第四章 蛰伏
石枫得势不饶人，剑势再变，狂风般缠上恨天翁，剑尖吞吐不定，一招“缠丝锁脉”，始终不离其周身要害。
恨天翁为这剑势所缠，呼吸骤滞，霍地沉腰拧胯，刀背反磕剑身，借势后跃三步，方险脱出剑网。
他气息甫定，刀招陡转凌厉，一招“斩钉截铁”，赤红刀影破风而出，刀风忽生沉猛力道，不直取石枫，反逼其下盘与持剑手腕，正是以攻代守，欲乱石枫剑势节奏。
石枫见他刀势如此，竟不慌乱，稳住心神，自上至下斜掠避开锋芒，剑尖一颤，一招“白蛇吐信”，直刺恨天翁右臂，口中低喝：“老贼，你的破绽，我看到了！”
他脚下疾踏虚步，恰好避开刀风压制，跟着手腕一旋，一招“李广射石”，剑势陡然加快，竟转了个方位疾刺，剑招愈发迅疾，正是要以更快节奏破这以攻代守之局。
恨天翁见那剑尖刺到，右臂霍地一缩，回刀急架，怒喝：“哼，雕虫小技！”一招“血浪翻空”，赤红刀影陡涨，一招“血漫乾坤”，刀风如沸，隐带九分血腥气，先斜削石枫双腕，逼其剑势微滞，跟着刀势骤沉，赤影竟如怒涛骤落，直劈胸口。两势衔接严丝合缝，端的狠辣无匹。
这一刀两势又快又猛，正是以攻对攻，后发之际，竟似要抢在对手攻势之先。
恨天翁暗忖：这小子剑法虽快，到底嫩些，这招必取他性命！石枫见赤影掠来，急欲挥剑相架，却已迟了。
只听“嗤”的一声，胸口已被刀风扫中，气血猛地一涌，身子晃了晃，喉间发甜，一口血直喷出来，衣襟顿时染红，忍痛低骂：“好狠...好狠的刀！”
他脚步踉跄退两步，胸口疼得紧，显是伤得不轻。
恨天翁见赤影扫中，心底一喜，狞笑：“中了老夫这招，看你还如何猖狂！” 翻腕间，刀势变幻再沉四分，连施夺命辣手，一招“血缕牵魂”，刀影陡凝一线，如血丝缠骨，顺着石枫胸间伤口便往里剜。石枫闷哼一声，身子剧颤，气血陡乱如沸，咬牙道：“想取我性命，没那般容易！”
刀势接踵而至，一招“血河倒挂”，刀光逆卷，似长河倒悬，自伤口处霍地挑上，鲜血顿时如泉喷涌，石枫喉头嗬嗬作响，长剑再也握持不住，脱手坠地，眼中闪过一丝不甘。
刀影平平一抹，一招“血锁气海”，竟似铁锁横拦，要封他丹田气脉，冷笑道：“怎么？现在知道怕了？可惜晚了！”
石枫只觉小腹一寒，浑身力气刹那间散了大半，双腿一软便要跪倒。
刀光更不稍歇，恨天翁右腕急旋，刀花骤绽似雨，一招“血雨穿心”，刀锋如钻，直透对手胸口，狂喝道：“快给老夫去死吧！”
石枫脑中闪过最后一念：龙兄，恕小弟不能再护你…他双目圆睁，口中鲜血混着残息狂喷，身子踉跄乱晃，终于一头向前扑倒，再无半分动弹。
龙威目眦尽裂，望着石枫倒下的身影，只觉胸口血气如洪流激荡。他霍地挣脱周身压制，全不顾经脉震颤之痛，嘶吼着扑向恨天翁：“老贼！我杀了你！”
恨天翁刚收刀站定，见龙威疯魔般冲来，嘴角勾起残忍冷笑，竟不闪不避，反手一掌拍去。掌风带着未散的血腥气，沉猛如铁石砸落，正印在龙威胸口。
“噗...”龙威只觉如受巨击，身子像断线风筝倒飞出去，撞在崖边护栏上。朽木应声碎裂，他身形一歪，竟直直坠向身后云雾深谷。
风声在耳边呼啸，崖壁藤蔓擦过衣襟，龙威意识渐趋混沌。
深不见底的幽暗里，是终结，还是未知？
恨天翁立于崖边，望着空荡荡的谷口，冷哼转身。龙威的生死，已被茫茫云雾掩埋，再无踪迹。
却不知云雾深处，那道被认定葬身绝境的身影，正踉跄穿行。
龙威一路奔逃，只觉身上伤势愈重，眼前阵阵发黑，终于支撑不住，“噗通”一声栽倒在地，昏厥过去。此后是何情景，何声何响，他都如坠无边苦海，再不能知。
他迷迷糊糊刚有几分知觉，便觉有人将他往上抬，浑身无处不疼，仿佛骨头断了数根。便是想略动分毫，也如陷泥沼，费尽九牛二虎之力，仍纹丝难移。
“这后生伤得厉害，瞧他这般模样耽搁不得，得赶紧救治。”旁边一个洪亮男声响起，带着关切与果断。
“别多说，快抬到屋里去！我去烧热汤。”一个温和女声接话，随即有人小心将他挪到暖和处，身上疼痛似也轻了些。
后来他神智渐清，方知救他性命的，原是紫燕山庄庄主夫妇。
二人一路小心护送，将他带到镇江焦山紫燕山庄。庄主夫妇待人热忱，当即派人去城里请了好几位专治跌打损伤的名医，来给他仔细诊治。
庄主夫人天天叫丫鬟给他熬药，那药汤苦得厉害，呷一口便舌尖发麻，喉头似被苦住。丫鬟们见他喝得艰难，便在药里悄悄掺些蜂蜜，药味虽仍苦，却多了点甜意，终究好咽些。
庄主传令下去，命仆人们里外奔忙。大夫但凡提及某味药材，仆人们应声便动，纵需翻越几十里山路、踏遍深沟险壑，也绝无迟疑，只恐耽搁片刻，误了疗伤时机。
他躺了个把月，有时醒来，见屋里收拾得干干净净，窗外树翠花繁，生机勃勃，和从前待的破屋、山寨比，真是天差地别。夜里疼得睡不着时，总有人过来瞧瞧，端杯热茶，说两句宽心话，倒也不那么难熬了。
这般又过月余，一日清晨，龙威微抬手臂，竟能稳稳扣住床侧栏杆。直到此刻，他才如梦初醒：自己这条悬于鬼门关的性命，竟是被这对夫妇奋力从阴曹地府拽回。胸中激荡的，是劫后余生的庆幸，更有涌泉难报的感激。
好景不长，龙威在紫燕山庄静养的消息，终究没能瞒过江湖眼线。江湖耳目遍布如网，紫燕山庄虽地处清幽，却架不住有心人窥探，不过月余，消息便如长了翅膀，飞入那些或明或暗的势力耳中。一场风雨，已在暗处悄然酝酿。
这日午后，焦山脚下的茶馆里坐满了歇脚的行路人。角落里蹲着个穿短褂的汉子，面前摆着一碗没动过的粗茶，他便是天香密探。刚从一个卖水果的小贩那儿得着信儿，只觉得心跳得厉害，手心里全是汗。他低着头，眼角余光左右瞅了瞅，见没人注意自己，便飞快地从腰间摸出个黄铜哨子，那哨子磨得发亮，一看便用了多年。凑到嘴边，“嘶”地吹了一声，声音又尖又细，活像蛇叫，在嘈杂的人声里也格外刺耳。
江面上栖息的水鸟闻声惊起，万千羽翼划破碧天，将那原本宁静的江景搅得一片纷乱，恰似一场风雨来临前的预兆。
没多大一会儿，茶馆后巷的黑影里钻出来个瘦削的人，斗笠压得老低，把脸遮了个严实。密探快步走过去，左右看了看，飞快地把字条塞到他手里，压着嗓子，声音又低又急：“龙威在紫燕山庄，还活着。”话音落时，两人已如两道青烟各自闪退，仿佛从未出现过。
过了不到一个时辰，镇江城里好几处都动了起来。城南那处平日冷清的镖行，突然涌出十数条精悍汉子，腰挎利刃，脚步匆匆往城外赶。城西的“聚义楼”里，原本猜拳行令的酒客霎时散尽，只余下几张空桌和满地狼藉。城北那间不起眼的药铺，也猛地拉下了门板，内里隐隐传出兵刃碰撞的脆响。就连江边那十几个撒网的渔夫，也把渔网一收，驾着渔船直往焦山那边摇去。可见，龙威还在紫燕山庄的消息，已经传开了，那些惦记着他的人，都按捺不住了。
这些人各施轻功，一路奔趋紫燕山庄。不过半个时辰，山庄四周已围得铁桶一般，里三层外三层叠叠相绕，便是蚊蚋也难越雷池。
一个短衫汉子斜倚在墙角，手按刀柄猛地一抽，钢刀“噌”地出鞘，刀风扫得墙灰簌簌直落。数丈外的梧桐树上，十几个黑衣人蹲在枝桠间，身形稳如虬松，眼睛一眨不眨盯着院内，连呼吸都调得极缓，生怕惊动了里头。周遭静穆如死，满场之人皆紧握兵刃，蓄势待发，只待一声号令，便要即刻冲入。
厮杀之声自后半夜起，直闹至天近破晓。
刀锋入肉的闷响、骨骼碎裂的脆声、濒死的惨号，交织成炼狱之音。紫燕山庄庭院中，已是血流成河，遍地粘稠，猩红浸透青砖，连空气里都弥漫着浓重血腥，令人窒息。
庄主手中长剑早已卷刃崩裂，左臂两道深可见骨的伤口鲜血奔涌，顺着指缝涔涔滴落，在青石上晕开点点殷红。他侧身将夫人挡于身后，气息急促难平，呼哧之声不绝，双目眦裂，怒视环伺之敌，厉声斥道：“鼠辈休得伤及内眷！有胆便与老夫分个生死！”
夫人掌中紧攥一支银簪，簪尖凝着冷光。她本是深闺娇女，足不出户，此刻却双目赤红，忘了胆怯，疯了般往前扑去，银簪直刺人咽喉。不想被对手抬脚狠踹，重重摔在台阶之上，她伏在阶前，许久动弹不得，手里那支银簪却还牢牢攥着，不肯松开。
庄主见夫人倒地，双目眦裂出血，不顾身周刀光剑影，疯魔般往前冲去。寒光闪动间，三四柄利刃同时没入他腹内，他喉头“嗬”地一响，一口热血喷涌而出，溅在对面恶徒脸上。身躯轰然倒地时，脖颈仍竭力扭转，目光穿透混乱人影，牢牢落在夫人身上，带着无尽的牵挂与不甘。
夫人喉间哽着剧痛，哭不出半点声息，挣扎着抓起地上一柄断剑，还想再扑上去拼命。不想后心突然挨了一记闷棍，眼前猛地一黑，身子便软软栽倒在丈夫身旁，再无动静。
待周遭动静渐歇，庭院内已是尸骸遍地，横七竖八躺满了人，既有山庄护院，更多是来杀龙威的亡命之徒。
浓烈的血腥味裹挟着晨雾，如怨如诉飘出数里。
枝头鸟雀早已惊飞，唯有数只在高空盘旋悲鸣，声凄厉婉转，恰似哭嚎，闻之断肠。
龙威在地道中被碎石划得遍体鳞伤，衣衫早已被划破，皮肉外翻处渗着血污。
几番震动里，头顶土石簌簌坠落，几番险些将他埋入黑暗。他拼尽最后气力连滚带爬钻出地道，回头瞥了眼紫燕山庄，火光已冲天而起，映红半边天幕，昔日清幽地已成一片火海。他牙关紧咬，腮边肌肉突突直跳，不敢稍停，撒开双腿朝荒僻处狂奔，身后火光与惨叫，成了此生难忘的烙印。
足底石子硌得脚掌剧痛，身上伤口被朔风一吹，如遭刀割，痛彻骨髓。
他却不敢稍作停歇，便是喘息都觉多余，只顾埋头狂奔。奔行百数十里，眼前忽现一片荒芜土坡，四野空阔，既无人踪，亦无佳木。唯见一株枯松歪立于坡侧，虬枝蜷曲如鬼爪，周遭荒草萋萋，随风倒伏，纵有些许生机，也掩不住满目的苍凉。
他双腿一软，“噗通”栽倒于地，伏在土堆中不住呻吟，浑身抖个不停，筋疲力尽之下，连睁眼的力气都没了。
龙威望见坡前有座孤坟，坟头凄凄，隐在荒草之间。
他当机立断，身形一晃，已隐于坟后，随即掬起坟边泥土，在脸上细细涂抹，将本来面目掩去。此举虽非体面，却也暂避了风头，让他得以在坟后暂歇，静观其变。
他凝视那孤坟良久，悲怆之气充塞胸臆，不禁喟然长叹：“天无绝人之路！我九死一生，阅尽世态炎凉，可命运竟是这般弄人！”话音落时，他并指如剑，运起残存内力，转向坡侧枯松，将满腔血仇化作淋漓指痕，一笔一划深深刻入松木之中，每一道痕迹都似噙着紫燕山庄的火光与血泪。
随后，他强行按捺住翻涌的悲戚，竟在那孤坟之前酣睡了三日。其间风吹日晒，雨淋霜打，他始终僵卧如朽木，发丝与荒草缠结，衣衫被尘土染透，若非胸口尚有一丝微翕，直如坟前添了座新冢。
龙威醒转时，腹中饥饿如焚，起身寻食，行至隘口，恰与江南三狐及其党羽迎面撞见。狭路相逢，已是避不开的局面。
他心念电转，知此刻动武不妥，采了野果暂充饥渴，便向孤坟缓缓移步。
江南三狐见他行止古怪，抢上一步喝问：“枯松上的字，可是你这小子刻的？”
龙威闻言，暗叫不妙，此事已露破绽，面上却寒若冰霜，冷冷应道：“非也。”
“既非你，在此徘徊，意欲何为？”
“在此歇脚。”
江南三狐见他神色倨傲，毫无畏缩，不禁脸色一变，三双眼睛如鹰隼般紧盯着他，似要窥透他心底。
龙威双目一凝，双拳暗握，骨节轻响，心中杀意暗生：“若不是伤未愈，元气未复，今日便叫你们这伙人尽数折在此地！”
一番对峙，江南三狐自觉无隙可乘，悻悻离去。龙威望着他们背影，胸中复仇之火烈焰腾升，恨意如涛，几欲破膛而出。
倏忽七载，光阴如白驹过隙。
更深人静，天香盟总坛烛火摇曳，幽光映得梁栋皆带寒意。恨天翁端坐于高座之上，正召集一众黑衣少年议事。
龙威敛声匿迹于暗处，双目如欲喷火，恨意难平，暗自咬牙：“老贼！七年之期已至，今日便是你的毙命之日，休想活命！”
“你们如今都已到了弱冠之年，该去江湖上历练一番了。”恨天翁的声音在总坛里嗡嗡作响，四下回荡。
一众黑衣少年齐抱拳，朗声道：“我等愿听义父差遣！”声浪落处，隐带肃杀之气。
“罗豪，今命你统领‘七剑队’，莫负老夫所期。”恨天翁缓缓开口，目光在他脸上一扫，似有考量。
罗豪听言，心下微动：“七剑队乃盟中精锐，此任关乎重大，定要周全行事。”随即阔步至厅中，受众人参见。
四五个少年心内不服，上前比试，皆被他一剑挫败，踉跄退下，眸中又惊又怒。
恨天翁手捻长须，缓缓开口：“今日有桩紧要事，须将一件宝物护送往扬州长风镖局。”声虽平缓，却带着不容置喙的意味。
一人趋前问道：“义父，那长风镖局总镖头金宇，何以不亲身前来取货？”
恨天翁道：“金宇乃老夫生死至交，其人素来谨慎，恐途有不测，故托老夫遣人护送。”
另有少年迟疑道：“江湖盛传的蒙面剑侠，闻其专劫不义之财…”语带犹豫，似有隐忧。
恨天翁冷哼一声：“区区鼠辈，也敢动我天香盟之物？你等皆须听罗豪号令，谁敢违令，立斩不赦！”声如寒冰，带着凛冽杀气。
罗豪躬身领命，转身退下，步履沉稳。
恨天翁待他走远，忽发几声阴笑，意味难明。
次日，七剑队启程上路，恨天翁命江南三狐如鬼魅般悄然蹑随其后，行事诡秘。
一路之上烈日当空，暑气逼人，七剑队策马狂奔，尘土飞扬，蹄声震野。
正行之际，前路陡现一人，蒙面遮脸，长剑横拦，挡住去路，眼神锐如鹰隼。
此人心中早有定计，暗自思忖：“今日非瓦解这七剑队不可，断去恨天翁一臂，教他元气大伤！”
双方未及数语，已然剑影交错，杀作一团。
那蒙面人招式奇诡迅捷，变幻无方，七剑队众人暗自忖度：“此人武功深不可测，我等绝非对手！”纵然奋力抵挡，十招之内便一一落败，再无还手之力，脸上尽现颓唐。
“凭你等这点微末伎俩，也配为恨天翁卖命？天香盟作恶多端，天怒人怨，覆灭之日即在眼前！”蒙面人冷喝，声含不屑，眼底闪过一丝凛然正气。
罗豪牙关紧咬，暗自忖道：“拼了这条命，也不能坠了七剑队的名头！”挥剑便刺，却被蒙面人轻舒猿臂，反手夺下长剑，顺势将他擒住，动弹不得。
众人正惊得魂飞魄散，江南三狐已自暗处跃身而出，厉声喝道：“休要在此妖言惑众！”声如惊雷，带着腾腾杀气。
蒙面人一声冷笑，长剑陡起，一招“穹顶经天”，剑光横罩天地，璀璨如虹，威势慑人。
江南三狐只觉眼前一花，心中闪过“不好”二字，已在瞬息间尽数毙命，鲜血溅染尘埃。
罗豪心中暗忖：“此人武功深不可测，若能得见真容，实乃三生有幸。”惊佩交加，伏地拜服：“阁下武功出神入化，卓绝天下，不知可否赐见真容，容晚辈一睹风采？”语带恳切，尽显钦慕。
“随我来。”蒙面人言罢，转身疾掠，身法迅捷无比，转瞬已在数丈之外。
七剑队众人暗自思忖：“蒙面人武功深不可测，此刻相召，必有缘故，且看他究竟存何心思。”
入夜，临江镇一家客栈灯火通明，大堂亮如白昼，三五桌酒客推杯换盏，偶有刀剑相碰之声，隐带江湖气。
那蒙面人抬手摘下面具，众人定睛一看，七剑队众人只觉心头巨震：“失踪七年的龙前辈竟在此处，还做了客栈老板？”此人不是别人，正是这家客栈的掌柜，也是失踪了整整七年的龙威！
“当年我大难不死，遂改易姓名，扮作商贾行走江湖，暗中则以‘蒙面剑侠’之名，专惩为非作歹的奸邪之辈，不敢懈怠。”
龙威目光如炬，缓缓环视众人，心下暗道：“今日将真相说与你们知晓，便是我复仇大业正式开启之时！”眸底寒芒一闪，周遭空气似也凝了几分。
他特意设下一场豪赌，七剑队众人面面相觑，罗豪忍不住问：“前辈这...这是…”
龙威长笑一声，竟存心将千金家产输得精光，对众人道：“这些银子足够你们购置田产，安稳过活，但愿你们从此能远离江湖的腥风血雨，平安度日。”
罗豪等人听得此言，热泪夺眶而出，跪地拜别时叩首有声，随后便各自散去。
龙威望着众人离去的背影，眸光渐冷，心中又忖：“此乃第一步，恨天翁，且看你还能猖狂几时！”
之后，龙威广发“复仇之剑”令，气息沉凝中，剑锋所指，皆是昔日的仇敌。
每发出一剑，他便在心中默念一遍仇人的名字，胸中仇气激荡，恨意如烈火般烧炙他的心：“金宇、‘铁雷鞭’边峰…这笔账，一个都不会少了你们的！”
夜，扬州城，百祥大街西南段的长风镖局内，总镖头金宇手捧书卷，却哪里睡得着，只是闭目假寐，脸上满是惶急不安之色，恍如鬼魅缠身。
冷不丁，风声飒然，一柄利剑破空而至，“嗤”地钉在案头，剑身上赫然刻着“复仇”二字，寒意逼人，触目惊心，宛如地狱修罗之器。
“什么人？”金宇呛啷一声拔出长剑，抬眼便见龙威缓步走了进来。
“金宇，你可认得龙逞天？”
“龙逞天？哼，他早就死了！”金宇脸色瞬间变得惨白，声音竟有些发飘，直如厉鬼索命。
龙威心中怒火如岩浆奔涌，厉声喝道：“那你便去黄泉路上与他相伴！”话音未落，剑光暴起，灿若流星，所向披靡。金宇惨叫一声，倒地气绝，血溅当场。
他杀金宇时，剑锋刺入对手咽喉的刹那，紫燕山庄庄主夫妇临死前挡在他身前的背影蓦地撞入脑海。握剑的手微不可察地一顿，心中翻起悔意：“这一剑下去，又添一条性命，我当真该杀他吗，我…”
龙威心中反复煎熬，正邪念头交织，到头来，终究是刻骨的仇恨压垮了那丝动摇。
寒光破空，他旋即屠戮镖局众人，斩其首级悬于门楣，眉宇间杀意未消，眸光骤厉，暗道：“天道轮回，报应不爽！恨老贼，你的狗命，迟早是我的！”
次日清晨，“铁雷鞭”边峰领着众手下快马疾驰，蹄声如雷，气势汹汹。
行到转角，一口朱漆棺椁忽然横在道中，棺盖上插着一柄“复仇之剑”，剑旁赫然写着：“‘铁雷鞭’边峰葬身之地！”
“铁雷鞭”边峰怒不可遏，心念电转，扬鞭便向棺椁抽去，棺内却骤然射出一道刺骨剑光，寒芒慑人！
血花四溅，他的头颅已滚落在地，龙威俯身，一脚将那头颅碾得粉碎，转身大步离去，心中腾起一阵快意：“又除去一个恶贼，恨天翁，你这般藏头露尾，还能苟延到何时！”
自此而后，江湖之上腥风复起，龙威二字，若神兵天降，竟令天香盟闻之丧胆。
每毙一人，龙威心中仇怨便减一分，对恨天翁之执念却愈烈，长髯飘动：“老贼，誓要你亲见党羽尽亡，再送你赴黄泉！”
赌场之内，“黑疯掌”凌忠与人豪赌，斩获实是不少，拍着桌面狂态毕露。
正自志得意满之际，龙威已悄立其身后，目光如电，随手掷出“复仇之剑”，剑直钉于墙，那声音，凄厉得让人心颤：“恶贼，识得此剑否？”
“黑疯掌”凌忠身旁八黑衣卫猛地起身攻来，呼喝声震得屋瓦作响，龙威武功远胜众人，剑光乍起如孤鸿掠影，八人皆非其敌手。
“黑疯掌”凌忠见此情景，仓皇奔入密林，龙威在后紧追不舍，一剑刺中其躯。对手扑地跪倒，连连求饶：“龙大侠饶命！自令尊不幸仙逝，小人日夜惶恐不安，悔恨之情难以言表。若蒙大侠宽宥，必定痛改前非，绝不敢再犯！”龙威心中冷笑，鄙夷道：“这般巧言令色，又怎能消解我心头之恨！”
“黑疯掌”凌忠见求饶无望，猛地施出毒针，指缝间寒芒骤射。龙威怒极，气息暴涨如怒狮咆哮，挥剑斩取其性命，心中嘶吼：“该死！当真死有余辜！”
雨夜，一座亭中，狂风卷雨拍打着亭柱，屠兴与王钏对弈正酣，棋子落处铿锵有声。
