第八十一章
晨光尚未彻底驱散夜寒，官府衙门前的街道却已比平日更早地聚起了人群。
高高的门梁上，一夜之间又多了一颗新的头颅。与昨日那颗带着稚气的不同，这颗头颅的主人面容扭曲，双目暴突，仿佛凝固着死前无法言说的极致痛苦，灰败的脸上甚至还能看出些许受尽折磨的痕迹。暗红色的血液顺着发梢滴落，在青石板上溅开一小滩早已干涸的污渍。
围观的人群嗡嗡作响，有的面露惧色，窃窃私语；有的则一脸麻木，仿佛早已司空见惯；更有少数人眼中闪烁着难以言明的兴奋，对着那头颅指指点点。墙面上，一张崭新的告示覆盖了昨日的旧文，墨迹森然，无非是宣称又一名叛党伏诛，以儆效尤之类的话语。
没有人注意到，在人群外围的阴影里，一道模糊的身影只是短暂驻足，冷漠地瞥了一眼那血腥的示众场景，便如同鬼魅般悄然离去，并未多做停留。那正是木若隆。
他没有兴趣欣赏官府的“战果”，他有自己的事要做。
穿过几条逐渐苏醒的街巷，他再次来到了那家名为“如意坊”的赌场附近。白日的赌场大门紧闭，少了夜间的喧嚣，却多了几分森严的戒备。两名护卫抱着膀子守在侧门，眼神警惕地扫视着偶尔路过的行人。
木若隆没有从正门或已知的侧门进入。他如同壁虎般贴着墙根阴影移动，绕到赌场后方一处堆放杂物的小巷。这里气味难闻，堆满了废弃的酒桶和烂木箱。他屏息凝神，仔细聆听了片刻，确认附近无人后，足尖在湿滑的墙壁上轻轻一点，身形便如一片落叶般悄无声息地翻过了丈许高的后院土墙。
落地无声。院内同样杂乱，但有一条通往主建筑后厨的小径。他刚欲移动，旁边一个堆放菜蔬的角落忽然传来一声轻微的响动！一个穿着杂役短褂的半大小子，正揉着眼睛从一堆白菜后站起身，似乎是起早偷懒躲在这里打盹，恰好与木若隆撞了个正着！
那小子显然没料到会有人在此，吓得张嘴就要惊呼！
电光火石之间，木若隆的身影已如一道轻烟掠至他面前！一只手如铁钳般捂住了他的嘴，另一只手则精准无误地托住了他的下颌与后脑，随即猛地一错！
“咔嚓！”
一声微不可闻的脆响。那小子的眼睛瞬间失去神采，身体软了下去，连一声闷哼都未能发出。
木若隆眼神冰冷，没有丝毫波澜。他迅速将这尚带余温的尸体拖到角落，那里堆着几个空置的、散发着霉味的大木桶。他利落地扒下小子身上的杂役短褂，随手塞进一个空木桶，然后将这软绵绵的尸体用力蜷缩，也硬塞了进去，盖上桶盖。整个过程干净利落，没有留下任何明显的痕迹。
在做这些的时候，他敏锐地注意到，旁边还有几个木桶并非完全空置，里面装着些黑色的粉末，用手指捻起一点嗅了嗅，一股熟悉的硫磺和硝石气味——是黑火药。数量不多，但出现在赌场后院，显得格外突兀。
事不宜迟，他必须尽快摸清这里的底细。他不再耽搁，身形再次拔起，如同狸猫般攀上主建筑外侧的廊柱，几个起落便悄无声息地伏在了人来人往的后厨上方的房梁阴影处。这里视线极佳，既能观察后院动静，也能透过气窗瞥见部分走廊和房间的情况。
赌场内部在白日显得安静许多，只有零星几个仆役在打扫。然而，就在他潜伏观察之际，靠近后院的一处看似墙壁的地方，竟悄无声息地滑开了一道暗门！
几名仆役从里面鱼贯而出，两人一组，吃力地抬着什么。那赫然是几具女子的尸体！她们衣衫不整，甚至有些衣不蔽体，长发凌乱，面容扭曲，死状凄惨，下半身更是狼藉一片，流淌着不明的浊液，显然生前遭受了非人的凌辱和折磨。仆役们面无表情，如同处理垃圾般将这些尸体抬到后院，随意扔上一辆早已等候的破板车，用草席粗略一盖。
紧接着，暗门再次打开，另外几名仆役粗暴地推搡着几名被堵住嘴、捆绑双手的年轻女子进入暗门之下。那些女子眼中充满了极致的恐惧与绝望，发出呜呜的哀鸣，却无力反抗，很快便被拖入了那黑暗的地下。
木若隆伏在梁上，将这一切尽收眼底。他脸上没有任何表情，既不愤怒，也不同情，仿佛在看一场与己无关的皮影戏。这些女子的来历，无非是街上掳掠的平民，或是欠下巨债被迫抵债的可怜人，在这等藏污纳垢之地，发生什么都不足为奇。他对这些并无兴趣，他的目标不在此处。
他缓缓调整呼吸，体内内力如同深潭之水，被极致地压缩、收敛，缓缓覆盖全身每一寸肌肤，每一个毛孔。这是他独门的匿息之法，能极大程度地屏蔽自身的气息与存在感，若非功力远高于他且刻意探查，几乎难以被发现。此刻的他，即便有人抬头看向房梁，也多半会忽略掉那团几乎与阴影融为一体的模糊轮廓。
又静静观察了片刻，确认再无更多有价值的信息，尤其是关于那些黑火药的线索似乎并未在此显现后，他不再停留。身形如同融入空气的墨滴，沿着原路悄然退出了赌场后院，没有惊动任何人。
在赌场外一条肮脏、无人的死胡同角落里，他迅速脱下沾了些许尘土的外袍，从随身的小包裹里取出一套早已准备好的、款式颜色截然不同的干净布衣换上。将旧衣揉成一团塞进包裹深处，他这才如同一个最普通的过路人般，坦然走入逐渐热闹起来的大街，汇入人流。
不多时，他便回到了那间位于“悦来客栈”二楼的普通客房。关好房门，落上门闩。窗外市井的喧嚣隐约传来，他却恍若未闻。径直走到床榻边，盘膝坐下，双手结印，眼帘低垂，再次沉浸到自身内息的运转与修炼之中，仿佛刚才那番潜入、杀人、窥秘的冒险，不过是出门散了趟步般寻常。
下回见。
