第三章 剑影
从仪征城南门往铁骨门总舵盘踞的南面山林去，约莫二十七八里山路。
夜已深沉，月隐星稀，老门主“铁环”冷尤将各路英雄齐集于厅内，浊泪滚滚，哽咽而言：“那龙威心狠手辣，残暴嗜杀，早已是武林中一大巨寇！若任其如此横行不法，江湖之上，终将再无宁日！”
他猛地一掌拍在案上，话锋骤转之际，眸中已带七分厉色，如利剑出鞘，刺人肺腑，启齿时声似奔雷:“当年‘破风神枪’唐迪唐老英雄，于仇家重围之中，将我儿从鬼门关生生夺了回来！这份再造之恩，我冷某铭感五内，二十年来未尝稍忘！如今他竟为龙威那奸贼所害，我铁骨门倘若缩身避祸，缄口不言，往后还有何颜面对得起江湖同道，对得起唐老英雄在天之灵！”
群豪闻言，尽皆目眦欲裂，怒气填胸，个个拍案叫好，齐声呐喊要联兵共讨此獠，手刃元凶。
天光大亮，龙威转入林子深处，只觉周遭静得异乎寻常，便是风过叶隙，也似被什么无形之物扼住了声息，半点动静也无。
他长衫为风所拂，正自凝神，蓦地，两侧杀气骤起，直逼而来。左侧树后陡闻一声低喝，一人挺刀疾跃而出，寒光映面，正是“快刀”李树生。右侧同时抢出一条铁塔般的大汉，挥拳带风，直捣当面，却是“铁拳”王建平。
二人目射寒电，齐声怒喝：“姓龙的，你满身血债，今日也该一笔勾销了！”
这二人一刀快如闪电，一拳势若奔雷，皆是武林中响当当的成名绝技，此刻双双击出杀手，端的是雷霆万钧，威势骇人！
龙威剑眉陡挑，朗笑一声：“区区两个鼠辈，也敢拦你家爷爷去路？”
拆过十数招，龙威见二人招法狠辣，却处处透着拘谨，显是受人差遣。
他霍地身形一晃，如鬼魅般闪出二人夹击圈子，眸中寒芒一闪，冷声喝问：“你二人武功虽有几分斤两，却绝非我敌手，背后是谁主使，索性痛快点说了，免得皮肉受苦！”
“快刀”李树生刀势猛地一滞，眼中掠过一抹忌惮，却仍是梗着脖子硬声道：“事到如今，说与不说，你都难逃一死！”
“铁拳”王建平却瓮声瓮气喝道：“姓龙的，我等是奉‘铁骨门主’号令行事！”
龙威听罢，先是一怔，随即放声狂笑，声撼林谷：“原来是为‘破风神枪’唐迪那厮复仇来了！他那般奸恶之徒，死不足惜，你二人甘愿为虎作伥，今日便先斩了你们，祭我这柄青锋！”话音方落，剑光陡地划破长空，一招“星旋月转”，挟着一缕极淡的森寒，快得教人防不胜防，连眨眼的功夫都无！
“快刀”李树生只觉颈间一寒，跟着天旋地转，最后映入眼帘的，竟是自己倒在地上的躯体！
龙威且容“铁拳”王建平归去报信，霍地仰天长嗥，声如虎啸，直震得林叶纷扬，四下里尽是荡开的余响。
龙威略一扫视周遭，找了处挡得住寒风的山坳，便迈步而入，盘膝坐定，凝神调息，渐入内息周流之境。
半个时辰后，他缓缓步出这片山林，脚下不曾稍歇，一程赶一程地疾行。
约莫走了好多里路，直到前方出现了城郭的影子，才知已踏入仪征城内。
龙威迈步走进一家气派的客栈，挑了个临窗的座头坐定，扬声吩咐店小二备一桌上好菜肴，再烫一壶陈年佳酿。他自斟自饮，慢悠悠地吃着，目光却时不时瞟向窗外熙攘的街景，看似闲适，眼底却藏着一丝审视。
龙威酒足饭饱，起身唤过掌柜，要了一间上等客房。待掌柜躬身应下，他却忽然压低声音，附耳嘱咐了几句。
龙威原是要寻位女子相伴。话虽如此，语气里却无半分狎昵轻佻，倒像吩咐添壶茶水般寻常。
次日天刚蒙蒙亮，龙威已起身，略一整束行装，便迈步出了客栈。他一路急行，出了仪征城郭，径直朝着铁骨门总舵的方向奔去。
他哪里知晓，铁骨门早已得了讯息，连夜遣人买通了沿途农户，只候他自投罗网。
龙威途经一片农田时，忽闻四周衣袂破风之声骤起，十几个扛着锄头扁担的农夫霍地从田埂后闪出，瞬间成合围之势，将他困在中央。
为首一个黑胖子往前挪了两步，沉声道：“阁下倒是走得潇洒！”
龙威目光骤然一凛，面上却仍存六七分淡然，道：“在下赶路，无意争斗，诸位何苦为难？”
那黑胖子嘴角一撇，狞笑道：“姓龙的，别装模作样了！我们要杀的就是你，你也不必再赶路，这儿，便是你的葬身之地！”说罢猛地一挥手，厉声喝道：“兄弟们，并肩子上！剁了这小子！”
龙威眼神倏冷，眉峰轻蹙暗忖：看来这场厮杀终究躲不过了。长剑呛啷出鞘的刹那，他心底已拿定主意：罢了，先自保再说。剑随身走，心念方动，一招“银虹倒划”，剑招已自递出，银芒如电突闪，那剑光竟似一道倒卷的流虹，自左而右斜掠过来。
他心中又暗自盘算:这群人身手杂乱，倒像是临时被收买的乌合之众…待剑光敛去，地上已横七竖八多了十几具尸体。他收剑掸袖，低声喃喃：“为何总是如此？为何非要用鲜血来了结…”眉宇间掠过一丝无奈，缓缓阖上眼，心底已是一片枯槁，无半分波澜。
龙威依旧埋头赶路，脚下步子不疾不徐，一路山光水色虽好，他却一丁点儿心思也无。
当日头渐至中天，龙威终于立在铁骨门总舵前，望着那扇朱漆大门，心里不由发狠：今日，这地方，便要换个天地了。
“来者何人？敢闯本门！”守门的厉声喝问，挺枪便刺。
龙威懒得答话，剑光乍现，枪断人亡只在瞬息，他纵身而入，身后炸开惊呼：“不好，有刺客！”
他闯过庭院，迎面撞上百数十条短打汉子，身形一坠，一招“水荡浮萍”，剑光已如匹练般横扫而出，这些人，与农田里的庄稼汉并无二致，都是拦路石而已。
刀光剑影中，龙威一路突进，对手前仆后继，却无人能当其锋。
他心中暗生轻蔑：单凭这伙人，也配称“铁骨”？
一路杀至大殿之上，只听一声叱喝：“姓龙的休走！”五名中年女护法各挺长剑，并肩而出，衣袂随风飘举，五人剑势已然连成一片剑网。她们对视一眼，心中皆念：此人竟能破我铁骨门层层关卡，剑法定然狠辣，今日须以合力拼死缠住，绝不能让他坏了门主大事！
龙威见她们剑法娴熟，进退有度，心头暗赞：难得难得，这铁骨门中，竟有这等不让须眉的人物。
他朗声道：“诸位姑娘，常言道生命诚可贵，又何必来趟这浑水？”
“休得多言！看剑！”五人身形如燕，翩跹攻上，剑风更急，招招不离对手要害之处。
龙威身形一晃，已自飘出丈许，正是避其锐锋的灵动身法。
他斜瞥她们紧绷的脸，面上又现不屑，心中暗忖：若能不伤她们性命…可对手毫无退意，剑招愈发狠辣刁钻...
龙威当下心念一转：既是执意求死，便成全她们这番决绝。
他不再存妇人之仁，剑势陡地一变，转守为攻，一招“狂风卷叶”，剑光自缝隙中猛刺而来，顷刻间，五名中年女护法已然殒命。
“铁环”冷尤身形未动，左袖猛地一扬，一道乌光如电射出，不是别物，正是那支淬了剧毒的短箭，其来势之迅疾，竟似将周遭空气都豁开一道口子，端的是凶戾到了极处。
龙威脚下一点，身形斜飘半尺，恰好避过，长剑未有片刻停顿便展开攻势，快如一道闪电，实是难以言喻。
“铁环”冷尤面上不见丝毫异动，冷哼一声，右腕轻旋，那银鞭陡地绷直，一招“银蟒缠山”，宛如一道银练，直向龙威胸前抽去。
龙威足尖一点，身形陡然拔高，银鞭擦着靴底扫过，他手腕一翻，一招“金鸟初生”，长剑疾化一道青虹，直刺“铁环”冷尤握鞭的右腕。
“铁环”冷尤见龙威的剑势迅猛，闷喝一声，银鞭陡转方向，回卷之际，一招“鞭扫群星”，巧借剑势一荡，顺势变招，鞭梢反点龙威肩头，招式沉稳中又见迅捷。
龙威不慌不忙，剑随身转，借力脱出鞭缠，顺势斜削，银鞭应声而断，断口齐崭。
“铁环”冷尤见银鞭已断，大惊失色，身形急退数尺，双环陡地从袖中疾飞而出，左手铁环护胸，右手铁环带着劲风直砸龙威面门，竟是要以环代鞭，拼个两败俱伤。
“铁环”冷尤环影方动，便带三分肃杀，七分决绝。
十余回合拆过，“铁环”冷尤已渐感力竭。
龙威见他已然气竭，霍地一个箭步欺近，剑锋斜刺而出，嗤的一声，直透咽喉。
“铁环”冷尤身形一颤，便再无生息，终究是龙威手中长剑，结果了他。
他临死前厉声叱道：“姓龙的，休要得意，你终会遭报应！”一字一顿，语中尽是怨毒。
龙威轻叹一声，道：“虽为仇敌，亦算条好汉。”念及“铁环”冷尤一生桀骜，临死仍不肯屈伏，确有几分英雄气概。
他当即命人备下棺木，将其厚葬，这段恩怨，便暂告了结。
归到幽幽居，小荷见他神色不定，似有心事，心头微动，抬眸问道：“郎君何事眉头不展，满怀忧色？”
龙威抬手抚额，轻轻叹了口气，道：“江湖风波诡谲，变幻莫测，如今堕入仇海，脱身无计。唯与卿相守，方得片刻安宁。”言罢只觉头痛欲裂，仿佛脑袋都要炸开。
小荷见状，急忙取来汤药，小心侍奉。
卧床时，见她眉眼间含着脉脉情意，他强舒俊容，笑道：“荷妹，此番定要多留些时日。”
次日清晨，小荷到溪边取水，不想突遇埋伏，擅使阴毒“黑疯掌”的凌忠猛然窜出，将她强行掳去。
“黑疯掌”凌忠脸上肌肉扭曲，发出一阵狞笑，道：“美人儿，你若肯从了我，便保你平安无事，任谁也伤不了你一根汗毛。”
小荷心中绝望至极，唯有眼巴巴盼着龙威赶来救援。
龙威见小荷迟迟未归，并未多想。当夜他在亭中打坐练功，那假扮小荷的女子悄悄近身时，他浑然未觉。眼见这女子失足欲坠，龙威不及细想，哪顾运功之际凶险异常，当即飞身扑救。这一下急动，霎时间真气逆行，气血翻涌。
龙威瘫坐下来，脸上露出一丝苦笑，道：“经脉受伤，倒不算大事，只要能护得荷妹平安，便是伤得再重，也值得。”
两日里，龙威一心调养经脉伤势，那假扮小荷的女子始终随侍在侧，端药递水、温言软语，举手投足间都仿着小荷的模样。
龙威瞧着她关切的眼神，只当荷妹受了惊吓后愈发依赖自己，心中对她的信任又深了几分，竟丝毫未察觉刻意模仿下的生疏与破绽。
第三日清晨。
二人相对饮酒，杯盏方碰，忽闻屋顶瓦面传来轻微异响，显是有人悄悄潜至。
“天香盟”一众好手如鬼魅般围合上来，“铁雷鞭”边峰脸上肥肉横抖，咧开嘴狂笑，扬声喝道：“龙威，今日你插翅也难逃，快快受死！”
龙威心头剧震，急忙喊道：“荷妹，快躲开！”话音未落，一道寒光已从这女子袖中疾射而出，“嗤”的一声，刺入他左腹。
刹那之间，他只觉浑身血液似已冻结，宛如坠入万年冰窟，眼前这张熟悉的面孔竟全是伪装！真正的小荷，早已遭了“黑疯掌”凌忠毒手，魂归黄泉。
他惊怒交迸，指着她，喉头滚动，字字发颤：“荷妹，你…你竟如此！”
龙威此刻护着的，不过是敌人设下的陷阱。他以真气逆行换来的“平安”，终归成了一场空。
龙威在混战中已身负十五六处重伤，奋力杀开血路冲出重围时，仍忍不住回头望了一眼，却不知自己拼死护着的“她”，原是害死真荷妹的帮凶。他心中尚存一丝侥幸，盼着真荷妹尚有生机，可这终究只是他的一厢情愿。
那被“黑疯掌”凌忠残害的身影，早已在他看不见的地方，成了永远的遗憾，连让他再见最后一面、说上一句话的机会，都没留下。
夜仍静悄悄的，静得能听见自己的心跳。
这静谧，像柄刀。
龙威拼死奔逃，一路亡命，直至一幽谷中，只觉气息奄奄若游丝，性命悬于呼吸之间，当真是危在旦夕。
忽见一股山泉自崖顶石缝中涌出，泠泠作响，清脆如玉佩相击，他喉头干渴难耐，遂踉跄伏身，双手掬起便饮。
却听身后传来一声清朗嗓音，那人道：“阁下伤势这等沉重，若不趁早料理，只怕性命难保，须得尽快救治才是！”
龙威霍然转身，只见暗影中俏立着一位青衫客，身形隐在树阴之中，朦胧难辨。忽闻那人开口，声不高不低，却隐带江湖风尘之气：“阁下莫慌，在下石枫，在此间已住了不少年月。”
待那人走近数步，方看清他青衫挺拔，眉目疏朗，双目如电。腰间长剑虽未出鞘，锋锐之气已隐隐透出。嘴角似噙着一抹似笑非笑的神情，瞧来高深莫测，教人一时猜不透他的底细。
石枫望着崖下云雾，五指轻轻摩挲剑柄上的“石”字，喉间低叹：“当年姑父‘苍穹神剑’石英力保，石家才得免灭堡之难，我这条性命，原是他剑下捡来的…那恨天翁近年武功大进，尤其他那‘血气功’，邪异非常。江湖早有传闻，此功炼时似要取活人心头热血，每月非三命，怕不足以济其凶。练功房内血腥沁骨，即便是阴曹鼠魅，想来也绕阶而走！这般阴毒功法，炼至精深，心性便如九幽厉鬼，或已是魔道中数一数二的枭獍了。”
龙威听他字字皆中恨天翁要害，又将往昔恩怨剖白得磊落无藏，心湖先泛三分涟漪，戒备已松了些许。再细品其言，并无半分矫饰，反倒蕴着七分同仇敌忾的沉郁，当下心中一凛，暗自忖道：“我此刻重伤难支，动弹不得，若再遇奸邪之辈，这条性命定然难保。但瞧这人言语平和，又对恨天翁如此深恶痛绝，显是同道中人，或许…或许可暂信他一回。”
石枫面上毫无恶意，从怀中取出一个小巧瓷瓶，里面盛着上好金创药，递向龙威时沉声道：“随我来，这附近有处所在，可暂安身。”
龙威瞥向那瓷瓶封口的红绸，原是江湖药肆惯用的样式，断非虚诈作假。
他心中犹存疑虑，然肩头创伤忽又剧疼，冷汗霎时浸透衣襟。事势迫急，也顾不得许多，只得权且依允，踏着青苔小径，来至半山腰那间草庐之前。
这半山腰竟占地颇广，草庐四面临水，柴扉半掩，周遭翠柳随风轻飏，景致清雅绝尘。
推门而入，屋内陈设极简：一炕一几依墙而立，窗纸微有破隙，案上一把粗瓷壶，墙角积着些干松枝。
月光斜斜泻入，漏下点点碎银，将草庐半边浸在清辉里，望去竟如撒了把寒星，清幽雅致得紧。
“此乃兄台栖身之所？”龙威问。
石枫缓缓颔首：“正是。”
龙威心中疑云渐生，暗自沉吟：“萍水相逢，猝然援手，此人莫非另有深意？但目下最要紧是将伤养好，其余诸事，且待伤势痊愈，再作区处不迟。”
石枫神色一凛，朗声道：“我等武林中人，路见危难，出手相助，原是份所当为，何须寻根究底？”
自此，龙威便在草庐中调养伤势。
寒来暑往，倏忽两月光阴已过。
每念父仇，他便怒形于色，心中暗立誓言，字字如冰：“鬼王旗！此仇不报，我龙威枉生于天地之间！待伤势痊愈，誓将你等奸邪斩尽杀绝，以慰先父在天之灵！”
心念及此，他指头暗捏，不敢有半分懈怠，昼夜勤修不辍。剑影翻卷时，隐带三分森寒，似欲穿云裂石。拳风吞吐处，暗藏七分凶煞，宛若怒豹搏羊。他眼底燃着火星，只盼功成之日，能将那班贼子剥皮抽筋，方解这锥心之恨！
两月后的一日，石枫自去镇上采办油盐杂物，龙威独自在屋内盘膝而坐，闭目调息，内力于经脉间缓缓流转。
忽觉窗外气息有异，绝非寻常之辈。龙威心头一凛，抬眸望去，那人负手傲立，一袭暗金锦袍衬得身形挺拔，面相清癯，眉宇间却自带峭拔冷峻的威仪，令人不敢直视。两道眉毛斜飞入鬓，墨黑如漆，眉下一双眸子阴鸷，不是天香盟盟主恨天翁，又是何人？竟已悄然立在窗外。
龙威只觉心头剧颤，一股凛冽杀意自丹田勃发，暗自寻思：“老贼！天堂有路你不走，地狱无门自来投！今日说什么也得叫他身首异处！”
恨天翁嘴角一撇，发出三声冷笑，声音阴恻如枭：“龙兄在此闭门苦修，倒像与世无争，当真好兴致！”
龙威手一扬，长剑呛啷出鞘，寒光陡闪，横在身前凝神戒备，目光如电：“原来是恨盟主大驾光临。在下久闻盟主‘威名’，今日得见，果然名不虚传！却不知盟主亲身驾临，有何‘见教’？”
恨天翁一言不发，腰间利刃骤然出鞘，一道匹练似的刀光疾闪，一招“索命断魂”，直取龙威咽喉要害。刀势迅猛如雷霆奔电，带着裂风之声，出手便是石破天惊的杀招，显是要取他性命。
龙威身形微凝，喝道：“盟主慢来！此地可不是动手处。”
恨天翁剑眉一挑，朗声道：“好，阁下挑地吧，老夫好送你上西天！”
龙威道：“崖顶开阔，便到那里分高下。”
恨天翁冷笑一声：“悉听尊便！”
二人一前一后，施展开绝妙身法，足尖点过青石，腾跃间已向崖顶掠去。
刚立住脚，恨天翁便沉声道：“好了，老夫这就送你归西！”话音未落，刀光骤化无数虚影，织成一片死亡之网，转瞬已攻至眼前，不给对手丝毫喘息之机。
龙威见恨天翁刀势凶狠，不及细想，长剑急挥，速度奇快，“锵”的一声金铁交鸣，剑劲迅猛，硬挡开来招，身形借势后飘三尺，怒喝：“盟主此举未免太过狠毒！我与你究竟有何深仇大恨，竟要致在下于死地？”
恨天翁脸上掠过一抹狠厉，狞笑一声：“不为别的，就因你是龙逞天那老匹夫的儿子！”
龙威听得这话，只觉脑中“嗡”的一声，身子剧震，宛如遭了五雷轰顶，胸中悲愤难抑，暴喝一声，长剑陡振，剑花错落如雨：“你这老贼！杀父之仇，不共戴天！今日你既送上门来，我若不亲手取你狗命，誓不为人！”
他怒目圆睁，死死锁定对手，字字如刀：“原来先父遇害，竟是你这奸贼一手造成！当年那神秘诡谲的鬼王旗，果然是你这邪魔化身！”
“不错，正是老夫！今日你纵有天大本事，也必死无疑！”恨天翁说罢，身形疾晃，连环五掌拍出，掌风如狂涛骇浪，疾风骤雨般罩向龙威。
龙威拼尽全身气力抵挡，剑刃与掌风相激，火花四溅，心中复仇之火越烧越旺，暗自咬牙：“便是拼着同归于尽，也要拉这老贼一同赴死，绝不能让他再逞凶作恶！”
二人刀来剑往，拳掌相搏，激战数十回合，仍是旗鼓相当，难分高下。
危急关头，恨天翁陡地低喝，施展出“血气”绝技，霎时间红芒骤起，一股凶煞之气直逼而来。
龙威只觉胸口旧伤猛地撕裂般剧痛，猝然复发，气血翻涌，身形踉跄，长剑险些脱手，霎时间身陷绝境，命悬一线。
千钧一发之际，一条人影如苍鹰搏兔般自空疾坠，正是石枫！长剑寒芒暴起，一招“平步青云”，直刺恨天翁后心。
恨天翁只觉背后风锐，不及细想，急忙撤招回身，横刀架挡，却仍被那股猛劲震得踉跄后退数步，脚下趔趄，险些站立不稳。
石枫长剑护在龙威身前，目光如炬：“恨天翁，以强敌弱算什么本事？有胆量先过我这关！”
恨天翁稳住身形，眼中凶光更盛：“妙极，多来一个送死的正好，今日便让你二人一同为龙逞天陪葬！”
石枫长剑一抖，冷声道：“恨天翁！二十年前石家堡那场大火，姑父‘苍穹神剑’石英的血债，你当真忘了？”
他言罢双足一点，身形似隼穿云，长剑急挽三道寒芒，一招“电光火石”，分袭恨天翁左肩、右肋与心口，剑风砭骨，端的是快准狠辣。
恨天翁狂喝一声，横刀急挡，“当当当”三声脆响，右臂竟被震得发麻，踉跄后退两步，眼中闪过一丝惊疑：“好快的剑法！”
恨天翁稳住踉跄身形，横刀拄地深吸一口气，臂上麻意未消，眼中惊疑已翻作狠厉。他忽地沉喝，刀身骤泛赤红流光，竟将“血气”之力催至极致，旋身之际刀风陡变，一招“血影分身”，不再硬接剑招，反以刁钻角度缠上石枫长剑，意图卸去对手攻势的同时，寻隙反刺其下盘。
石枫心念电转：这老贼竟改用诡招，硬拼非良策，需以巧破拙。他见恨天翁刀风裹着血腥气逼来，身形横移，剑势陡然下沉，左臂屈肘护心口，借对手刀势带起的气流，竟如鸿毛般斜后方飘出丈许。
未等身形落地，他手腕急转，一招“挑灯看剑”，长剑自下撩起一片银弧，不接刀招，反刺恨天翁下盘空当，逼得对手收刀回防，那道血色刀浪顿时泄了势头。
