精明六皇子与臣子替身婢女（90）
梅仁信软在地上，身下黄浊一片，腥臭不可闻。他不可置信地看着李璟上了堂，又看着他从袖中掏出一块金牌。金牌一出，监察御史立即下跪参拜，声音响彻公堂：“参见姜都知！”
“你，你究竟是谁？”
“我乃皇城都知，姜韦。奉圣上之命，彻查贺宁县贪污一案。”李璟将金牌向四面亮出，金牌所到之处，拜倒一片。连秦杭都暗暗惊讶，埋头时偷瞄上首之人的风采。
刘婵玥没有想到，姜韦的名号在宫外竟然这样好用。说来这君臣二人也有趣，互换了身份办事，竟然也彼此信任，办得妥帖精彩。李璟没有丝毫拖沓，直接从袖中取出一封信，在梅仁信面前摇了摇：“此物你可认得？”
梅仁信早已吓傻，说不出一句话。李璟自顾自地说道：“这是你寄给吴知府的求援信，有此信在手，我便可坐实你二人的勾连。你作恶多端，种种罪名加起来足以凌迟，连夷三族。但，”李璟顿了顿“若你愿意配合，供出吴永明所做之事，为百姓拔除大奸，我倒是可以让你有个痛快的死法。”
秦杭鼓起勇气接话：“凌迟，就是将活人的身体一刀一刀片成三百六十块，且刀刀避开致命位置，直到犯人痛极而死。尔后将尸体弃市，受万民碾压唾弃。”
梅仁信如何顶的过着凌迟之苦，他几乎是没有多想就磕头：“下官认罪！愿意死前将功折罪，再做一桩人事...”
“罪名，梅仁信已经都认了，包括吴永明上任以来贪污受贿的证据，也都上交给我。”刑场上，李璟作为主监端坐在官帽椅上，看着梅仁信被带上断头台。他目光平静，仿佛是坐在戏台之下，看着戏子登台而已。
“梅仁信等下属十多个官员，都要像诸侯向天子纳贡一般，将贪墨、搜刮所得抽成奉给吴永明。吴永明泽在背后庇护他们，几人通过联姻在朝中勾结成网，就连御史台，也有他们的人。”
刘婵玥一身衙役装束，伴在李璟身后：“那妾便提前祝贺煜郎，拔除朝弊。”梅仁信犯下诸多大错，本该处以极刑，但念在其死前配合朝廷揭发身后靠山，李璟承诺，对他只处以斩刑。
眼下午时将至，梅仁信戴着枷锁跪在刑场正中央，百姓们从四面八方聚集而来，来看看曾经压迫过他们的人得到报应。石块、唾沫从四面飞来，梅仁信低头呜咽，毫无尊严可言。
“午时已到！”随着衙役一声高唱，梅仁信被推倒在断头台上，双目紧闭，两股战战兢兢，黄汤喷涌而出....
“他尿了！他尿了！”
“做了这么多恶事，他居然也会害怕？”底下爆发出一阵热乎乎的哄笑。
刘婵玥并不笑，她的目光高高地落在断头台上，心绪如浪潮般翻涌。快意、悲哀、嘲讽、舒畅....五味杂陈。忽然手背一暖，李璟微凉镇定的声音传来：“闭上眼。”
刘婵玥摇摇头，依然坚定地看着断头台，眼睛也不曾眨一下。“你不怕？”李璟顿了顿。“这是杀人。”
刘婵玥浅浅一笑：“为祸百姓的人，早就已经算不上人，虽然有一张人皮在，却早已成了魑魅魍魉，让他活在世间，才叫妾觉得害怕。”她几乎是在一瞬间，明白了当年小姐为何会痴迷于话本子里惩恶扬善的江湖故事，她恍然大悟，如今她和李璟所做的，似乎也是一种侠义。
“行刑！”几乎和刘婵玥的尾音同步，一道清脆响亮的冷刃之声响起，一颗人头落地，骨碌碌地朝着刑台下滚去。百姓们同刘婵玥一样，没有一丝害怕，反而竞相追逐那颗头颅....
监察御史要命人拦住，却被李璟抬手阻拦：“让他们去吧，这颗人头，本就属于百姓。”
梅仁信的头颅受过万人践踏，已然白骨可见，不堪入目。纵使如此，李璟还是把它悬挂在城墙之上，供来往之人“观赏”。事情已经做完了，次日，他们便要启程离开贺宁县。
临走之前，李璟利用“金牌”任免县里一个德高望重的老绅为新县令，又特地让秦杭为县丞，跟在新县令身边学习。梅仁信的财产被充公，留在了贺宁县为赈灾之用，加上朝廷拨下来的款项，这场大难必然安稳度过。为避免百姓相送，劳民伤财，他们决定夜里悄悄启程。
马车停在门外，刘婵玥他们正准备上车，却在车头旁瞥见一抹纤瘦的身影。“员外夫人。”那人惊喜地唤了一声，回过头来，拄着拐杖艰难地挪过来。
“沈娘子？”刘婵玥惊讶，连忙上前几步搀扶住她。“你伤还没有好，郎中交代不能下床，怎么过来了？”
沈桃花苍白的脸上绽放出一个笑意，笑的是那样柔和。“是秦县丞猜的，你们或许今夜就要离开，所以我就在这儿等着。虽然不知道你们接下来要去哪里，但总该有个送行的人.....”
刘婵玥眼眶微热：“你的情谊我领了，可别牵动了伤口，夜路不好走，我叫个人送你回去吧。”
沈桃花摇摇头：“员外夫人....不，或许应该叫您刘娘子，刘娘子，多谢你这些天的照顾。柱子走了，要不是您，我是撑不到梅仁信正法的那一天了。”她拔下头上的银簪，簪身在月光下泛着莹润的珠光，比珍珠还要好看。“这个，请您收下。”
那根簪子，是她当初用来换粥的那一根，如今物归原主，是她仅剩下的财物。刘婵玥摩挲着银簪，心中酸涩无比。看着沈桃花躲闪的目光，她隐隐约约意识到什么，于是牵起她的手“这簪子，是你对我的情谊，我会收下好好珍藏，但你也要答应我一件事。”
“只要我能做到，什么我都愿意。”
“我要你答应我，好好活着。”
刘婵玥一句话，酸了沈桃花的鼻子，那根银簪是沈桃花唯一的财物，将它送人，刘婵玥就猜到，她是存了死的心！沈桃花瞬间崩溃大哭：“刘娘子....我的父母、丈夫、孩子都没了，在这世间，我既无所倚仗，也无人需要我的照顾。如今大仇得报，我实在是没有什么留恋了....”
“可是桃花，你还有你自己啊。”
“自己？”对这两个字，她似乎很是陌生。她懵懂地看着刘婵玥，那目光很像是一个纯真的婴儿。“刘娘子，我是一个寡妇，在这个世道上要活下去，无非是再寻一个男人嫁了。可我和先夫之间情谊深厚，实在不想再嫁人，我...”
“桃花，你听我说。前半生，你用心做一个好女儿，好妻子，好母亲，或许对你而言，他们就是你活着的意义。但人活着，并非只是为了他人，世间上有好多书你没有看过，有好多路，你都没有走过。你难道就不想走一走，看一看吗？”
沈桃花的双眸在月光下亮了一瞬间，不过片刻，又暗淡下来：“可是，我只是一个女子。”
“从前贺宁奸佞当道，百姓的日子都难过，更遑论女子。可我敢向你保证，当今天子是一位明君，今后你的日子，一定会越来越好的。”
刘婵玥取下发髻上的金簪，簪在了沈桃花取下银簪的那一处。沈桃花局促地摸着金簪。“不行，太贵重了。”
“这是我给你的本金，请你收下它。拿这金子去换钱，无论是做些小生意，还是抚养孤儿，都由你的心。若是还想不到要做什么，就去买一些清凉解毒的药材，制作一些凉茶来卖。大灾之后必有大疫，我想，贺宁的百姓会需要这个。大启对女子虽然有多规束，却没有明令禁止女子行商，沿街卖茶的生活，未必比不上相夫教子。”
“姑娘年纪轻轻的，为何会如此通透？”
刘婵玥低头一笑：“在我还很小的时候，就想过若有朝一日有机会，要做一个行走于街市之间的卖货女。想去哪里，就卖到哪里，看遍书中所写的名山大川。我想，我们女子或许并非生来就是想要相夫教子的吧。”
她摇了摇头，从识海中收回情绪，转而坚定地看着眼前的人：“桃花，如今的你比从前任何时候都要自由。”
沈桃花落下两行泪，强撑着身子下拜：“多谢刘娘子提点，是我糊涂了！”
“快起来，别这样。”刘婵玥唤宝珠帮忙把人搀扶起来。沈桃花的脸上已经是泪水一片，连刘婵玥也不禁动容。“你能忍受失去丈夫亲人失去孩子的痛苦，又敢状告仇人，配合我们将其扳倒，足以证明你的坚强果敢。糊涂不是你的错....不是你的错...是世道的错。”
“时辰到了，我们要启程了。”刘婵玥看了一眼天边低垂的月色，朝着沈桃花行了一个平礼。“桃花，珍重。”
“等等！”不远处传来一阵喊声，刘婵玥回头，看见一队人拥了过来。月色映照着他们的脸，她一下就认出了他们，是随着桃花一起状告梅仁信的那些灾民。他们都换上了自己最体面的衣衫，前来送刘婵玥他们一程。
这些人里面，有孩子，有老人，为首的是秦杭。他今夜没有穿公服，身上是他们初见时那一袭打补丁的青衫。“姜大人，刘娘子。”秦杭朝他们行了一礼，随即站定平了吐息。“你们果然要走，好歹让我们送你们一程。”
刘婵玥心里暖融融的，笑着说：“就是怕你们麻烦，才选择现在走。”她和李璟对视一眼：“现在倒好，累得你们半夜相送，耽误了明日的活计。”
李璟接着说道：“不必唤我大人，还像从前那样称呼就好。”
“好。陈员外和员外夫人于我们这些灾民有再造之恩，你们远在宫禁，今日一别，不知何日才能再相见。我等无以为报，请受我等一拜！”他话落，一群人呼啦啦地跪下了。
李璟和刘婵玥不知所措，连带着身边的冯君和宝珠都上前搀扶了。但这些人搀扶不起，固执地跪着，行了这一礼才肯起来。庄大牛拿袖子挥去眼泪：“员外、员外夫人，要不是你们，我和村民们欧艾斯没有命活到今日了，若是你们不受这一拜，恐怕我活着也不能够安心。”
“是啊。”老妇人领着孙子上前，“夫人，家中也没有什么值钱的东西，这是老身从前绣的帕子，一直压在箱子底下不曾动过，不值钱，您收着，权当做个念想吧。”
小男孩展开手，洗干净的手心里躺着一方帕子，白白净净，带着淡淡的皂角香味。小男孩奶声奶气地说：“阿嬷说，要谢谢员外和夫人....谢谢你们。”
刘婵玥接过帕子，怜爱地抚摸他的发顶。“好孩子，今后要听阿嬷的话，好好念书，长大之后考取功名，做个护佑一方百姓的好官，好吗？”
“好！”
“我和员外已经交代县丞，修建善学收留因为灾难失学的孩童，阿嬷，把这孩子放心交给县丞吧。”
“好....好....”
“不耽误二位行程了，员外，员外夫人，后会有期，珍重！”
“珍重！”
