桃烬

苏晚守着药庐，一守就是十年。

后坡的桃树长得比房檐还高，每年春天落的花能埋住半条小径。阿九的坟就在树下，苏晚总在夜里搬张竹凳坐着，指尖划过树干上那道浅浅的爪痕——那是阿九还能化形时，为了逗她开心，故意用指甲划的。

她的医术越来越好，却总在出诊时绕远路。镇上的人都说苏大夫心善，只有她自己知道，她是在避开那条通往县衙的路。当年县太爷为了给儿子报仇，发过通缉令，说要捉“妖妇同党”。虽然后来不了了之，可那纸泛黄的画像，她总觉得还贴在城门上，画里的自己，眉眼间带着阿九的影子。

变故是在一个梅雨季来的。山外传来消息，新上任的巡抚要清剿“精怪余孽”，连带着当年和阿九有过牵连的人都要查。县太爷的儿子早成了瘸子，却咬着牙说，当年废他腿的狐狸精，就藏在这药庐里。

那天傍晚，官兵围了药庐。苏晚正给阿九的坟培土，听见马蹄声时，她慢慢直起身，拍了拍衣襟上的泥。

“苏大夫，跟我们走一趟吧。”领头的官差语气冰冷，手里的铁链哗啦作响。

苏晚没动，只是望着桃树：“我若不去呢？”

“那这药庐，还有这棵树，都得烧了。”

她笑了，眼角的皱纹里盛着雨珠，像极了阿九当年哭的时候。“别烧树。”她解下腰间的药囊，里面装着些常用的草药，还有半块干硬的麦饼——那是很多年前，她分给阿九的那块，阿九没吃完，后来一直被她收着。

牢里又潮又暗。苏晚的手被铁链磨出了血，却总在夜里摩挲着手腕上的一道红痕。那是当年阿九用妖力给她续命时，留下的印记，像朵小小的桃花，平时看不出来，一到阴雨天就会发烫。

官差审了她三天三夜，问她狐狸精的下落，问她妖法的秘密。她只说不知道，鞭子落在背上时，她咬着牙不吭声，心里却在想，阿九当年为了护她，挨过的打，是不是比这还疼。

第七天，他们带来了烙铁。通红的铁块凑近时，苏晚闻到了自己衣袖烧焦的味道。她忽然笑出声，笑得眼泪都流了出来：“你们烧吧，烧了我，也烧不了她留下的东西。”

烙铁最终没落在她身上。因为山民们跪满了县衙门口，说苏大夫是活菩萨，不能动。领头的官差没办法，只能把她关着，却断了她的水和粮。

弥留之际，苏晚好像看见阿九了。还是初见时的样子，穿着件洗得发白的青布裙，手里拿着半块麦饼，站在雨里对她笑。“苏晚，”阿九的声音还是清凌凌的，“我来接你了。”

“你等了我好久吧？”苏晚想伸手摸摸她的脸，却发现自己的手已经抬不起来了。她的视线开始模糊，最后看见的，是阿九身后慢慢展开的九条尾巴，金光闪闪的，比当年在雪地里护着她时，还要亮。

山民们后来偷偷把苏晚葬在了桃树下，紧挨着阿九的坟。有人说，那之后每到月圆夜，桃树就会发光，像是有两只狐狸在树影里追逐。还有人说，见过一个白发女子在药庐里晒药，身边跟着个穿布衣的姑娘，两人说话时，风吹过药草，发出的声音，像极了当年苏晚和阿九的笑声。

只是再没人见过那棵桃树结果。春天开花，秋天落叶，年复一年，像一场永远醒不了的梦。梦里的桃花落了又开，两个身影依偎着，谁也没说要走。

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