第六十九章（番外）

光阴荏苒，转眼便是数月。

苏家家主在寒冰床的极致寒气压制，以及古长老留下的药方与内力辅助下，那诡异血毒的蔓延速度总算被延缓下来，堪堪吊住了一口生机。但他依旧如同活死人般沉睡于冰室之中，不能醒来，亦不敢醒来。一旦清醒，气血运转加速，那蛰伏的毒素便会如同闻到血腥的鲨鱼，再次疯狂侵蚀他早已千疮百孔的躯体。

古长老在苏家停留月余，见情况暂时稳定，便动身返回华山，言明要翻阅古籍，寻访旧友，务必找到根除这血毒之法。老三苏澈在家守了一个月后，也被古长老一纸书信召回华山继续修行。四个月后，苏澈再次寄回家书，信中提及师父古长老已再次下山云游，想必是有了某些线索，亲自追寻去了。

苏家的重担，至此完全落在了年仅十九岁的苏婉竹肩上。

家主重伤垂危、昏迷不醒的消息，终究无法长久隐瞒。时日一长，族中各位长老皆已知晓。起初，众人尚且只是表达关切，但渐渐地，以大长老苏雄为首的一些人，心思便开始活跃起来。

苏雄先是打着“体谅婉竹年幼，分担事务”的旗号，频频过问家族产业和各项决策，言语间不乏指手画脚，其欲逐步蚕食权柄的野心，昭然若揭。苏婉竹心知肚明，她虽年纪尚轻，但心思之缜密、眼光之锐利，远超同龄之人。然而，她深知自己羽翼未丰，实力不足以正面抗衡族中这些盘根错节的老辈势力，此刻唯有隐忍，暗中积蓄力量。她一面与苏雄虚与委蛇，一面牢牢把控着核心账目与关键人事。

这一年，苏婉竹十九岁，昔日的青涩少女已然长成，身姿亭亭玉立，容颜清丽，眉宇间却凝着一股挥之不去的坚毅与冷冽，行事果决，手段日渐老辣，俨然一位不容小觑的女家主。那间安置着父亲的冰室，被她设为禁地，除她之外，任何人不得擅入。期间苏澈也曾回家探望，心急之下未通传便想闯入冰室，被苏婉竹厉声喝止，毫不留情地训斥一番，苏澈虽心中不服，却也知二姐是为了父亲安危，只得讪讪作罢。

为了弥补家族因购置寒玉及此前内鬼造成的巨大财务亏空，苏婉竹不得不将更多精力投入到家族生意之中。她亲自前往外地考察行情，开拓新的商路，与各路商人周旋谈判。同时，她深知在此风雨飘摇之际，外力支持的重要性。她主动与本地武林盟分部加强联系，凭借过人的智慧与手腕，多次协助分部解决了一些棘手的江湖纠纷和本地治安隐患，其能力很快得到了分部部长的赏识与信任。有了武林盟这层关系，苏家的生意果然顺畅了许多，一些原本觊觎苏家产业的势力也暂时收敛了爪牙。

然而，苏婉竹并未因此而高枕无忧。父亲身中血毒之仇，她一刻不敢或忘。在外奔波之际，她始终没有放弃对血教的追查。她动用一切能动用的资源和渠道，甚至亲自前往传闻中曾有血教活动痕迹的外省险地，明察暗访，试图找到更多关于血教，尤其是那本据说记载了诸多诡异邪功的《血魔圣经》的线索。

数年后。

靠着人脉关系，再加上与武林盟分部部长透露的消息，很快就锁定了位置，带着护卫去了外省，家里的事务暂交给管家赵博文，到了指定的外省位置后，因对当地的路并不熟悉，车夫就来麦地里的两名农民，打听路线。

车厢内，苏婉竹端坐着，指尖轻轻拂过膝上一卷关于北地药材的图册，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与焦灼。窗外模糊的方言让她微微蹙眉。贴身丫鬟王小玲小心地撩开一侧窗帘，低声道：“小姐，这老农也说不清去那个庄子的具体走法，只含糊说沿着土路再走一段路”。

苏婉竹的目光越过王小玲，清冷的视线投向窗外，见地上跪着的两人，其中有一名年轻的男子，同样穿着粗陋的短褂，裤腿挽到膝盖，然而露出的手臂和小腿肌肤，竟异乎寻常的白皙细腻，在旁边古铜黝黑的肤色的大叔映衬下，显得格外扎眼，仿佛从未经历过这般日晒雨淋。他侧脸的线条流畅而分明，鼻梁挺拔，不似寻常庄稼汉。

于是，苏婉竹便让两人站起来了，一张极为英俊的脸庞映入苏婉竹眼帘，唇形薄而分明。但最引人注目的，仍是那双眼睛——漆黑如墨的瞳孔里，没有丝毫农人常见的怯懦或淳朴，反而像两口深不见底的寒潭，透着一股拒人千里的冰冷，以及一种仿佛被逼到绝境的困兽才会有的、随时准备撕咬一切的警惕与狠戾，苏婉竹的心微微一动。这绝非久居田间之人该有的肤色，更不该是种田磨砺出的眼神。她此行北上，明为考察药材，实则是接了武林盟分部一项隐秘任务——追查可能与血教余孽有关的《血魔圣经》线索。此地情况复杂，危机暗藏，她身边正需要这种骨子里带着决绝、敢于搏命的人。

“去问问那个人，”苏婉竹放下车帘，声音平静无波，便问的几句话，大致了解了。

王小玲开心依言下车，走到那男子面前，转达了意思，那名男子上了车。

下回见。（番外

苏家

完）