纸坊的余烬

青瓦镇的晨雾裹着水汽，在巷子里漫成一片白茫茫。沈砚之踩着青石板上的水洼往镇东头走，鞋跟敲出的声响被雾吸走大半，倒显得纸坊方向飘来的桑皮纸浆味愈发清晰——那味道混着草木的青涩与石灰的微苦，像极了李建国留在书稿里的批注字迹，看似平淡，细品却藏着千斤重。

纸坊的木门挂着把铜锁，锁孔里塞着半片桑皮纸，纸边还带着新鲜的撕裂痕。沈砚之认出那是李雪常用的纸，纤维里嵌着点墨砂的银灰，和画框里的铁丝上沾的粉末如出一辙。他轻轻抽出纸片，锁“咔嗒”一声开了，像是有人特意为他留的门。

“后生来得比我想的早。”

墙角的竹椅吱呀作响，守坊的老头从烟袋锅里磕出灰，火星落在潮湿的地面上，洇出个深色的圆点。老头穿着件洗得发白的蓝布褂，袖口磨出了毛边，倒让沈砚之想起李建国书稿里夹着的老照片——照片上的年轻人穿着同款褂子，正蹲在纸浆池边，手里举着张刚捞起的桑皮纸，笑得露出白牙。

“您认识李副镇长？”沈砚之目光扫过墙上的旧物，最显眼的是张泛黄的奖状，“青瓦镇桑皮纸技艺传承人 李建国”几个字被虫蛀了边角，却依旧看得清笔锋里的力道。

老头往火盆里添了块炭，炭块炸开的火星映亮他眼角的皱纹：“何止认识。当年这纸坊是他拉着大伙建的，说桑皮纸能写字，更能记良心。”他指了指第三排木架，“那排的桑皮纸用的是镇西的泉水泡的，他说水好，纸里就带着股硬气，能存住真东西。”

沈砚之走到第三排木架前，指尖刚碰到最底层的纸卷，就觉出不对劲。别的纸卷都用细麻绳捆着，唯独这卷用的是红绸带，绸子边缘磨得发亮，像是被人反复解开又系上。他解开绸带时，指尖触到一点黏腻的湿意，凑到鼻尖闻了闻，是草木汁液混着血的腥气——和李雪袖口那抹暗红如出一辙。

“昨夜后半夜，有个姑娘来这儿翻纸。”老头的烟袋在火盆沿上磕了磕，“穿件灰布衫，头发上还沾着槐树叶，一看就是刚从镇长家那边过来的。她翻到第三排时，被竹架上的倒刺划了手，血滴在纸上，红得发黑，跟当年李副镇长滴在纸浆里的血一个色。”

桑皮纸一层层展开，最里面裹着本蓝布封皮的账册。封皮上烫着个“正”字，边角却泛着焦黑，像是被火燎过又匆匆摁灭。沈砚之翻开第一页，墨迹深黑如漆，是李建国惯有的小楷，一笔一画记着青瓦镇的收支：“三月初二，购桑树苗五十株，支银二十两”“五月十五，修镇西石桥，支银一百五十两”……翻到中间，字迹突然变得潦草，纸页边缘还沾着点暗红的印记，像是写字人握笔的手在剧烈颤抖。

“七月初三，赵德发取公款三百两，称购赈灾粮，实与王老板私分”“八月十五，镇西林地过户文书存疑，赵德发伪造签字”……沈砚之的指尖停在最后几页，这里的墨迹洇得厉害，有些字几乎要晕成一团：“赵德发与王老板交易，以镇西林地抵押，得款三万，账册副本已寄县纪委……”后面的字被烧得只剩个残缺的“火”字，边缘卷成焦黑的弧度，像是被人用烛火匆匆燎过。

“十年前正月十三夜里，这纸坊着过场小火。”老头往火盆里又添了块炭，火光把他的影子投在墙上，忽明忽暗，“就烧了第三排的纸，别处一点火星都没沾。李副镇长第二天就没了，谁也说不清是巧合还是……有人故意烧账册。”他顿了顿，从怀里掏出个油纸包，层层打开，里面是半块烧焦的桑皮纸，“这是我当年从火堆里抢出来的，上面有李副镇长的字，你看这‘德’字的写法，跟赵镇长平日里写的是不是有点像？”

沈砚之把两块残纸拼在一起，烧焦的边缘严丝合缝。李建国写的“赵德发”三个字里，“德”字的中间少了一横，而赵德发笔杆里那张桑皮纸上的签名，“德”字同样少了一横——这不是笔误，是李建国在悄悄留下标记。

“那姑娘拿走了另外半张烧残的纸。”老头指了指墙角的灰烬堆，里面还能看到点没烧透的纸渣，“她说要去镇西林地看看，那里的松树去年死了一片，开春后有人看见赵镇长带着铁锹去过好几回，树根底下怕是埋着东西。”

沈砚之刚把账册塞进证物袋，手机就突然响了，铃声在空旷的纸坊里显得格外刺耳。是老陈，声音里带着哭腔，还有种抑制不住的惊慌：“沈先生，你快来镇政府！赵镇长的办公室里……发现了王老板的尸体，手里攥着半张桑皮纸，跟你说的账册纸一模一样！”

挂了电话，沈砚之回头看那排木架，第三排最顶层的桑皮纸不知何时被风吹开一角，露出后面藏着的东西——是半截文竹的枝条，断口处还在往外渗着黏糊糊的汁液，氧化成暗褐色，滴在地上，晕开一个个小小的圆点，像谁在纸上点的墨。

老头突然站起身，往纸坊深处走：“李副镇长当年在纸浆池底下藏了个东西，说要是他出事了，就把这东西交给敢查到底的人。”他掀开池边的石板，下面露出个锈迹斑斑的铁盒，打开时，里面的东西让沈砚之瞳孔一缩——是枚公章，青瓦镇政府的公章，章底沾着点银灰色的粉末，和针上的墨砂同色。

“这章十年前就该在赵镇长手里，怎么会在这儿？”沈砚之指尖抚过公章上的裂痕，“李副镇长当年是发现有人用假章盖章，才藏起了真章？”

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