第九章：旧宅的梅香

冬至的雪落得绵密，将青砖黛瓦的旧宅裹成一片素白。令秋推开虚掩的朱漆大门时，一股清冽的梅香扑面而来，混着陈年的墨香，在寂静的庭院里漫溢。正房的窗棂糊着米纸，隐约能看见里面映着两道人影，像是有人正相对弈棋，棋子落在棋盘上的轻响，竟穿透了时空的阻隔。

“王，”令秋呵出一团白气，将往生簿按在冻得发红的掌心，“谢临章，字砚之，男，三十一岁，明万历三十七年冬殁于风寒。与挚友沈砚秋在此宅结庐读书，约定同赴春闱，却因积劳成疾，未等放榜便撒手人寰。魂魄被他常用来研墨的端砚缚着，每逢雪夜，就会在此复盘当年未下完的棋局。”

南川立在廊下的梅树旁，玄色衣袍上落了层薄雪，却半点未融。他望着窗内的虚影——穿月白长衫的男子正执黑子落子，眉宇间带着病后的倦怠，却难掩一身温润风骨。对面的空位上，仿佛坐着位看不见的对手，偶有白子被无形的手拈起，轻轻落在棋盘上，发出清脆的叩击声。

“是砚之在唤我？”窗内的虚影忽然抬头，目光穿过米纸落在庭院里，那双曾映过诗书棋谱的眼睛，此刻空濛如雾，“今日这局，你可不许再耍赖悔棋。”

令秋将魂灯往窗下送了送，暖黄光晕在雪地上晕开一小片暖意：“谢公子，您已在此守了三百二十三年。万历三十八年春闱，沈公子高中探花，却在放榜当日辞官归乡，在此宅为您守了三十年，终生未娶。”

谢临章执子的手顿在半空，墨色的袖口扫过棋盘，带落了数枚棋子。他望着对面的空位，声音轻得像雪落：“他怎的如此傻气……我们说好，要同入翰林，共修国史的……”

南川抬手拂去梅枝上的积雪，花瓣上的冰珠坠落在青玉笔洗里，发出泠泠的脆响。“他在您的牌位前立过誓，”他声音压得很低，像是怕惊扰了这雪夜的静谧，“说要替您看遍长安花，再将所见所闻，一一写在信里烧给您。那些信，他写了整整三十本，临终前都焚在了这炉子里。”

说着，他推开虚掩的房门。屋内的棋盘上，黑子已围成困局，白子却在边角留了一线生机。案上的端砚里，残墨冻成了冰，旁边压着半张未写完的信，墨迹被泪水晕开，依稀能辨认出“砚秋吾兄”四字。

谢临章的魂魄穿过门板，望着那半张信笺，忽然剧烈地颤抖起来。魂体周围的空气泛起涟漪，雪粒在他周身凝成细小的冰晶，又迅速消融在魂灯的光晕里。“这信……是我临终前写的……”他声音哽咽，指尖徒劳地想去触碰那些模糊的字迹，“我还没来得及告诉他，药渣里的梅花，是他去年亲手摘的……”

“沈公子懂的。”令秋将魂灯往案前送了送，光晕里浮出些微虚影——一个穿藏青锦袍的男子正跪在牌位前，将一封封写满字的信投入火炉，火光映着他两鬓的白发，却映不亮那双始终带着哀伤的眼睛。“他每年梅开时，都会在您的窗下种一株新梅，说您病中畏寒，见了花便会好些。”

谢临章望着那些虚影，忽然笑了，眼角却有泪滑落，滴在冰冷的棋盘上，化作点点荧光。“那年我咳得厉害，他翻遍医书，说梅花入药能润肺，便在雪地里跪了三个时辰，求隔壁的老郎中教他炮制之法。”他抬手抚过棋盘上的落子，“这局棋，他故意让了我半子，我却到死都没看出来……”

南川走到案前，拿起那方端砚。砚底刻着两个小字“知交”，笔锋温润，正是谢临章的字迹。“沈公子临终前，将这方砚台埋在了梅树下。”他声音里带着不易察觉的柔和，“说等到来世，要凭这两个字寻你。”

谢临章的目光落在砚底的刻字上，魂体渐渐变得透明。窗外的梅枝被雪压弯，忽然有朵花苞不堪重负，在寒风里绽开了瓣，露出里面嫩黄的花蕊。“他总说我心思细，”他轻声说着，像是在对空气里的某个人低语，“却不知自己才是最懂我的人。”

令秋适时地将魂灯举高些，暖黄的光晕如流水般漫过谢临章的魂体。“跟我们走吧。”他声音放得更柔，“地府的忘川河畔，有片梅林，沈公子的魂魄就在那里等您。他说，当年欠您的半子棋，要在奈何桥边补回来。”

谢临章最后看了眼那盘未下完的棋，忽然伸手，像是握住了什么无形的东西。他的身影渐渐被魂灯的光晕裹住，临行前，目光始终望着窗外的梅林，带着释然，也带着期盼。

魂灯被收入怀中时，令秋听见案上的棋盘发出轻响，一枚白子忽然自己跳起，落在黑子围定的困局中央，竟生生盘活了整局棋。他抬头看向南川，见这位鬼王正望着炉中未燃尽的灰烬出神，玄色衣袍上的幽冥纹，不知何时已敛去了所有戾气。

“王，您似乎……”

“万历三十七年冬，我来此勾魂时，”南川打断他的话，转身走出房门，玄色衣袍扫过门槛上的积雪，“见沈砚秋抱着谢临章的尸身，在这炉边守了七天七夜。炉里烧的，都是他们当年同抄的诗文。”

雪不知何时停了，月亮从云层里钻出来，将庭院照得如同白昼。令秋望着怀中微微发烫的魂灯，忽然明白，有些情谊从不必说破，有些等待也从不必约定。就像这雪夜的梅香，这未下完的棋局，还有那位鬼王无意间流露的叹息，都在诉说着同一个道理——真正的知交，原是跨越生死，也能心意相通的。

他们走出旧宅时，身后忽然传来棋子落盘的轻响，清脆，且笃定，像是有人终于落下了那枚迟到三百年的子。令秋回头望去，只见月光下的梅树枝桠间，仿佛有两道身影并肩而立，衣袂在风中相触，宛如当年灯下共读的模样。

南川的脚步顿了顿，却没有回头。玄色衣袍在雪地上拉出长长的影子，与远处的梅影交叠在一起，竟生出几分难得的暖意。令秋加快脚步跟上，听见怀中的魂灯发出细微的轻响，像是有人在里面，发出了一声释然的轻叹。

暮春的雨打湿了秦淮河的画舫，将雕花木窗晕染成一片朦胧的水墨。令秋踏着跳板上船时，闻到的不仅是河面上的水汽，还有淡淡的松烟墨香，混着陈年的檀香，让人恍惚间以为闯入了某位雅士的书斋。舱内的红木案上摆着架古琴，琴弦虽已朽断，琴身上的冰裂纹却依旧清晰，像是凝固的时光痕迹。

“王，”令秋用帕子擦去往生簿上的雨珠，“温玉衡，字清弦，男，二十五岁，清乾隆二十八年夏溺于秦淮河。本是江南有名的琴师，因拒绝为权贵献艺，被诬陷偷盗，愤而投河。魂魄被他常弹的那张‘寒泉’琴缚着，每逢月夜，就会在画舫上抚琴，琴声清越，能传到三里外的岸上去。”

南川立在舱外的甲板上，玄色衣袍被河风掀起，衣摆处的幽冥纹在水光里若隐若现。他望着舱内的琴案——月光透过漏窗落在琴弦上，映出个模糊的虚影：穿月白长衫的男子正盘膝而坐，指尖悬在琴弦上方，虽无实音，却能让人想起《广陵散》的激昂，《平沙落雁》的悠远。

“是哪位知音，闻琴而来？”舱内的虚影忽然抬头，眉如远山，目含秋水，虽已是魂魄之身，却自带一股清傲风骨，与这秦淮河的脂粉气格格不入。

“温先生，”令秋将魂灯往舱门送了送，暖黄的光晕驱散些许河风的湿冷，“您已在此漂泊了二百零七年。乾隆三十一年，当年诬陷您的权贵因贪腐落马，新上任的知府为您平反昭雪，在河畔为您立了块‘清弦’碑，常有琴师去碑前抚琴，以表敬意。”

温玉衡悬在琴弦上的手微微一颤，琴身忽然发出一声闷响，像是断弦前的最后一声悲鸣。他望着舱外的雨帘，声音清冽如冰泉：“我不在乎什么平反不平反。”他顿了顿，指尖轻轻划过虚空的琴弦，“只是可惜了这张‘寒泉’，陪我十年，未能让它再遇懂琴之人。”

南川走进舱内，玄色衣袍扫过案边的砚台，带起一阵细密的墨粒。“您的琴，被一位姓苏的老琴师捞了上来。”他声音平静，却带着穿透雨幕的力量，“他花了三年时间修复断弦，临终前将琴赠予了江南琴社，现在是社里的镇社之宝。每年中秋，都会有百人在此合奏您当年谱的《秦淮月》。”

温玉衡的目光落在琴身上的冰裂纹上，魂体周围的空气泛起涟漪，雨珠在他周身凝成细小的水环，又迅速被魂灯的光晕融化。“苏老丈……是当年在桥头听我弹琴的那位卖茶翁？”他声音里带着些微讶异，“我曾赠过他一首《渔樵问答》，没想到他竟记了这么久……”

“他记了一辈子。”令秋将魂灯往琴案前送了送，光晕里浮出些微虚影——一位须发皆白的老者正佝偻着身子，用细如发丝的银线修补断弦，油灯的微光映着他专注的神情，指尖虽布满老茧，动作却轻柔得如同对待稀世珍宝。“他说，您的琴声里有风骨，听一次，便终生难忘。”

温玉衡望着那些虚影，忽然笑了，眼角的泪痣在月光下格外分明。“那年雪夜，我在桥头弹琴取暖，是他递来一壶热茶，说‘寒冬里，琴声也会怕冷’。”他抬手抚过琴身的裂纹，“这琴身上的伤，是当年被那权贵的家奴砸的，我本想修补，却再也没机会了……”

“苏老丈补得很好。”南川从袖中取出一枚琴轸，轸上刻着朵兰草，正是温玉衡的落款，“这是他从琴身里拆下来的旧轸，说要留着当念想。临终前，他把这枚轸交给了琴社的后生，说若有朝一日能遇见您的魂魄，便代为归还。”

温玉衡接过琴轸，指尖的魂体与那枚木质琴轸相触的刹那，琴身上的冰裂纹忽然亮起微光，像是有无数音符在纹路间流淌。远处的河岸传来隐约的琴声，正是那首未完成的《秦淮月》，只是这一次，琴声里没了当年的愤懑，多了几分释然的开阔。

“他们弹得比我好。”温玉衡轻声说着，将琴轸放回琴上，“这琴，终于找到了更好的归宿。”

令秋将魂灯举到他面前，暖黄的光晕如薄纱般裹住他的魂体：“跟我们走吧。地府在忘川河畔建了座‘知音台’，缺个懂琴的先生。您去了，既能与历代琴师切磋技艺，也能时时听见阳间的琴声——那些后生说，要将您的曲子，世世代代传下去。”

温玉衡最后望了眼秦淮河的夜景——两岸的灯火已次第亮起，映在水中，像无数散落的星辰。他对着虚空的琴弦，最后拂过一道无声的泛音，随后，魂体渐渐被魂灯的光晕完全裹住。

“告诉那些后生，”他的声音在光晕里渐渐远去，却依旧清冽如琴音，“弹琴先修心，心若澄澈，何愁无知音。”

魂灯被收入怀中时，令秋听见舱内的古琴忽然发出一声清越的鸣响，虽只有一声，却仿佛道尽了千言万语。他看向南川，见这位鬼王正望着河面上的灯影出神，玄色衣袍在晚风中微微起伏，衣摆的幽冥纹竟与水中的灯影交相辉映，生出几分难得的柔和。

“王，您似乎……也懂些琴理？”

“雍正年间，我收过位宫廷琴师的魂。”南川转身踏上跳板，衣袍扫过湿漉漉的木板，“他说，真正的好琴音，能穿透阴阳，让懂的人听见。”

雨不知何时停了，月亮从云层里探出头，将秦淮河照得如同白昼。令秋望着怀中的魂灯，忽然明白，有些风骨从不必张扬，有些才华也从不会被埋没。就像这画舫上的断琴，这河面上的琴声，还有那位鬼王无意间流露的赞许，都在诉说着同一个道理——真正的知音，原是跨越生死，也能听懂弦外之音的。

他们离船上岸时，身后的画舫忽然轻轻晃动了一下，像是有人在舱内，最后调整了一次琴弦的音准。令秋回头望去，只见月光下的琴案上，那枚刻着兰草的琴轸正泛着微光，与远处的“清弦”碑遥遥相对，宛如跨越时空的应答。

南川的脚步没有停顿，玄色衣袍在石板路上投下的影子，与河面上的灯影交织在一起，竟生出几分难得的诗意。令秋加快脚步跟上，听见怀中的魂灯发出细微的共鸣，像是有人在里面，弹出了一声真正释然的清越琴音。

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