铁锈和麦香

第三十五章 铁屑与麦香

巴图鲁的尸体在闸门柱上挂了两天，被秋阳晒得发僵，后金式的马蹄铁在他靴底泛着冷光。赵夜蹲在铁匠铺的残垣下，指尖捏着块从旗兵尸体上卸下来的马蹄铁，铁面上的防滑纹路细密规整——这是后金工匠的手艺，比大明军户打制的要精致三成。

“赵先生，这铁能回炉不？”周铁山扛着堆缴获的长枪过来，枪杆多是柘木，虽被砍得劈了叉，木头芯子还硬挺，“李根说，把枪头熔了，能打三十多个铳头。”

赵夜把马蹄铁扔给周铁山：“马蹄铁留着，照这个样式打——后金的防滑纹能让马在湿滑的渠坝上站得稳，咱们的马也用得上。”他顿了顿，补充道，“枪杆劈成条，泡在渠水里三天，捞出来能做拒马的横木，比松木结实。”

周铁山挠挠头，咧嘴笑了：“还是您想得远。俺这就叫李根来搬。”

春丫端着个木盆从粮仓那边过来，盆里是刚脱壳的麦粒，饱满得泛着光。“从旗兵干粮袋里搜出来的，”她蹲在赵夜身边，抓起把麦粒递给他，“掺了不少沙土，挑拣了半天才得这些，能凑着新麦一起磨面。”

赵夜捏起粒麦粒，放在齿间咬了咬，脆生生的。“旗兵的军粮都掺沙，说明多铎的粮草也吃紧。”他吐出麦壳，“但他敢派巴图鲁带旗兵来送死，要么是急着要我的人头，要么是……他在等援军。”

“援军？”春丫手一顿，“难道后金的兵真要过来？”

“不好说。”赵夜望向黑风口，那里的风带着股铁锈味——是秦当家的药农在清理战场时，把旗兵的甲胄堆在了风口，铁器生锈的味道顺着风飘进来，“多铎是镶红旗旗主，手里握着后金在关内的大半精锐，真要倾巢而出，矿镇这点家当不够拼的。”

正说着，秦当家的小徒弟连滚带爬地跑进来，手里攥着块染血的布条：“赵先生！黑风口外发现这个！是……是闯王的人留下的！”

布条上绣着个歪歪扭扭的“闯”字，边缘还沾着新鲜的血渍。赵夜认得这记号——是闯王营里的“急信”标记，当年他在洛阳造炮时，就用这记号传递军情。

“上面有字吗？”赵夜接过布条，指尖摸着粗糙的麻布。

“有！”小徒弟喘着气，“是用炭笔写的，就三个字：‘粮将尽’。”

赵夜的心沉了下去。粮将尽……闯王的大军也缺粮了？他想起攻破洛阳时，福王府里堆积如山的粮食，不过半年光景，竟已耗到这般地步。

“秦当家呢？”赵夜问。

“秦叔带着哨探往洛阳方向追了，”小徒弟答，“说那留布条的人像是被追杀，脚印往南去了，带的箭伤不轻。”

春丫忽然想起什么：“前几日李根说，他在旗兵俘虏里听来句闲话，说后金的镶蓝旗最近在汝州一带活动，像是在堵闯王的粮道。”

赵夜的指尖在布条上掐出了褶子。镶蓝旗堵粮道，多铎在洛阳屯兵，闯王缺粮……三方势力像三张网，正往矿镇这边收紧。他穿越过来三个多月，从闯王营的火器匠到矿镇的主事人，终究没能躲开这乱世的漩涡。

“周铁山，”赵夜扬声喊，“把李根叫过来，让他把那十二杆火铳再拆了——按我画的图纸改，枪管加长三寸，药室加大，能装的硝石粉多一倍，射程至少能再远二十步。”

周铁山刚把马蹄铁堆到铁匠铺，闻言拎着斧头就来了：“加长枪管？那不得重新锻打？”

“不用全拆，”赵夜捡起根铁条，在地上画了个简易的枪管剖面，“把旧枪管的后半截锯掉，接段新铁管，用铆钉铆死，再在接口处缠上铁丝——当年在洛阳造炮时，我用这法子修补过炸膛的炮管，管用。”

李根凑过来看地上的图，眼睛亮了：“这法子好！俺们药农采的铁线莲茎秆，晒干了泡在桐油里，缠在接口处能防潮，比铁丝还结实！”

“就这么办。”赵夜点头，“三天内必须改好——多铎要是真带后金工匠来，咱们得有能跟他们硬碰硬的家伙。”

秦当家的身影在暮色里出现，手里拖着个半昏迷的汉子，那汉子穿着闯王营的号服，左臂中了一箭，箭簇上还沾着后金的狼牙纹。“赵兄弟，追上了！”秦当家的独眼闪着光，“这小子是闯王营里的斥候，说……说闯王派了刘宗敏的人来矿镇，要借粮。”

汉子被冷水泼醒，看见赵夜，挣扎着要跪：“赵先生！营里断粮三天了，弟兄们都啃树皮了！刘将军说，只要矿镇肯借三千石粮，愿……愿把汝州的铁矿让给您！”

赵夜盯着他臂上的箭伤：“镶蓝旗的人伤的？”

汉子咬着牙点头：“小的带信往汝州去，被镶蓝旗的游骑追杀，拼死才跑到黑风口……赵先生，求您发发慈悲，再晚些，营里怕是要哗变了！”

春丫端来的麦粒还放在石碾上，晚风一吹，麦香混着血腥味飘得很远。赵夜想起在闯王营的日子，刘宗敏拍着他的肩喊“兄弟”，想起那些跟着他造铳的工匠，想起洛阳城头飘扬的“闯”字旗——那时他以为，闯王是能救这乱世的人。

“矿镇没有三千石粮。”赵夜缓缓开口，“空场的新麦还没熟，粮仓里的陈粮加起来，也就八百石。”

汉子急了：“八百石也行！刘将军说……”

“但我不能借。”赵夜打断他，“矿镇的人也要吃饭，多铎的大军随时可能来，这点粮是救命的根本。”

汉子的脸白了：“赵先生！您忘了洛阳城外，是谁把您从流民堆里拉出来的？是谁给您铁匠铺让您造铳的？”

“没忘。”赵夜的声音很沉，“但我更没忘，矿镇的人，上个月还在啃观音土。”他转身看向春丫，“给这兄弟包扎伤口，找身干净衣裳，再给他两袋干粮——让他带话给刘宗敏，粮可以匀出两百石，但得用他们的火器匠来换，一个工匠换五十石。”

汉子愣住了：“换工匠？刘将军不会……”

“你就说，我能造出比后金更厉害的炮。”赵夜盯着他的眼睛，“他要是想赢多铎，就得信我。”

送走汉子时，月亮已经爬上黑风口的山脊。秦当家的蹲在渠坝上，用鬼头刀挑着块后金的马蹄铁：“赵兄弟，真要跟闯王做交易？我听说那刘宗敏是个狠角色，当年在洛阳，杀福王的就是他。”

“狠角色才好打交道。”赵夜捡起块新麦种，捏碎了看，“他要粮，我要工匠，各取所需。”他顿了顿，望向洛阳方向，“而且我猜，多铎不会给我们太多时间——他要是知道闯王派人来借粮，定会提前动手。”

春丫把最后一把麦粒收进陶罐，指尖沾着麦糠：“赵先生，您说……这乱世什么时候是个头？”

赵夜没回答。他只是蹲下身，用手掌抚过空场的湿土，新冒的麦尖蹭着掌心，痒痒的，却带着股活劲。他想起穿越前学过的农谚：麦要浇芽，菜要浇花。这矿镇的芽，才刚冒头，得好好护着。

远处的官道上，隐约传来马蹄声，不止一队。赵夜的耳尖动了动——是镶蓝旗的游骑？还是闯王的信使？又或是……多铎的先锋？

他站起身，拍了拍手上的土。管他是谁，矿镇的火铳快改好了，麦子快熟了，人也准备好了。

渠坝的水哗啦啦地流，像是在数着日子，等一场必然要来的硬仗。而铁匠铺的炉火，在夜色里亮得越来越旺，铁屑飞溅，混着新麦的清香，在矿镇的残垣间弥漫开来——那是活下去的味道。

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