第六十二章（番外）

古长老示意苏家家主好生歇息，一切待明日再议。他转身踱出弥漫着沉重药气的内室，来到屋外的廊檐之下。

暴雨依旧倾盆，噼里啪啦地砸在瓦片上，声响密集得令人心头发闷。檐角悬挂的铜铃被疾雨不住敲打，发出连续不断、急促而凌乱的叮咚声，全然失了往日的清越，反添了几分烦躁。

苏婉竹轻轻掩上房门，也悄步跟出，静立在古长老身侧。屋内，隐约传来苏澈强忍着的、断断续续的抽泣声，以及他小心翼翼为父亲擦拭身体时的水声，老管家则在旁低声协助着。

古长老望着眼前如瀑的雨帘，厚重的身影在廊下昏暗的光线里仿佛一尊沉默的铁塔。他并未回头，声音低沉却异常清晰地穿透雨幕：“婉竹丫头，你父亲近来，可曾私下练过什么……非同寻常的功法？”

苏婉竹闻言，秀眉微蹙，凝神思索片刻，缓缓摇头：“回古老前辈，婉竹并未察觉。父亲近年心力皆在家族事务上，似乎并未刻意钻研武学。”

“唉，”古长老浓重地叹了口气，虬髯随之微微颤动，“老夫闯荡江湖数十寒暑，自认见识过不少阴毒功夫，却从未见过如此古怪的伤势。那盘踞心脉之物，诡谲异常，似毒非毒，蕴着内力的阴狠劲道，却又兼具剧毒的腐蚀特性，如跗骨之蛆，与心脉几乎纠缠共生，棘手无比！”他顿了顿，声调愈发沉凝，“依老夫看，这绝非寻常江湖仇杀，倒像是……某些见不得光的邪教手段。”

他倏地侧过头，目光如电，直射苏婉竹：“极大可能，是有人给了他某种看似进境神速、实则歹毒无比的邪功秘籍，或是他近期修炼了与之相关的玩意儿，才引得这诡异内力反噬，又与那外来的掌毒勾结融合，酿成如今这番不死不活的局面。麻烦，真是天大的麻烦！”

恰在此时，老管家已妥善安置好屋内事宜，轻手轻脚地退了出来，垂手恭立一旁。

苏婉竹心念电转，转向老管家，语气依旧保持着镇定：“福伯，您仔细回想一下，父亲近几个月来，可有什么异于平常的举动？或者，得到了什么让他极为振奋的物事？”

老管家福伯闻言，下意识地揪住自己花白的胡须，眉头紧锁，陷入沉思。半晌，他眼皮猛地一跳，迟疑道：“小姐这么一问……老奴倒是想起一桩事。去年深秋，第三趟走河西道的镖队归来，除清点妥镖银外，镖头还额外呈上来一个用黑布包裹的物件，说是路途上得的‘添头’，黑黢黢、沉甸甸像个铁疙瘩，他们也瞧不出个所以然，只觉得或许是个古物，便一并带回来献给家主。”

“老家主当时拿着那东西，独自在书房里闭门琢磨了整整大半日，出来时两眼放光，情绪极为激动，嘴里还不住地喃喃着什么‘天佑苏家’、‘竟有如此逆天法门’之类的话。自那以后，他就开始私下大量采购各种名贵补药，甚至……甚至还通过特殊渠道购置了些罕见的剧毒之物。上次小姐您去药铺取回的那支老山参，也是家主为了凑齐某张单子上的药材，特意重金订下的。”

福伯的声音压得更低，带着几分后怕与困惑：“待药材零零总总凑得差不多了，家主就把自己反锁在房里，严令任何人不得打扰。有一回，他吩咐老奴准备一大桶温水抬进去……老奴原以为家主是要沐浴解乏，可次日进去收拾时，发现那水浑浊不堪，颜色诡异，散发着一股极其浓烈刺鼻的药味，桶底还沉淀着一层厚厚的、难以辨明的药渣……老奴当时心下骇异，却也不敢多嘴询问。”

话音落下，廊檐下只剩下哗啦啦的雨声和那被风雨搅得纷乱的铃响。古长老的脸色彻底阴沉如水，苏婉竹垂在袖中的指尖微微一颤，一股寒意自脊背升起。

真相的狰狞轮廓，似乎在这滂沱暴雨声中，逐渐清晰起来。

下回见。