。"
三日后,青竹带回消息:"娘娘,皇后娘娘近日频繁召见太医,似乎在调理身体。"
柳如烟手中把玩的玉簪一顿,"她想怀龙种?"眼中闪过一丝狠厉,"本宫不会让她如愿的。"
当晚侍寝时,柳如烟偎依在皇帝怀中,娇声道:"皇上,臣妾听说皇后娘娘最近身体不适,很是担心呢。"
皇帝轻抚她的长发,"皇后一向体弱,太医说需要静养。"
柳如烟眼中闪过一丝算计,"臣妾听闻民间有种偏方,对女子调理极为有效。不如让臣妾派人去寻来?"
皇帝感动地握住她的手,"爱妃有心了。不过皇后性子倔,怕是不愿接受。"
柳如烟暗自咬牙,面上却笑得更加甜美,"那臣妾就偷偷送去,不说是臣妾的心意。"
皇帝龙颜大悦,连连称赞她贤淑。柳如烟靠在他胸前,眼中却闪烁着冰冷的光芒。
机会来得比柳如烟预想的更快。十日后是皇帝寿辰,六宫妃嫔都要献艺祝寿。柳如烟精心准备了一支惊鸿舞,而沈清梧则要当场作画献上。
寿宴当日,金銮殿上张灯结彩。柳如烟一袭水红色纱裙,舞姿翩跹,引得满堂喝彩。皇帝龙颜大悦,当场赏了她一对南海珍珠耳坠。
轮到沈清梧献艺时,她身着正装,缓步走到早已准备好的画案前。柳如烟注意到她的脸色确实有些苍白,但那双眼睛依然沉静如水。
就在沈清梧提笔作画之际,殿外突然传来一阵骚动。一名宫女惊慌失措地冲进来,跪倒在地:"皇上!不好了!淑妃娘娘突然腹痛不止,太医说...说龙胎恐怕保不住了!"
满殿哗然。淑妃怀有龙种已三月有余,一直是宫中的大喜事。
皇帝猛地站起身,"怎么回事?淑妃不是一直好好的吗?"
宫女颤抖着指向沈清梧的方向,"淑妃娘娘方才喝了皇后娘娘赐的安胎药,不久就..."
所有人的目光都集中到了沈清梧身上。她手中的笔顿在半空,墨汁滴落在宣纸上,晕开一片黑色。
柳如烟适时地惊呼:"天啊!难道药里有毒?"
皇帝脸色铁青,"皇后,这是怎么回事?"
沈清梧缓缓放下笔,神色依然平静,"臣妾从未赐药给淑妃。"
"撒谎!"宫女哭喊道,"药包上明明有凤印!"
太医很快呈上了所谓的"安胎药"残渣,经检验里面确实含有堕胎药物。更致命的是,包裹药物的纸上赫然盖着皇后凤印。
沈清梧看着这一切,眼中终于闪过一丝波动。她抬头环视四周,目光在柳如烟脸上停留了一瞬。
柳如烟做出一副惊恐又心痛的样子,"皇后娘娘,您为何要这样做?淑妃妹妹腹中的可是皇上的骨肉啊!"
皇帝怒不可遏,"皇后!朕待你不薄,你竟做出如此歹毒之事!来人,将皇后带回凤栖宫,没有朕的旨意不得踏出宫门半步!"
沈清梧没有辩解,只是深深地看了柳如烟一眼,然后从容地行了一礼,跟随侍卫离开了大殿。
当晚,柳如烟在昭阳宫中举杯庆祝。青竹担忧道:"娘娘,皇后娘娘会不会..."
"怕什么?"柳如烟冷笑,"证据确凿,她百口莫辩。再说..."她眼中闪过一丝复杂,"她那种人,根本不屑于辩解。"
三更时分,柳如烟突然从梦中惊醒。她感到一阵莫名的心悸,起身走到窗前。月光如水,洒在庭院里的梧桐树上。
"娘娘,您怎么起来了?"青竹听到动静,连忙进来伺候。
柳如烟摇摇头,"没事,做了个噩梦。"她顿了顿,"凤栖宫那边有什么动静吗?"
"回娘娘,皇后娘娘回宫后一直很安静,没有异常。"
柳如烟点点头,却总觉得心神不宁。她挥退青竹,独自站在窗前。不知为何,沈清梧最后那个眼神一直在她脑海中挥之不去——那不是恐惧或愤怒,而是一种近乎怜悯的目光。
"沈清梧..."柳如烟低声念着这个名字,心中涌起一股莫名的烦躁。
次日清晨,柳如烟刚梳洗完毕,就接到消息:皇帝下旨,收回皇后管理六宫之权,暂由柳贵妃代掌。
这本该是柳如烟梦寐以求的胜利,她却感到一丝空虚。用过午膳后,她突然道:"备轿,本宫要去凤栖宫。"
青竹大惊:"娘娘!这恐怕不妥..."
"本宫现在是代掌六宫,探望被禁足的皇后有何不妥?"柳如烟冷冷道。
凤栖宫大门紧闭,守卫见是柳贵妃,不敢阻拦。柳如烟独自一人走进内殿,看到沈清梧正坐在窗边看书,仿佛一切如常。
"皇后娘娘好雅兴。"柳如烟讥讽道。
沈清梧头也不抬,"柳贵妃是来看本宫笑话的?"
柳如烟走到她面前,一把夺过书卷,"你为什么不辩解?"
沈清梧终于抬起头,那双眼睛依然平静得可怕,"辩解有用吗?证据确凿,皇上已经认定我有罪。"
"那药根本不是我赐的!"柳如烟突然激动起来,"是你陷害我!"
沈清梧轻轻笑了,"柳贵妃在说什么?本宫听不懂。"
柳如烟猛地抓住她的手腕,"别装了!你知道是我做的,为什么不揭穿我?"
沈清梧静静地看着她,许久才道:"因为我想看看,你到底能走到哪一步。"
这句话像一盆冷水浇在柳如烟头上。她松开手,后退一步,"你...你什么意思?"
沈清梧站起身,居高临下地看着她,"柳如烟,你以为我不知道十五年前柳家是如何陷害沈家的吗?"
柳如烟脸色骤变,"你...你知道?"
"我知道。"沈清梧的声音冷得像冰,"我知道是你父亲构陷我父亲通敌叛国,导致沈家满门抄斩。只有我因为年幼,被送入宫中为婢,后来侥幸被先帝看中,指给当时的太子。"
柳如烟浑身发抖,"那你为何..."
"为何不报复?"沈清梧冷笑,"因为我在等。等你入宫,等你一步步走到我面前。"她突然伸手抚上柳如烟的脸,"你知道吗?看着你费尽心机讨好皇上,处心积虑对付我,真是...有趣极了。"
柳如烟猛地拍开她的手,"你疯了!"
沈清梧不以为意,"也许吧。不过现在,游戏该结束了。"她从袖中取出一封信,"这是你指使太医在淑妃药中下毒的证据,还有你伪造凤印的证词。"
柳如烟面如死灰,"你...你早就知道了?"
"当然。"沈清梧将信放回袖中,"不过你放心,我不会现在揭发你。"
"为什么?"
沈清梧靠近她,近到能感受到彼此的呼吸,"因为我要你永远记住,你的生死,掌握在我手中。"她轻声道,"就像当年我家族的生死,掌握在你们柳家手中一样。"
柳如烟感到一阵眩晕,她从未想过,自己精心策划的陷阱,原来早就在对方的预料之中。
"你想怎样?"她艰难地问。
沈清梧退后一步,恢复了那副端庄的模样,"从今以后,安分守己。否则..."她意味深长地看了柳如烟一眼。
柳如烟不知道自己是如何离开凤栖宫的。回到昭阳宫后,她大病一场,高烧三日不退。恍惚中,她总是梦见沈清梧那双深不见底的眼睛。
病愈后,柳如烟仿佛变了一个人。她不再刻意争宠,对宫人也和气了许多。皇帝以为她是被淑妃小产一事吓到了,反而更加怜爱她。
一个月后,皇帝突然驾崩。临终前,他留下遗诏:因皇后涉嫌谋害皇嗣,废其后位,改立柳贵妃为太后,辅佐年幼的太子登基。
当宣读遗诏的太监来到凤栖宫时,沈清梧早已不知所踪。有人说她悬梁自尽,有人说她逃出了皇宫,还有人说看到她在皇帝驾崩那夜,独自一人走向了冷宫深处。
柳如烟站在空荡荡的凤栖宫中,抚摸着沈清梧曾经用过的妆台。镜中映出她苍白的脸,恍惚间,她似乎看到沈清梧就站在自己身后。
"你赢了。"柳如烟对着空气轻声道,"你让我坐上了这个位置,却夺走了我的一切。"
窗外,秋风卷起落叶,仿佛在回应她的话语。柳如烟突然明白,沈清梧最后的报复,就是让她独自一人,背负着所有的秘密和愧疚,活在这深宫之中。
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