铁匠营的铁砧声

第11章：铁匠营的铁砧声

开封城外的闯王大营像片会移动的森林。

数万顶帐篷沿着黄河滩铺开，炊烟在晨雾里织成张灰网，远处传来战马的嘶鸣和号子声——那是民夫们在拖拽从卫所缴获的红夷炮，炮轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声，像巨兽在磨牙。

赵夜一行人跟着马三穿过营区，怀里的“闯”字木牌被汗水浸得发潮。他们的十九支短铳被编入“先锋营火器队”，换来三顶破旧的牛皮帐篷，还有一块靠着营墙的空地——这就是马三说的“铁匠营位置”，紧挨着堆放铁料的土窑，地上散落着断了的枪管、锈死的炮栓，风一吹，铁锈味呛得人直咳嗽。

“赵先生，这就是……铁匠营？”春丫踢了踢脚边的废铁，铁渣子溅起来，擦过她的布鞋，“连个正经的铁砧都没有。”

“有土窑就不错了。”周铁山正用石块垒简易灶台，他肩上的箭伤还没好利索，抬胳膊时仍龇牙咧嘴，“你没看见那边的民夫，连帐篷都没有，就睡在炮车底下。”

赵夜没说话，正蹲在地上听——营区深处传来规律的“叮当”声，是大锤砸在铁砧上的动静，节奏沉稳，力道均匀，一听就出自老手；而更远处的敲打声则杂乱得多，像是生手在对付硬铁。他摸了摸怀里那半张从矿洞带出来的熟铁图谱，指尖划过“炮耳锻造法”的字样。

“来了。”马三的声音从帐篷外传来，带着股铁腥味，“这位是铁匠营的孙把头，营里的老资格，从陕西就跟着闯王，一手打铁的本事，能给炮管拧花。”

赵夜抬起头，虽然看不见，却能感觉到一道锐利的目光落在自己身上。孙把头的脚步声很沉，每一步都像砸在铁砧上，停在他面前时，一股混杂着煤烟和汗味的气息压了过来。

“就是你说能造穿甲铳？”孙把头的声音像被砂纸磨过，带着陕西口音，“马三把你吹得天花乱坠，我倒要看看，瞎子怎么掌锤。”

李根刚要发作，被赵夜按住。他摸索着从帐篷角落拖出支没来得及上交的短铳——是用矿洞熟铁打的，枪管上还留着王二锻打的锤痕，引信孔斜斜地透着光。

“孙把头要是信得过，敢不敢让你的人试试？”赵夜把短铳递过去，“五十步外，找块明军的铁甲来。”

孙把头没接铳，却对身后的徒弟道：“去，把西墙根那副都司甲抬来。”

徒弟很快扛来副铁甲，锈得发黑，胸前的护心镜却还完好。马三让人在百步外插了根木桩，把铁甲挂上去。李根自告奋勇，端着短铳走到五十步外，深吸一口气，扣动了扳机。

“砰！”

铅弹穿透铁甲的脆响格外清晰。众人跑过去一看，护心镜上多了个铜钱大的洞，铅弹嵌在后面的木桩里，尾端还冒着烟。

孙把头的呼吸明显重了几分，伸手从赵夜手里拿过短铳，掂量着，又对着太阳看枪管的厚度，突然“咦”了一声：“这枪管……是斜着锻打的？”

“是。”赵夜点头，“顺着铁纹的方向锻，能省三成力气，还不容易炸膛。”

这是他从那半张熟铁图谱上学的——官营铁匠铺讲究“垂直锻打”，说是能让铁料紧实，却不知熟铁的纹路本就有走向，顺着打反而更坚韧。

孙把头没说话，突然转身往铁匠营深处走：“跟我来。”

众人跟着他穿过层层帐篷，来到一处围着木栅栏的空地。二十多个铁匠正围着三口土窑忙活，铁砧上摆着半截红夷炮的炮管，断裂处参差不齐，像是被硬生生砸断的。

“上个月从官军手里缴的，”孙把头指着断炮管，声音发闷，“炮尾的螺旋纹崩了，试了三次，都没修好——你要是能把这炮管接好，铁匠营的东南角归你，铁砂、木炭随便用；要是接不好，就去跟民夫一起抬炮车。”

赵夜蹲下身，指尖抚过断裂的炮管。断口处的铁渣很脆，是淬火时火候没掌握好的缘故。他又摸了摸炮管内侧，能感觉到螺旋纹的深浅不一——这是手工凿刻的通病，用力不均就容易崩裂。

“能接。”赵夜站起身，“但要改改接法——不用螺旋纹，用‘楔口’。”

“楔口？”孙把头皱眉，“那是接锄头的法子，炮管这么粗，楔口撑不住火药的力道。”

“加三道铁箍。”赵夜的手指在空中比划着，“先把断口磨成斜坡，像斧头刃那样，再用熟铁打三道箍，把接口死死勒住，箍上再凿四个定位销，保证炮管炸了，接口都不会松。”

这话一出，周围的铁匠都愣住了。他们修炮管，历来只敢用螺旋纹对接，从没试过用锄头的接法——这瞎子的想法，野得像陕西的山风。

“胡闹！”一个留着山羊胡的铁匠忍不住开口，“红夷炮开一炮，后座力能掀翻马车，楔口加铁箍？怕是第一炮就崩成两段！”

“不试试怎么知道？”赵夜转向孙把头，“给我三个铁匠，两炉炭火，一天时间。要是接不好，我任凭处置。”

孙把头盯着赵夜空洞的眼窝看了半晌，突然抓起身边的大锤，往铁砧上猛砸一下：“好！就信你一回！小三子、石头，跟他干！要是砸了招牌，我先敲碎你们的脑袋！”

赵夜没上手锻打——他看不见铁料的火候，只能站在土窑旁指挥。王二抡锤，李根拉风箱，赵夜则凭着听觉判断铁料的温度：“再烧一炷香，听声音，铁料还没透，发闷。”“锤落点往左移寸许，那里的铁纹松。”“淬火时加把盐，水要凉得透。”

他的声音不高，却总能在最关键的时候响起。孙把头抱着胳膊站在一旁，起初还时不时哼一声，后来渐渐收了声，眼睛死死盯着铁砧上的炮管接口——那三道铁箍果然打得严丝合缝，定位销敲进去时，发出清脆的“叮当”声，没有一丝松动。

傍晚时分，接好的炮管被吊起来，对着空地上的土坡试放。孙把头亲自填的火药，用的是双倍药量，导火索点燃的瞬间，所有人都往后退了三步。

“轰——！”

炮口喷出的火光映红了半边天，土坡被轰塌了一大块，碎石飞溅。众人跑过去一看，炮管接口处的三道铁箍纹丝不动，定位销甚至没松动半分。

“成了！”王二扔掉大锤，一屁股坐在地上，浑身的汗把衣服浸得能拧出水来。

孙把头摸着铁箍上的定位销，突然放声大笑：“好个赵瞎子！有你的！这法子，比螺旋纹结实十倍！”他拍着赵夜的肩膀，力道比马三还重，“从今天起，铁匠营的西窑归你用，要多少人，多少料，尽管开口！”

赵夜没笑，只是问：“能给我找些铁丝吗？要细的，像头发丝那样。”

“铁丝？”孙把头纳闷，“做啥用？”

“做‘准星标尺’。”赵夜指向远处试炮的土坡，“红夷炮打远了，光靠眼睛瞄不准。用铁丝做个小架子，标上距离刻度，炮手照着标尺填火药，能准三成。”

这话又让铁匠们惊了——他们打了一辈子铁，只知道炮管越粗越狠，从没听说过铁丝能让炮打得更准。

孙把头却眼睛一亮：“你是说……像木匠吊线那样？”

“差不多。”赵夜点头。

“好！我让人去找！”孙把头转身就喊，“把给闯王造箭簇的细铁丝匀一半过来！”

夜幕降临时，铁匠营的铁砧声还没停。赵夜的西窑里，王二正在打新的铁箍，李根蹲在地上，用赵夜教的法子，把细铁丝弯成小小的刻度架；周铁山帮着筛选铁砂，春丫则给众人端来掺了豆子的稀粥——这是孙把头特批的，说造炮的人得吃饱。

赵夜坐在土窑边，听着远处传来的集合号声——那是先锋营在点名，准备明天的攻城演练。他摸了摸怀里的“闯”字木牌，上面的血迹已经干透，变成了深褐色。

“赵先生，”春丫递过来块烤红薯，是用窑火余温烤的，甜得烫嘴，“你说我们能打下开封吗？”

赵夜咬了口红薯，甜味顺着喉咙往下滑，熨帖得很。他想起矿洞里的铁腥气，想起鹰嘴崖烽火台的风，想起卫所里王铁刀那支刻着“正德年制”的短铳。

“不知道。”他老老实实地说，“但至少，我们造的炮，能让弟兄们少死几个。”

远处的红夷炮又响了一声，这次的声音格外沉稳，像是在回应他的话。铁匠营的铁砧声、拉风箱的呼哧声、远处的号子声混在一起，在黄河滩的夜色里翻腾，像一锅烧得正旺的铁水，要把这乱世，一点点熔铸成新的模样。

（本章完）

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