第五十一章（番外）

苏家宅邸深处，庭院寂寂，唯有风吹过竹叶的沙沙声。

苏婉竹坐在书案前，指尖缓缓拂过一卷泛黄的家规。窗外月色清冷，映照着她沉静的侧脸。她生于斯，长于斯，却从未真正属于过这里。苏家二小姐，这个名号光鲜，内里却压着千斤重担。

苏家这一代，子嗣不旺。她上头曾有个哥哥，襁褓中便夭折了，成了父亲心中一道从未愈合的伤疤。底下还有个弟弟，比她小两岁，如今远在华山。母亲在生产弟弟时伤了根本，没熬过那个寒冷的冬天，也跟着早逝的兄长去了。

父亲，苏家现任的家主，一夜之间仿佛被抽干了精气神。但他不能倒。他亲手安葬了发妻和幼子，回过头，眼前只剩下一个懵懂的二女儿和一个尚在襁褓的小儿子，以及一个摇摇欲坠的苏家。

那时的苏家，早已不是祖上荣光时的模样。财务窟窿大得吓人，库房空虚，仆从散尽，护院的武师也另谋高就。摆在父亲面前的，几乎是一条死路——要么在他手上终结苏家百年基业，要么……拼出一条生路。

父亲选择了后者。

苏婉竹的记忆里，童年总是伴随着父亲书房彻夜不熄的灯火和算盘珠子的急促声响。他曾是那样一个英挺的男人，却在几年间鬓角染霜，脊背微驼。他尽力抽出时间陪伴她和弟弟，教她认字，教弟弟扎马步，那些短暂的时光，是她灰暗童年里稀有的暖色。

弟弟九岁那年，被父亲送上了华山。华山派名震江湖，是条好出路，或许也能为日后重振苏家觅得一丝助益。送别那日，弟弟哭得撕心裂肺，死死拽着她的衣角不肯放。她十一岁，忍着泪，一根根掰开他的手指，声音故作老成：“去了好好练功，听师父的话，姐姐……和爹在家等你。”

弟弟一步三回头地走了，庭院里仿佛一下子空了许多。

父亲肩上的担子更重了。他几乎耗尽了所有心血，周旋于各方势力之间。不知付出了多少代价，走了多少门路，竟真让他与本地县令搭上了关系。有了官府若有若无的照拂，苏家的生意渐渐有了起色，那些虎视眈眈的大家族也暂时按下了觊觎之心。

县令欣赏父亲的韧劲，更看中了苏家潜在的价值，以及他那个出落得越发清丽、且传闻颇懂诗书的二女儿。一次酒宴上，县令半是玩笑半是认真地提出，欲与苏家结为秦晋之好，将他家的大公子说与苏婉竹。

父亲几乎没有犹豫。这于苏家，是眼下最好的一条路。他满口答应，回来后看着女儿，眼神里有欣慰，有如释重负，也有一丝难以察觉的愧疚。

苏婉竹低着头，没有说话。

她心里明白，这是交易，是父亲为家族谋来的护身符。她无法反抗，也不能反抗。

但无人知晓，每当夜深人静，她闺房的灯也会亮起。她翻阅的不仅仅是父亲希望她学的女德女训，还有她偷偷找来的家族账本、田契地契、与各方往来的书信副本，甚至是被父亲藏起的旧年卷宗。四书五经她也读，却读出了与旁人不同的意味。

她那双本该抚琴绣花的手，在无人看见的角落里，也曾悄悄握住过冰冷的剑柄。弟弟去了华山，她守着这个家，用另一种方式，磨砺着自己的锋芒。

她等待着，隐忍着。像一株埋在深雪下的竹子，看似柔顺，实则根茎深藏，静待春来破土而出的一天。

下回见。