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凌晨时分，他们抵达一处断崖边缘。下方是一片广袤的冻土平原，白雪茫茫，一直延伸到天际。远处，几座雪峰轮廓隐约可见，像沉睡的巨兽伏在地平线上。

“极北冰原到了。”叙白望着远方，“再往前三百里，就是第一考的地点。”

唐玉眯眼看了看地形。“我们得绕开那片洼地，底下可能有暗流，冻得不实。”

“嗯。”叙白点头，“走东侧山脊，虽然陡，但安全。”

两人沿山脊前行。坡度渐陡，积雪深厚，每一步都需用力踩实才能前进。唐玉的靴底已结满冰壳，走起来咯吱作响。他的呼吸变得沉重，魂力消耗加剧，体温也在缓慢下降。

中午时分，他们在一处背风岩壁下短暂休整。唐玉坐下后第一件事就是检查戒指——镜花水月的光泽略显黯淡，说明魂力输出已达临界。他取出药剂喝了一口，暖流顺喉而下，稍微缓解了四肢的麻木。

叙白站在岩壁边缘，望着远处的雪原。他的脸几乎感觉不到寒冷，皮肤表面甚至浮着一层薄霜，那是他体内魂力自然外放的结果。他没脱斗篷，不是为了保暖，而是不想让唐玉觉得被对比。

“你知道‘寒冰叹息’是什么吗？”唐玉靠在岩石上问。

“不知道。”叙白回头，“只知道每天一次，必须扛下来。至于形式……我也没见过。”

“那就等它来。”唐玉说，“只要你在，我就敢去。”

叙白静了一下，没接话。他走回来，在唐玉身旁坐下。两人之间隔着半臂距离，但热量彼此传递。他抬起手，轻轻按在岩壁上，一丝魂力渗入石中，探查地下结构是否稳定。

“今晚不能露宿。”他说，“这片区域地层活动频繁，夜里可能有雪崩。”

“那就继续走。”唐玉站起来，拍掉身上的雪，“走到不能再走为止。”

他们重新启程。下午的风更大了，夹着雪粒打在脸上生疼。视野越来越差，天地间只剩一片灰白。唐玉的斗篷边缘已结出冰棱，走路时发出轻微的碰撞声。他的脚步开始有些迟缓，但节奏没乱。

叙白走在前面开路，用魂力在前方凝出一道冰墙，暂时挡住风雪。他每走五十步就停下来等唐玉跟上，确认他的状态。

“你不用管我。”唐玉喘着气说，“你自己也要保存实力。”

“我不可能把你丢下。”叙白说，“就像你不可能让我一个人走。”

唐玉没再争。他知道，有些事已经不需要说破。他们之间的牵连，不是一句“同伴”就能概括的。从唐玉说出“我必娶你为妻”那天起，这条命就已经绑在一起了。

傍晚，雪势稍减。他们找到一处天然岩洞，不大，但足够容纳两人。洞内干燥，地面平整，显然是长期无人踏足的区域。唐玉进去后第一件事就是点燃魂导火折，一圈微光照亮四周。

叙白检查了洞壁和顶部，确认无塌陷风险后，才放下斗篷。他盘膝坐下，开始调息。体内的魂力需要恢复，尤其是维持低温环境对魂核负担不小。

唐玉坐在对面，默默取出地图对照位置。他们已深入北境三百里，距离极北冰原核心区域不足两日路程。地图上标注的“寒冰柱”位置就在前方山谷中，那是第一考的发生地。

“你怕吗？”他忽然问。

叙白睁眼，看着他。“怕的是失败，不是过程。”

“我也是。”唐玉说，“怕的不是冷，不是难，是没能陪你走到最后。”

洞外风声呼啸，洞内却异常安静。火光映在两人脸上，影子投在岩壁上，交叠在一起。

半夜，唐玉醒来。他做了个梦，梦见自己站在一座冰殿前，殿门紧闭，门上刻着古老的符文。叙白穿着白色长袍，站在门内，向他伸手。他想走过去，却发现脚下是万丈深渊。他惊醒时，心跳很快，额头却冰冷。

他坐起身，发现叙白没睡。那人靠在洞壁边，双眼望着洞口，不知在想什么。他的斗篷滑落一半，露出肩膀，皮肤上浮着淡淡的霜纹，像是血脉中流淌的不是血，而是寒流。